Railway Superhighway Supercharger Iowa Senatets løb mellem Mike Franken og Chuck Grassley

En fusion på 31 milliarder dollar mellem Canadian Pacific og Kansas Southern Railways raserer Iowas stærkt omstridte amerikanske senatløb, hvor netop tre procentpoint separat Iowa Senatskandidat Admiral Mike Franken fra den mangeårige siddende, Senator Chuck Grassley.

Franken, der arbejdede med jernbanespørgsmål, mens han var militærofficer, er bekymret for, at fusionen risikerer at gøre hans ofte karakteriserede "fly-over"-tilstand til en "roll-over"-tilstand. Han er bekymret for, at efterhånden som jernbanerne køber lokal samtykke, dinglende kontanter og mindre jernbaneforbedringer før Iowas hårdt pressede samfund ved floden, vil den nye jernbanesupermotorvej forringe Iowas livskvalitet.

Den store fusion er naturligvis en national økonomisk velsignelse for Canada, der skaber den første direkte, enkeltlinjede jernbane mellem Canada og Mexico. Men i Iowa er vælgerne kede af, at den overdimensionerede jernbane vil kanalisere al den nord-sydgående jernbanetrafik til en enkeltsporet seng langs det meste af Mississippi-floden, hvilket udsætter Iowas forfriskende byer langs floden for en enorm mængde jernbanetrafik som lange tog brøle igennem.

Problemet går ud over Iowa. På landsplan er jernbanerne simpelthen ved at vokse ud af deres oprindelige spor. Engang en borgerlig lim, der binder små samfund sammen, har moderne amerikanske jernbaner samlet sig til massive cross-country kraftværker, der kun har til hensigt at flytte enorme mængder fragt over hele landet. "Roll-through"-land bliver efterladt. Canadian Pacific og Kansas Southern Railways-fusionen vil ikke gøre meget for at udvide Iowas jernbaneadgang, men vil øge den lokale jernbanetrafik med op til fire gange.

For at gøre dette forventer de to jernbaner at bruge Iowas gamle railbeds, der tilegner sig spor, der stadig snor sig gennem Iowans bycentre – selvom byer med dårligt kontrollerede jernbaneoverskæringer og få jernbaneoverkørsler. Den øgede togtrafik, længere tog og større rullende materiel vil slide ned Iowas skrøbelige og aldrende byinfrastruktur og øge risikoen for ulykker. Og da skattefordele favoriserer at lægge nye spor, vil byerne engagere sig i en kat og mus-leg med jernbanerne, da gamle jernbanestrækninger, der er udsat for intensiv brug af supertog, skal have langt mere omfattende inspektioner for at forsikre Iowa-vælgerne om, at jernbaneselskaberne holder skinnerne sikre og lader ikke bare gamle jernbanestrækninger forfalde for en lille gevinst på Skattedagen.

Indtil moderne tid var jernbaner altid tæt integreret i byer i Midtvesten. Iowan-landsbyer opstod enten omkring jernbanekryds eller løj, tiggede og stjal for at få jernbaner til at lægge et spor gennem byen. Tilbage i 1930'erne, dengang Chuck Grassley, Iowas 89-årige "senior" senator blev født, var jernbaner kommercielle motorer og samfundsskabende kraftcentre. Små tog vævede gennem centrum af hver Iowan burg og landsby og strikkede Iowans og Iowa virksomheder sammen.

Rail Superhighway, Mød Urban Village:

Iowas nye supermotorvej risikerer at kvæle Iowas byer langs floden. Det er et betydeligt hit for Iowas livskvalitet. Over en halv million Iowa-vælgere – omkring 20 % af vælgerne – bor i Mississippi-flodens byer og landsbyer. Listen over historiske samfund, der er påvirket af fusionen - Keokuk, Burlington, Fort Madison, Muscatine, Davenport, Dubuque, Bettendorf, Clinton, Bellevue, Guttenberg, Lansing, Harpers Ferry og andre - omfatter fremtiden for Iowa.

I stedet for at modernisere skinnebunden og sende tog ned af sikrere højhastighedsspor bygget uden for Iowa byer og byer, vil de store togselskaber blive ved med at bruge et gammelt jernbaneleje ved floden, der meget ofte deler flodbyerne i to og afbryder deres forbindelse til Mississippi.

