Rasende ikke-smitsomme sygdomme i Caribien har udløst en krig mellem fødevareindustrien og folkesundheden

I det engelsktalende Caribien, en af ​​verdens underregioner med den højeste forekomst af ikke-smitsomme sygdomme (NCD'er), er folkesundhedsorganisationer låst i en tovtrækkeri med fødevareindustrien om foreslåede fødevarerelaterede lovgivning rettet mod overforbrug af NCD-fremkaldende fødevarer.

Sammenfattende: Diætdrevne NCD'er forårsager op til 83% af alle dødsfald i regionen. Advarselsetiketter på forsiden af ​​pakken (FOPWL) har vist sig at have en positiv indvirkning på forbrugernes adfærd, ved at skubbe dem mod mere sunde muligheder og tilskynde industrien til at forbedre ernæringsprofilen af ​​fødevarer og drikkevarer. Verdenssundhedsorganisationen har anbefalet FOPWL som et centralt politisk værktøj til at reducere NCD-prævalensen på verdensplan. Men på grund af konkurrerende interesser har der ikke været nogen oplagt vej frem.

Her er hvorfor.

Tag for eksempel Jamaica - et af de største markeder i Caribbean Community (CARICOM) - hvor de 10 største dødsårsager er alle ikke-smitsomme sygdomme; kost er den næsthøjeste adfærdsmæssige risikofaktor, efter tobak, i kørselsdød og handicap. En undersøgelse fra 2020 udført af University of Technology i Jamaica (UTech) på vegne af Jamaicas ministerium for sundhed og velvære afslørede, at 83 % af konfekture, 71 % af madolier, 56 % af desserter og 50 % af mejeriprodukter, der almindeligvis indtages af jamaicanere indeholder transfedtsyrer over de anbefalede niveauer, mens de fleste af disse fødevarer indeholder mere natrium end anbefalet.

Med andre ord - mad gør folk syge... og dræber dem.

"Vi har et NCD-problem i Jamaica, hvor 80 procent af dødsfaldene er forbundet med livsstil," bekræfter Jamaicas sundheds- og velværeminister, Dr. Christopher Tufton. “Mens forbrug ikke er det eneste problem, er det et stort problem... Og så det er derfor, vi er nødt til at gøre ting, ting, som vi gør, men noget af det vil blive omstridt, fordi det betyder begrænsning eller yderligere regulering hvordan industrien fungerer."

Heri ligger problemet.

Interessenter i modsatte ender af debatten er dybt uenige om, hvordan forbrugerne skal informeres om, hvor sunde (eller usunde) deres madvalg er.

I løbet af de sidste par år har det primære stridspunkt været emnet for advarselsetiketter på forsiden af ​​pakken (FOPWL), og om et sort-hvidt ottekantet "HIGH IN"-system skal bruges på caribisk fødevareemballage.

I 2018 påbegyndte CARICOM Regional Organization for Standards and Quality (CROSQ) en proces med at revidere (2010) CARICOM Regional Standard for Specification for mærkning af færdigpakkede fødevarer for at inkorporere mærkningsspecifikationer på forsiden af ​​pakken. Den præsenterede sine anbefalinger for National Mirror Committees bestående af fødevareindustrien og folkesundhedsinteressenter som en del af en høringsproces - og anbefalede det ottekantede FOPWL-system som den ideelle standard for regionen.

Under det foreslåede ottekantede system vil kun fødevarer, der overskrider tærsklerne fastsat af Pan American Health Organization (PAHO) Nutrient Profile System, være forpligtet til at bære etiketten "højt indhold af sukker", "højt indhold af salt" eller "højt indhold af fedt." Dette ville i bund og grund betyde, at fødevareindustrien enten skulle omformulere disse fødevarer for at undgå FOP-advarsler eller genoverveje deres emballage - hvilket ville koste en pris.

Det ottekantede system og dets tilsvarende benchmarks har magten til virkelig at forstyrre æblevognen for den regionale fødevareindustri. Faktisk fandt en pilotundersøgelse udført i Trinidad & Tobago, at i henhold til de tærskler, der er fastsat af PAHO, ville tæt på 90 procent af fødevarer produceret i regionen ikke falde inden for de acceptable grænser for sukker, salte og fedt.

