Reagan National Airport er blevet en forbindelseshub af nødvendighed

Reagan National Airport (DCA) er en ægte perle blandt de indenlandske amerikanske lufthavne. Dens førsteklasses beliggenhed kun få minutter fra centrum af DC har gjort det bekvemt for både forretningsrejsende og fritidsrejsende. Under pandemien foretog lufthavnen to store kundevendte kapitalforbedringer, der gjorde en god facilitet endnu bedre. Nu hvor pandemien er forbi, for indenrigsrejser, kunne man tro, at denne lufthavn ligesom andre ville nynne med.

Men pandemien skadede DCA mere end andre lufthavne. Det er et fantastisk sted for virksomheder, der skal til DC, men med de fleste regeringskontorer, der stadig arbejder eksternt, er der ikke så meget forretning. Det er et fantastisk sted for buslæs af skolebørn fra hele landet til at besøge deres lands hovedstad, men disse ture er ikke sket siden begyndelsen af ​​2020. Mens andre lufthavne er vendt tilbage til 2019-niveauer, er DCA fortsat fanget i en pandemi- påvirkede trafiknedgangen. American Airlines, det største flyselskab hos DCA, var nødt til at ændre, hvordan de bruger lufthavnen i betragtning af disse realiteter.

DCA efterspørgsel

Det større Washington, DC-område betjenes af tre lufthavne – DCA, Dulles Lufthavn vest for byen (IAD) og Baltimores Marshall-lufthavn (BWI) nord for byen. Tilsammen betjener disse lufthavne en bred vifte af globale flyselskaber og mange destinationer. DCA er unik blandt dem, idet den kun betjener indenrigstrafik, og dens placering så tæt på byen og størrelsen af ​​faciliteter begrænser den til enkeltgange, mellemstore fly og ingen internationale flyvninger. Der er nogle få steder, såsom Toronto og Montreal, der forhåndsklarer amerikanske ankomster ved boarding, så disse flyvninger kan flyve til DCA.

I 2019, blev DCA betjente 23 millioner passagerer. Dette var en større end typisk andel af forretningsrejsende, der besøgte DC-områdets regerings-, entreprenør- og NGO-kontorer. På fritidssiden var DCA en populær destination for skoler, der ville flyve mellem- og gymnasieelever ind til udflugter. I 2022, et år med et godt opsving i lufttrafikken nationalt, betjente DCA kun 16 millioner passagerer, et fald på 30 % sammenlignet med 2019. Når man ser på alle de største lufthavne i USA, trafikken sammenlignet med 2019 var 16 % mindre i 2019. DCA oplever stadig det dobbelte trafiktab i resten af ​​landet, da forretningsniveauet ikke er vendt tilbage, og der heller ikke er nok fritidstrafik.

O&D versus tilslutning

Flyselskaber bruger udtrykket "O&D" til at betyde oprindelse og destination. Det betyder de lufthavne, hvor en passager først stiger ombord og i sidste ende landstigning for altid. Dette ville betyde en enkelt flyvning i tilfælde af en direkterejse eller flere flyvninger med en eller flere forbindelser. Før pandemien var DCA primært en O&D-lufthavn. Det betyder, at de fleste mennesker, der fløj der, skulle til DC-regionen. O&D-flyvninger har en tendens til at give højere udbytte eller pris betalt pr. Det betyder også, at da få mennesker forbinder, kan fly flytte hurtigere ind og ud, og det gør en O&D-lufthavn ofte mere effektiv. Det er to grunde til, at DCA har været en lufthavn, som de fleste flyselskaber ønsker at betjene, sammen med den traditionelt høje forretningstrafikandel.

Forbindende lufthavne, som Dallas' DFW og Atlantas ATL behandler et stort antal forbindelser. Dette er en effektiv måde at betjene mange kunder med mindre kapitalinvesteringer i fly, da en enkelt flyvning ind i hub'en kan transportere passagerer med mange forskellige O&D'er. Ulempen ved dette er, at der skal meget fast ejendom til, så mange fly kan være på jorden på samme tid. Det kræver også mange medarbejdere, der skal skynde sig, mens folk forbinder, men har meget mindre at lave, når først flyene afgår, i hvert fald indtil den næste bølge kommer.

Slot Controls' Ugly Side Force AA's hånd

Tre lufthavne i USA er reguleret med slotkontrol. Det betyder, at retten til at lande eller afgå fra lufthavnen er underlagt Federal Aviation Authority (FAA), og disse slots er givet til specifikke flyselskaber. De tre lufthavne med denne lovgivningsmæssige begrænsning er DCA, New Yorks LaGuardia (LGA) og New Yorks Kennedy Airport (JFK). I løbet af de sidste årtier er de slots, der er allokeret til disse lufthavne, vokset, og på disse tidspunkter har Department of Transportation (DOT) kørt processer for tilsyneladende at tildele slots på måder, der fremmer den største forbrugerfordel. Når et flyselskab først har fået tildelt en slot, har de med succes solgt og handlet disse med andre flyselskaber, og de er blevet et immaterielt aktiv på nogle balancer.

