Jernbaner og arbejderforeninger nåede tidligt torsdag en foreløbig arbejdsaftale for at afværge en national jernbanestrejke, der truede med at lukke en større del af det amerikanske transportnetværk.
Aftalen i sidste øjeblik undgår massive forstyrrelser af strømmen af nøglevarer og råvarer rundt om i landet. Omkring 40% af landets langdistancehandel flyttes med jernbane. Hvis fagforeningerne var gået i strejke, ville mere end 7,000 tog have stået i tomgang, hvilket kostede op til anslået 2 milliarder dollars om dagen.
Fristen for en aftale var midnat fredag morgen. Parterne brugte 20 timer i træk på at forhandle, før de nåede frem til en aftale.
"Den foreløbige aftale indgået i aften er en vigtig sejr for vores økonomi og det amerikanske folk," sagde præsidenten Joe Biden sagde i en erklæring, der annoncerer handlen. "Det er en sejr for titusindvis af jernbanearbejdere, der arbejdede utrætteligt gennem pandemien for at sikre, at USAs familier og lokalsamfund fik leveret det, der har holdt os i gang i disse svære år."
Det Hvide Hus havde været i forhandlinger med jernbanearbejdernes fagforeninger og virksomheder for flere måneder, men forhandlingerne blev hængt op ubetalt sygetid.
Der er indgået foreløbige aftaler med Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen Division i International Brotherhood of Teamsters, International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers – Transportation Division og Brotherhood of Railroad Signalmen, som tilsammen repræsenterer ca. 60,000 ansatte, Association of American Railroads sagde i en pressemeddelelse.
Den nye aftale vil forbedre jernbanearbejdernes løn- og arbejdsforhold og give dem "ro i sindet omkring deres udgifter til sundhedspleje," sagde Biden. Han takkede jernbaneforbund og virksomheder for at forhandle "i god tro."
De nye kontrakter giver jernbaneansatte en lønstigning på 24 % i løbet af femårsperioden fra 2020 til 2024, inklusive øjeblikkelige gennemsnitlige udbetalinger på $11,000 ved ratificering, ifølge Association of American Railroads.
En talsmand for fagforeningerne fortalte CNBC, at grupperne også forhandlede sig frem til en ekstra betalt fridag for arbejdere, og at aftalen baner vejen for at revidere fremmødepolitikken i fremtiden.
Talsmanden kaldte det en historisk sejr, men advarede om, at alle foreløbige aftaler er underlagt ratificering af fagforeningernes medlemskab, en proces, der kan tage mindst en uge.
"Jeg takker fagforeningerne og jernbaneselskaberne for at have forhandlet i god tro og nået frem til en foreløbig aftale, der vil holde vores kritiske jernbanesystem i gang og undgå afbrydelser af vores økonomi," sagde Biden i en erklæring.
Forhandlere fra jernbaneselskaber og fagforeninger havde mødtes på arbejdsminister Marty Walshs kontor onsdag, da parterne forsøgte at forhandle en aftale forud for fredagens strejkedeadline.
Norfolk sydlige og andre jernbaner havde skruet ned for driften for at prioritere kritiske forsendelser. Onsdag meddelte Amtrak det ville aflyse alle fjerntog fra torsdag da mange af dens jernbaner vedligeholdes af fragtskibe. Torsdag morgen sagde Amtrak, at det arbejdede på at genoprette de aflyste tog og nåede ud til berørte kunder for at imødekomme dem.
— CNBCs Melodie Warner bidrog til denne rapport.
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/09/15/president-joe-biden-says-tentative-railway-labor-agreement-reached.html