Rafael Nadal vinder i 5 sæt til at gå ind i Australian Open semifinaler, nu 2 sejre shy Of Record 21. Major-titel

Rafael Nadal overvandt en urolig mave og nogle brutale forhold for at rykke ind i Australian Open-semifinalen og er nu to matchsejre væk fra en rekordstor 21. Grand Slam-singletitel.

Den 35-årige spanier sejrede i en mere end fire timer lang fem-setter over nr. 14 seed og venstrehåndskollega Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , for at gå ind i de sidste fire Down Under. Han er fjerdeældste mand at nå semifinalen ved stævnet efter Ken Rosewall, Roger Federer og Mal Anderson.

Nadal vil nu have to hele fridage inden fredag, når han står over for vinderen mellem nr. 7-seedet Matteo Berrettini, Wimbledon-toeren, og og nr. 17 Gael Monfils, den 35-årige franskmand.

Nadal forbedrede sig til 23-13 i fem-settere for sin store karriere.

"Meget hård dag, meget varm," sagde han til Jim Courier i sit interview på banen. "Jeg øvede mig ikke for det."

"For mig er det fantastisk at være i semifinalen," tilføjede han.

Nadal, hvis eneste Australian Open-titel kom i 2009, er bundet med rivalerne Federer og Novak Djokovic ved 20 majors, selvom han for nylig sagde, at han ikke bekymrer sig om GOAT-status. Djokovic blev selvfølgelig deporteret forud for den turnering, han har vundet ni gange på grund af hans manglende vaccination mod Covid-19.

Nadal, som har kæmpet med skader i adskillige tidligere Australian Open-ture, forbedrede sig til 7-7 i Australian Open-kvartfinalerne, hvilket er langt hans dårligste rekord i nogen af ​​de fire majors. Han har tabt fire gange i finalen (2012, '14, '17, '19).

Spanieren er også en sejr, der er tilbage med at blive den fjerde mand i Open Era for at vinde 500 hardcourt-kampe, sammen med Federer, Djokovic og Andre Agassi. Nadal er allerede den eneste mand i Open Era til at vinde 400 eller flere kampe på både hardcourt og clay (464 tour-level match-sejre på clay).

Med Nadal nede med et dobbelt break-punkt på 4-5 i det tredje, strøg Shapovalov en smuk vinder af baghånd med én hånd og pumpede sin næve, da han fremtvang et fjerde sæt.

Shapovalov tjente en pause til 3-1 i den fjerde takket være en dobbeltfejl fra Nadal, der opstod, lige da fanen råbte midt under hans serv. I den næste kamp rørte Nadal sin mave under gameaen og grimasserede. Han ringede til fysioterapeuten efter at han kom bagud 1-4, og tog nogle tabletter.

Da han serverede til fjerde sæt på 5-3, overvandt Shapovalov double-break point for at lukke det ud og tvinge en afgørende femte.

Nadal forlod banen efter den fjerde til en medicinsk evaluering og toiletpause, der varede syv minutter.

"Jeg begyndte at føle mig dårlig i maven, så jeg spurgte bare, om de kunne gøre noget," sagde Nadal. "De tjekkede lige, at alt var i orden i min krop, og så tager jeg nogle tabletter for at prøve at forbedre det maveproblem, jeg har."

I den afgørende femte havde Nadal lidt mere pep til sit skridt og tjente en pause til 2-0, da Shapovalov slyngede en backhand af en Nadal-forehand op ad linjen. Han gik foran 3-0, før han lukkede den ud, da canadieren slog en baghåndsvolley bred og derefter smadrede sin ketsjer på jorden.

"Den ketcher er toast," sagde ESPNs Brad Gilbert i luften.

Nadal gik ind i 2022 efter at have spillet kun to kampe i de foregående seks måneder efter en fodskade, der udelukkede ham fra Wimbledon og US Open. Han testede også positiv for Covid-19 i december.

"Den virkelige sandhed er, at vi for to måneder siden ikke vidste, om vi overhovedet vil være i stand til at være tilbage på turné," sagde han. "Det er bare en gave fra livet, at jeg er her og spiller tennis igen, og jeg nyder det."

Shapovalov havde forstyrret den olympiske guldvinder Sascha Zverev i fjerde runde på Margaret Court Arena, idet han udtog en af ​​favoritterne til at vinde titlen og mulig trussel mod Nadal i kvartalerne.

"Det er altid en ære at møde en fyr som Rafa," sagde Shapovalov forud for kampen. ”Det er altid sjovt. Det vil altid være en kamp mod ham.”

Shapovalov måtte isolere sig efter at have testet positiv for Covid, da han ankom til Australien, men kom sig hurtigt for at hjælpe Canada med at vinde ATP Cuppen i Sydney og nå en Grand Slam-kvartfinale for tredje gang.

I kvartfinalekampene på den nederste halvdel af lodtrækningen skal nr. 4 Stefanos Tsitsipas møde nr. 11 Jannik Sinner, den 20-årige italiener, og nr. 2 Daniil Medvedev, US Open-mesteren, møder nr. 9 Felix Auger-Aliassime, Shapovalovs canadier.

Ifølge bookmaker.eu var Medvedev (+180) favorit til at deltage i turneringen, efterfulgt af Zverev (+335) og 6 Nadal (+950).