At eje en slot, eller mange af dem, i en af ​​disse lufthavne er en værdifuld ting, da slots begrænser konkurrencen i navnet på total kapacitetskontrol. Slottet er dog ikke kun retten til at lande eller rejse. Det er mere som en forpligtelse, da ikke at bruge et slot tilstrækkeligt giver DOT ret til at tage pladsen tilbage og omfordele den.

I 2011, Delta Airlines og USAirways indgået i en større slottransaktion som reelt gav Delta størstedelen af ​​slots hos LGA og USAirways et flertal hos DCA. Da USAirways og American Airlines fusionerede i 2013, blev AA det største luftfartsselskab hos DCA og nød godt af denne position indtil pandemien. Men selv når trafikmængderne styrtdykkede og endnu ikke er kommet sig på DCA, har AA været tvunget til at bruge deres slots eller risikere at miste dem for altid. I en periode lige efter pandemien satte DOT reglen om "brug det eller tab det" på pause, hvilket tillod alle flyselskaber at skære ned, når der var ringe efterspørgsel. Men med den regel tilbage på plads, står AA over for behovet for at bruge deres slots, selv mens trafikken til DCA er 30 % lavere end 2019-niveauerne. De har reageret logisk ved at gøre DCA til mere en forbindelsesfacilitet, for at fylde pladserne fra den manglende O&D-trafik.

Jeg besøgte for nylig familie i Albany, NY, og min nevø fløj ind fra Dallas. Hans fly var forbundet i Charlotte på vej til Albany, men gennem DCA på vej tilbage. Denne rute var hans laveste prismulighed, da han bookede fra Dallas til Albany.

Projektrejseopgraderinger

Under pandemien gennemførte DCA et større redesign, der blev kaldt Projektrejse. Dette havde to hovedtræk, som er interessante at se i lyset af det fortsatte trafikpres i lufthavnen. Den ene var at skabe en ny regional jetterminal til erstatning for ental og meget udskældt port 35X. Regionale jetfly har brug for det samme slot som et større jetfly, så flere regionale jetfly, der flyver ind i DCA, er en måde, hvorpå luftfartsselskaber, især AA, kan reagere på de reducerede volumener. Det skaber dog også lange gåture at forbinde, især hvis man forbinder fra et regionalt jetfly til et jetfly i fuld størrelse eller omvendt. Da den nye terminal blev oprettet, tror jeg ikke, at Project Journey-designerne tænkte på at skabe flere forbindelser i lufthavnen.

Den anden store ændring var at flytte sikkerhedskontrollen til at være foran alle portene. Før dette havde hver mole af porte sin egen sikkerhedsindgang. Det betød også, at det var nemt for nogen at flyve ind, spise frokost med en lokal i lufthavnen og derefter flyve ud. Det kan nu ikke ske, da alle indrømmelserne er inden for sikkerhed, men hvis du tilslutter, kan du nu gøre det næsten alt uden at skulle forlade den sikre side af anlægget. Jeg siger "næsten alle", fordi den oprindelige terminal på DCA, nu kaldet Terminal One, stadig har sin egen sikkerhedsskærm, da den fysisk er placeret langt fra resten af ​​lufthavnen.

Samlet set har Project Journey forbedret kundeoplevelsen hos DCA betydeligt og gør det alt i alt nemmere at bruge som en forbindelsesfacilitet. Dette var ikke dets tilsigtede formål, men det ser ud til at være godt til dette.

Fremtiden for DCA

Da landet blev angrebet den 9/11/2001, DCA lufthavn var lukket i en måned og nogle foreslog, at det aldrig genåbnes på grund af dets nærhed til så mange vigtige regeringsbygninger. Det genåbnede selvfølgelig, men ikke før sikkerhedsprocedurerne havde ændret sig. Mindre virksomhedsfly, der havde udgjort næsten 20 % af DCA's operationer før 9/11, vendte først tilbage i 2005. DCA har været igennem vrideren, men er kommet stærkt ud, og den nuværende mangel på trafik på DCA vil på et tidspunkt Vend tilbage.

Repræsentanternes Hus har vedtaget Show Up Act, hvilket tvinger føderale arbejdere til at vende tilbage til deres kontorer. Selvom denne handling måske ikke flyver, vil folk i sidste ende begynde at flyve til DC igen for at arbejde med regeringen, entreprenører og ngo'er. Regionen diversificerer også noget med stor gæstfrihed (Hilton og Marriott), et nyt stort Amazon-anlæg og flytning af Boeing fra Chicago. Alt dette lover godt for en eventuel tilbagevenden af ​​forretningstrafikmængder, da IAD og BWI ikke er rigtig egnede erstatninger for denne form for trafik. Det er sandsynligt, at fritidsrejser også vil tage til, herunder skolerejser. Hvad kan erstatte den enegang-i-gymnasiale oplevelse af en tur til landets hovedstad?

Det kan alt sammen tage et par år længere, men i mellemtiden kan forbindelser på AA udfylde de tomme felter. Hvis du får chancen for at komme igennem, kan du nyde de gode restauranter, detailhandlen og den fantastiske udsigt over nogle smukke monumenter og Potomac-floden, mens du venter på dit næste fly.