Men det pågældende system har også magten til at skabe et betydeligt skift i forbrugeradfærd og i forlængelse heraf folkesundheden.

En metaanalyse fra 2020 af 14 eksperimentelle undersøgelser, rapporteret i Journal of Human Nutrition and Dietetics, viste, at ud af alle de vigtigste FOPWL-systemer, der i øjeblikket er i brug, resulterede kun "high-in" advarselsetiketter i en signifikant reduktion i kalorieindholdet og sukkeret indhold af købte produkter sammenlignet med ingen etiket.

En undersøgelse fra 2021, rapporteret i Preventive Medicine Reports, som testede fem forskellige FOPWL i seks lande (Australien, Canada, Chile, Mexico, Det Forenede Kongerige og USA) fandt, at sammenlignet med en ikke-mærket kontroltilstand, var den "høje in” ottekantet advarselsmærke havde den mest signifikante indvirkning på den oplevede sundhed af en sukkersødet drik i fem ud af de seks lande.

Tættere på hjemmet konkluderede et forsøg udført af ministeriet for sundhed og velvære i Jamaica, University of Technology, Jamaica og Pan American Health Organization, mellem 2020 og 2021, også, at det ottekantede system "er det bedst ydende system at give forbrugerne mulighed for korrekt, hurtigt og nemt at identificere produkter med usunde ernæringsprofiler."

Undersøgelser, der har brugt børn, unge og mellem- og lavindkomstfokusgrupper, har overvældende fundet, at det ottekantede system har størst indflydelse på forbrugernes adfærd.  

Sandra Husbands, Barbados' minister i Udenrigs- og Udenrigshandelsministeriet mener, at selvom alle interesser skal høres, vil implementeringen af ​​advarselsetiketter foran på pakken tjene nationale interesser, og det er således fra et politisk perspektiv ikke om hvis men hvordan.

"Regeringen har ansvaret for at forstå alle de forskellige sider, og hvor hver side kommer fra og være den praktiske stemme," forklarer hun. "Men på samme tid at være fast ... at hvis noget er i national interesse ... hvis vi alle vil gavne i sidste ende, selvom det kan forårsage nogle periodiske smerter på rejsen ... kan regeringen hjælpe med at lindre den smerte ... Men nogle gange er der ingen tvivl om, hvorvidt vi tager rejsen eller ej. Og det er en af ​​de gange."

Men hvad nu hvis spørgsmålet om hvordan stopper hele processen?

På folkesundhedssiden argumenterer interessenter for, at gyldigheden af ​​CROSQs anbefalinger er underbygget af den vellykkede implementering af det ottekantede system i lande som Mexico og Chile. og at det ottekantede system har potentiale til at påvirke producenterne til at omformulere fødevarer, som det var tilfældet i Chile, hvor andelen af ​​fødevarer og drikkevarer, der er klassificeret som "højt indhold af" sukker og/eller natrium faldt markant i de tre år efter implementeringen. Disse forskningsresultater blev offentliggjort i PLOS Medicine i juli 2020.

På fødevareindustriens side - hvor de fleste fødevarer opfylder mindst én af PAHO-tærsklerne for at blive udpeget som "højt indhold af" salte, sukker eller fedtstoffer - vil der være omkostninger og besvær forbundet med implementering enhver FOPWL system.

Industriens argumenter mod CROSQs anbefalinger har været mangefacetterede og i mange tilfælde passionerede.

"Jeg bliver virkelig følelsesladet over dette emne," siger William Mahfood, formand for Wisynco Group, en førende jamaicansk mad- og drikkevareproducent og -distributør.

"Som regionale producenter støtter vi bedre at informere forbrugerne om sukker-, salt- og fedtindholdet i fødevarer," siger han.

"Hvor det bliver udfordrende er, at vi er en region med omkring tredive markeder med små befolkninger... Når man tænker på Mexico med et enkelt marked på mere end 100 millioner mennesker - mexicanske producenter har enorme og lange produktionsserier til at retfærdiggøre implementering."

Men der ville ikke være nogen måde at komme uden om den logistiske besvær med at opdatere emballagen, hvis regionen skulle implementere enhver FOPWL-system som standard.