Timingen kunne ikke være værre. Amerika genopdager Mississippi. Jernbaneselskaber gør krav på Iowas flodbredde, ligesom Viking River Cruises skal begynde regelmæssig flodservice, der anløber tre Iowa-flodbyer. Snart skal turister, i det sekund de sejler fra Vikings moderne flodbåde, kæmpe med stribevis af store godstog. Fragttrafik vil gøre bestræbelserne på at tilføje flere passagertogforbindelser til Mississippi-flodbassinet uholdbare. Andre bestræbelser på at bygge beboelige samfund omkring flodbredden vil lide, da godstrafikken genererer mere lokal støj og forstyrrelser end nogensinde før.

Mens Franken erkender, at jernbanemotorveje er effektive og gør et godt stykke arbejde med at flytte gods, bemærker han, at de kan være enormt forstyrrende for de samfund, de passerer igennem. Og det er ved at blive værre. Lige nu er den gennemsnitlige toglængde omkring 1.2 miles, men med ny teknologi er togene klar til at vokse - Union PacificUNP
testede endda en 3.5 kilometer lang gigant i 2010. Og da togoperatører fortsætter med at presse på for bedre marginer, jo længere, hurtigere og hyppigere toget er, jo flere penge kan en jernbane tjene. Men jernbaneoverskuddet kommer med en omkostning. Luft- og støjforurening er irriterende for nærliggende husejere, virksomheder og miljøforkæmpere. Tyngre togvogne risikerer også fundamentet til de ældre bygninger, der normalt findes langs jernbanelinjer.

Det er ikke kun et spørgsmål for folk, der støder op til jernbanen. Travle godslinjer forstyrrer hele samfund. Togene i sig selv kan generere samfundsopsplittende trafikpropper, der stopper og starter tilfældigt. Uden lokale bekendtgørelser til at forhindre misbrug, kan superstore tog blive stående og blokere byens gader i timevis. Stressen fører til farlig adfærd. I Iowa er tog-racing allerede almindeligt, da lokalbefolkningen skynder sig at komme over sporene, før et tog ankommer. Den vane bliver kun værre.

De internationale jernbane-chokepoints bliver også regionale sikkerhedsudfordringer. I tider med spænding vil rivaliserende stater, terrorister og cyberkriminelle nyde mulighederne for at forstyrre Canada-til-Mexico-jernbanen. Narko-smuglere og smuglere kan springe på en chance for at fremskynde deres varer ind i det øvre Midtvesten og etablere butik, hvor mellemstore samfund, overvældet af jernbanetrafikken, ikke er klar til at håndtere sideudfordringer med toldhåndhævelse og godsovervågning.

For at løse problemer med jernbanetrafik og sikkerhed bliver samfund ofte overladt til at stå over for store jernbaneselskaber alene. Ved at presse på for bedre sikkerhed, hastighedsbegrænsninger, bedre krydsningskontrol, reduktion af brugen af ​​horn og trafikændringer, kan gamle railbeds stadig sikkert understøtte høje trafikmønstre, men Iowa-byer er ikke godt rustet til at fremføre disse argumenter. For store jernbaneselskaber bliver alt, der tvinger store tog til at sænke farten, et problem, og der er en betydelig risiko for, at små kommuner i fremtiden vil se deres rettigheder til at kontrollere lokale jernbaner være begrænset af føderal regulering.

Den rigtige løsning er at bygge dedikerede højhastighedstogstrækninger, der er egnede til megatogbrug. Det ville flytte den massive mængde gennemkørsel ud af små byer i Midtvesten, hvilket ville sætte fart på handelen på tværs af landet. Lad de ældre, mere byintegrerede jernbanestrækninger understøtte lokal trafik, persontog og andet, mere adskilt gods.

Sikkerhed og sikkerhed er en stor ting

Sikkerhed er en anden udfordring for små Iowa-flodbyer. Bortset fra hastigheden er jernbanevogne langt større, end de engang var. Og med større godsvogne bliver byafsporinger enormt skræmmende ting. Med blot et par miles i timen kan inertien pakket ind i en simpel kornbil rive en bygning fra hinanden.

