Rafael Nadal nu en sejr fra den 22. Grand Slam-titel efter Alexander Zverev pådrog sig en forfærdelig ankelskade

Rafael Nadal er nu i position til at vinde sin 14. French Open-titel og rekordforlængende 22. Grand Slam-krone, men det er ikke den måde, han ønskede at nå dertil.

Den spanske legende gik videre til søndagens Roland Garros-finale, efter at Alexander Zverev pådrog sig en forfærdelig højre ankelskade og måtte tages af banen i kørestol mod slutningen af ​​andet sæt. Senere kom han ud på krykker og omfavnede Nadal, da spanieren klappede hans ansigt opmuntrende. Nadal flyttede derefter for at hjælpe med at pakke Zverevs tennistaske.

Med Nadal servering ved 7-6(8), 5-6, 40-30 slog han en forehand op ad linjen, som Zverev løb for at hente, men har han ramt den, styrtede han hårdt med en højre ankelskade og skreg af smerte. Zverev blev senere set forlade anlægget på krykker og med højre fod i en støvle.

"Nå, meget hård, ikke? Og meget sagt for ham,” sagde Nadal til Mats Wilander i retten. "Helt ærligt, han spillede en utrolig turnering. Ja, han er en meget god kollega på turen.

"Jeg ved, hvor meget han kæmper for at vinde en Grand Slam. Men for øjeblikket var han meget uheldig, ikke? Og det eneste, jeg er sikker på, er, at han ikke vinder én, meget mere end én, så jeg ønsker ham alt det bedste og meget hurtig bedring.”

Fysioterapeuten tog sig af ham, Nadal gik over for at se, hvordan Zverev havde det, og lægen kom ud, og Zverev blev hjulpet på fode. Snart blev en kørestol bragt frem, og Zverev blev taget ud af banen.

Kampen varede 3 timer, 3 minutter før skaden og så ud til, at den kunne have været på vej i 5 eller 6 timer.

"Det har været en super hård kamp," sagde Nadal, nu en overjordisk 111-3 på Roland Garros. "Over tre timer, og vi afsluttede ikke engang andet sæt, ikke? Så det er en af ​​de største udfordringer på touren i dag, når han spiller på dette superhøje niveau, at spille mod ham.

"Selvfølgelig, for mig, som alle ved, at være i finalen i Roland Garros endnu en gang, det er uden tvivl en drøm. Men samtidig med den afslutning på den måde, har jeg været der i det lille værelse med Sascha, inden vi kom ud på banen igen. At se ham græde der, det er et meget hårdt øjeblik. Så alt det bedste til ham og hele holdet.”

Med sejren vil Nadal, der forbedrede sig til 7-1 på sin fødselsdag, spille i sin 14. French Open-finale søndag mod enten Marin Cilic eller Casper Ruud. Nadal, nu 36, har 13-0 i French Open-finalerne og er en sejr fra sin 14. krone. Han har 7-2 mod Cilic og har aldrig spillet Ruud.

For at sætte det i perspektiv vandt Pete Sampras i alt 14 majors i løbet af sin Hall of Famer-karriere, og han anses for at være en af ​​de største, der nogensinde har spillet spillet. Alligevel er hans 14 længe blevet overskygget af Nadal, Roger Federer og Novak Djokovic, som tilsammen ejer 61 major-singletitler.

Efter vandt Australian Open i januar for sin rekordsættende 21. major-titel kan King of Clay nu rykke sit forspring over Federer og Djokovic til 22-20, hvis han vinder i søndagens finale.