Det ville så komme ned til spørgsmålet om, hvilken besvær eller byrde et land er mere villig til at underholde – byrden af ​​handicap og sygdom eller besværet og den økonomiske byrde ved ændret emballage.

Adskillige små til mellemstore latinamerikanske markeder såsom Argentina, Chile, Uruguay, Venezuela og Peru har allerede implementeret det ottekantede system med succes.

I december 2021 vedtog Venezuela med en befolkning på lidt over 44 millioner en resolution, der pålagde det ottekantede system. I henhold til den nye resolution får fødevareprocessorer 36 måneder til at overholde fødevaremærkningsbestemmelserne, hvilket giver dem tid nok til at afvikle gamle systemer.

Men hvordan vil dette påvirke handelen?

Caribbean Private Sector Organisation (CPSO), som har tjent som industriens stemme i en stor del af debatten, har hævdet, at "Enhver FOPWL bør være 'bedst egnet' til de realiteter, som CARICOM-lande står over for som 'net-importører' og små Eksportører i et handelssystem domineret af større halvkuglepartnere." I dette lys har fødevareindustriens interessenter udtrykt bekymring for, at manglen på ensartethed i globale mærkningssystemer kan blive en teknisk hindring for handel.

Repræsentanter for industrien, herunder præsidenten for Jamaica Manufacturers and Exporters Association, Richard Pandohie, har foreslået, at Caribien skal bruge et identisk mærkningssystem til sine store handelspartnere.

"Denne nye ottekantede mærkningsstandard er i virkeligheden kun i øjeblikket på nogle få markeder i hele verden," siger Mahfood. "Det er så minimalt accepteret over hele verden som en standard, at det gør det meget, meget besværligt for økonomier som vores... Hvis du tænker på, at omkring 70 % af vores fødevarer er importeret, og vores markeder er så små; ingen eksportør vil ændre deres emballage kun for os. Det betyder, at alle fødevarer, der importeres til CARICOM, enten skal ommærkes eller mærkes. Det gør det meget, meget svært og dyrt.”

Men Heart Foundation of Jamaica (HFJ) er uenig.

”På Jamaica må produkter ommærkes i havnen. Så hvis Jamaica allerede har en mærkningsstandard med visse krav, der kan være anderledes end andre lande, kan et produkt blot mærkes, før det bliver tilladt på markedet; der er allerede præcedens for det…” siger Deborah Chen, administrerende direktør for HFJ.

”Og i tilfælde af ændring af vores etiketter, har vi set, hvor etiketter bliver skiftet til eksportmarkeder. For eksempel, lige nu, hvis en virksomhed eksporterer til Canada, USA og Storbritannien, kan der være tre forskellige typer etiketter, som de skal bruge afhængigt af kravene i det pågældende land. Disse ting bliver allerede gjort for at opfylde eksportkravene."

Global forskning viser, at der i øjeblikket ikke findes regionalt harmoniserede, obligatoriske FOP-mærkningssystemer. Mens systemer som Nutri-Score System, Health Star Rating System, Facts Upfront System (brugt i USA) og Multiple Traffic Light System (brugt i Storbritannien) blandt andre systemer, bliver brugt på ad hoc basis i specifikke lande. Både det britiske system og det amerikanske system er frivillige.

Det mest almindeligt anvendte obligatoriske system i verden is det ottekantede system.

Mens debatten raser, har CPSO været i dialog med embedsmænd og ministerier for handel og udenrigsanliggender på tværs af medlemslandene, CARICOM-sekretariatet samt nationale spejludvalg med hensyn til den private sektors stilling.

I maj 2021 fik lederen af ​​CPSO-sekretariatet, Dr. Patrick Antoine godkendelse af Rådet for Handel og Økonomisk Udvikling (COTED) i det caribiske samfund til "tid og rum" til at implementere en undersøgelse, der ville "forske tilgængeligheden af ​​harmoniserede fødevarebaserede kostretningslinjer for hver CARICOM-medlemsstat og fremsætte passende anbefalinger om vejen frem" med hensyn til deres holdning til PAHOs ernæringsstandarder, som den siger er i strid med caribiske kulinariske realiteter og kultur.