En afsporing af en kornbil er den mindste af Iowas bekymringer. Den fusionsdrevne puls af hurtig nord-syd-trafik vil bære en masse petrokemiske produkter fra Canadas skifersand. Hvis det går dårligt på skinnerne, kan giftige og brandfarlige laster ødelægge byer. Det er sket før. I 2013 jævnede en togafsporing den lille canadiske by Lac-Megantic i Quebec med jorden, hvilket dræbte 47 mennesker og forårsagede flere hundrede millioner dollars i skader.

Og med meget af den foreslåede nord-sydgående jernbanemotorvej, der ruller på eller over Mississippi-floden, nær statsgrænser, bliver sikkerheds- og nødberedskabsudfordringen langt mere kompleks for områdets underfinansierede og uklare førstehjælpere.

Endnu værre, den amerikanske regering har endnu ikke fuldt ud integreret lokal jernbanesikkerhed med flodtransit og flodvandstande. I 2021, syd for Spechts Ferry, Iowa, bragede et 1.5 kilometer langt kultog ind i en indtrængende pram, der lå i læ langs flodbredden. Mens jernbaneselskabet havde gjort alt rigtigt og opdateret navigationskort over den nærliggende jernbanelinje, mislykkedes integrationsindsatsen stadig. To lokomotiver og ti tragtvogne kørte af sporet, hvor seks kørte ind i floden - som i betragtning af flodens vandstand på det tidspunkt var mindre end ti fod fra jernbanelinjen.

For at holde Midtvestens havnefront levedygtig, skal USAs begyndende nord-sydgående jernbanesupervej flyttes ud af byerne, ind i et moderne, sikkert skinnefelt. Men at flytte en jernbane er en dyr, langsigtet proces. I stedet køber jernbaneledere ud af Iowas pengefattige samfund og får adgang til komparative peanuts. I stedet for at søge en samlet, langsigtet og regional løsning, tiltræder Iowa-samfund, der ikke ved, hvad de går med til, en jernbanesupermotorvej for et par millioner dollars, og får lidt mere end nogle bedre skiltning og nogle beskedne sporforbedringer.

Jernbanemotorvejen har brug for en føderal løsning. Franken har en avanceret vision om regionalt økonomisk samarbejde samt opbygge bredere kendskab til Iowa's bidrag til den globale økonomi. For ham er dette en mulighed, men kun hvis det gøres rigtigt. "Renere brændstoffer, yderligere elektrificering af lokomotiver, teknologiaktiveret reguleringshåndhævelse, forbedret GPS-trafikstyring og bedre fokus på at minimere de forstyrrende aspekter af tog er det langsigtede mål for disse store, råvareorienterede jernbanelinjer. Men Dubuque, Davenport og andre lokalsamfund, der er mest berørt her i Iowa, burde gå sammen om at kræve jernbaneomfartsveje til deres lokalsamfund. Store, lange og tunge gods- og petroleumsbelastede tog bør så dirigeres til de nybyggede omfartsveje, så de hurtigere og med mindre risiko kan komme dertil, hvor de skal, siger Franken i et telefoninterview.

I mellemtiden vil Franken, hvis han bliver valgt, søge midler til at forbedre det østlige Iowas nødberedskabskapacitet til at dække potentielle beredskaber, men "den langsigtede indsats er at få hurtigere tog, der forbinder Midtvesten sammen," sagde Franken.

Franken ønsker også at reformere Surface Transportation Board, en magtfuld uafhængig føderal bestyrelse, der har omfattende økonomisk regulatorisk tilsyn med jernbaner i USA.

I en diskussion var Franken klar over, at Amerika har brug for bedre jernbaner, men han så intet behov for, at USA's nye nord-syd-supertog også skulle gøre Iowas Mississippi-havnefront til et "roll-over"-land. Selvom der er lidt umiddelbar lettelse i sigte, ser Franken bedre, sikrere jernbanelinjer som en god ting for Iowa.

For Franken er det en simpel løsning. Med lidt hjælp fra Kongressen kan Amerika både drage fordel af hurtig, superhurtig fragt, samtidig med at Iowa-udviklingen holdes i gang uden at skade Iowas små byer. Dette kan vise sig at være en optimistisk fortolkning af Senatets evne til at lave konkrete forbedringer i det amerikanske liv, men det kan også være grunden til, at Franken i løbets sidste etape hæver sin modstander og stormer ved valgstederne.