"En række af antagelserne om vægtning af forskellige fødevarer og måden, hvorpå vi kombinerer fødevarer, kunne ikke blot overføres fra Latinamerika til Caribien," siger Dr. Antoine. ”Du skal se på den måde, vi kombinerer vores fødevarer på, hvordan vi tilbereder vores fødevarer. Man kan ikke bare importere andres forskning og bruge den til at formulere politikker i vores region, som er så vidtrækkende, og så blive overrasket over, at enden på dagen, når vi ikke når resultaterne.”

Undersøgelsen vil ifølge CPSO evaluere "FOPWL-ordninger i form af forbrugerforståelse, økonomisk indvirkning, bæredygtighed, regionale fødevaresikkerhedsimplikationer og potentiale til at tilskynde til innovation samt omformulering af forbrugerpræferencer og potentielle konsekvenser for de regionale industri for at implementere PAHO Nutrient Profile System og det ottekantede FOPWL-system."

På det tidspunkt, hvor denne artikel blev offentliggjort, var resultaterne af undersøgelsen endnu ikke gjort offentligt tilgængelige.

I mellemtiden er på sidelinjen af ​​debatten stort set uvidende forbrugere – den brede offentlighed – så mange som 83 % af dem (i tilfældet Barbados), som i sidste ende vil dø af ikke-overførbare sygdomme som forhøjet blodtryk, diabetes og kræft – det vil sige, hvis der ikke sættes effektive indgreb på plads.

Og i betragtning af den rådgivende offentlige politik-tilgang, som i princippet er drevet af en konsensus mellem industri og folkesundhed, har dødvandet i overvejelserne i det væsentlige drevet ethvert potentielt fremskridt til en skrigende standsning.

For at CROSQ-udkastet til standard kan blive bestået som en regional standard, skal elleve (eller 75%) af femten lande indsende en holdning til støtte for den. Til dato har seks lande stemt på vegne, og tre har stemt imod.

Lande, der har støttet CROSQ-udkastet til standarden, er Antigua & Barbuda, Barbados, Bahamas, Dominica, Saint Lucia og Surinam, mens Belize, Haiti, Saint Vincent og Grenadinerne, Saint Kitts og Nevis, Trinidad og Tobago og Montserrat har undladt at stemme. Lande, der har afvist CROSQs anbefalinger, er Grenada, Guyana og de mest kontroversielle af alle - Jamaica.

På Jamaica den 30. marts^th, opnåede National Mirror Committee en flertalsafstemning til støtte for CROSQ-anbefalingerne. Men den 4. juni^th, i en branchedrevet flip flop, der fortsat er omgærdet af hemmelighedskræmmeri, blev spejludvalget bedt om at lave en genafstemning, som resulterede i en omstødelse af den oprindelige holdning på grund af en ændring i afstemningen fra flere brancherepræsentanters side.

"Sundhedsministeriet blev overstemt, fordi deres kolleger, inklusive regeringsorganer, stemte imod dem," siger Deborah Chen fra HFJ, som også sidder i spejludvalget. Chen siger, at hun aldrig blev informeret om, at der ville være en genafstemning, men blot at der ville være et Zoom-møde, som hun blev inviteret til den dag, hvor genafstemningen blev afholdt.

“Forsiden af ​​pakningens etiketpolitik er et folkesundhedsinitiativ i regi af ministeriet for sundhed og velvære; det er ikke et handelsspørgsmål,” siger hun. "Dette er en meget dårlig præcedens for Jamaica, for hvilken anden folkesundhedspolitik vil vi tillade ministeren for industri, investeringer og handel at lave? Tobak? COVID? Det er et stort problem for dette land. I princippet."

Da minister Tufton blev bedt om at svare, ville han hverken be- eller afkræfte forslag om, at hans ministerium var tvunget til at tage bagsædet i folkesundhedsbeslutningstagningen.

"Det faktum, at der var en rådgivende tilgang, hvilket normalt er tilfældet, ville kræve involvering af [industrien], men også inddragelse af forbrugergrupperne, nogle få andre grupper, Standards Agency [Bureau of Standards Jamaica] … Nogle af disse grupper falder inden for det ministerium, der styrer industri- og investeringsaktiviteter... Jeg tror ikke, det er usædvanligt, at du har modstridende synspunkter og i nogle tilfælde endda modstridende holdninger omkring sager, der involverer industri og folkesundhed. Det er tilfældet for sukkerholdige drikkevarer, det er tilfældet for tobak, alkohol og så videre. Det, vi i sidste ende skal underkaste os, er regeringens beslutning, og den beslutning er blevet offentliggjort og talt om."

I mangel af FOPWL har nogle lande, herunder St. Lucia og St. Kitts & Nevis forpligtet sig til at arbejde hen imod målet om en reduktion på 30 procent i befolkningens gennemsnitlige indtag af salt/natrium under den globale handlingsplan for forebyggelse og kontrol af NCD'er 2013-2020, og i de senere år har lande som Barbados og Dominica implementeret afgifter på sukkerholdige drikkevarer.

Men fraværet af et ensartet regionalt anerkendt og påbudt system til at give øjeblikkelig vejledning om niveauerne af salt, sukker og mættede fedtstoffer i fødevarer har betydet, at forbrugerne i vid udstrækning mister magten i forvaltningen af ​​deres eget helbred.

I mellemtiden fortsætter diætiske risikofaktorer forbundet med caribisk kost med at stige – drevet af skift i retning af højt kalorieindhold og salt, sukkerholdige og fede fødevarer, større portionsstørrelser, øget forbrug af fastfood og ultraforarbejdede "convenience" fødevarer, kombineret med et lavere indtag af frugt, grøntsager og fiberrige fødevarer. Undersøgelser viser, at mere end 85 % af voksne i CARICOM-medlemsstaterne ikke opfylder de anbefalede niveauer for frugt- og grøntsagsindtagelse.

Data fra Verdenssundhedsorganisationen Global Burden of Disease (2017) bekræfter, at den væsentligste underliggende risikofaktor, der giver næring til NCD-krisen, som defineret af en klynge af kostrisici, er dårlig kost.

Barbados, som et eksempel, med en befolkning på knap 300,000, oplevede 2170 dødsfald på grund af ikke-smitsomme sygdomme i 2019, primært på grund af iskæmisk hjertesygdom, slagtilfælde og diabetes. Kostrisici viste sig at være den største adfærdsmæssige risikofaktor, der fører til flest dødsfald og invaliditet – en stigning på 28.2 % i forhold til 2009.

”Du har en generation nu, der tror, ​​at nationalretten er makaronitærte og kylling. Både meget fedtet, meget salt, og makaroni tærten, ikke så godt for dig,” siger minister Ægtemænd om kostvaner i Barbados.

Fanget midt i kampen mellem folkesundhed og industri er dem, der har magten til at drive politiske relaterede ændringer – politikere – men i mange lande har konkurrerende interesser blandt interessenter og endda ministerier stoppet tiltrængte fremskridt.

"Den største udfordring med at komme til denne destination er de konkurrerende interesser," siger minister Husbands. "Så efter min mening er prioriteten spørgsmålet om dårligt helbred, der har plaget vores lande... Der er en enorm omkostning forbundet med NCD'er. Og med COVID-19-pandemien er det blevet værre, fordi alle vores mennesker med NCD'er har større risiko for at dø eller blive alvorligt påvirket af COVID... Og så hele vores land er i fare."

Mens politiske beslutningstagere i hele regionen utvivlsomt er investeret i at tackle NCD-krisen, har mange "regeringers kompromitterende kumbayas", ifølge en interessent, i det væsentlige udskudt enhver endelig ændring i en overskuelig fremtid.

Og mens beslutningerne hænger, dør folk – ikke kun af ikke-smitsomme sygdomme, men også af COVID-19, som har alvorlige og potentielt fatale konsekvenser for dem med ikke-smitsomme sygdomme. Baseret på de nuværende tendenser vil Caribien ikke være i stand til at opfylde målene for bæredygtig udvikling om 30 % reduktion i for tidlig dødelighed fra NCD'er inden 2030.

"I sidste ende skal vi som regering tjene det større gode. Og det større gode, tror jeg, er et sundere samfund,” siger minister Tufton. "Vi er nødt til at arbejde på at få alle tilpasset den vision."