Real Madrid ved, at fodboldens magtbalance ændrer sig

I den urolige verden af ​​europæisk fodbold – hvor bredden af ​​en målstolpe kan være forskellen mellem jubel og ydmygelse – har Real Madrid været på en ugelang rutsjebane.

Den spanske mester, til en værdi af 5.1 milliarder dollars, er den mest værdifulde fodboldhold i verden, ifølge Forbes' seneste ranglister, og klubfodboldens topmærke baseret på Brand Finance Football 50 2022-rapport udgivet i denne uge.

På banen har Real Madrid sikret sig La Liga-flisen, og en sejr i lørdagens Champions League-finale mod Liverpool vil forlænge Madrids rekord som det mest succesrige hold i Europas mest prestigefyldte klubkonkurrence.

På trods af al dens succes er klubben kendt for at underskrive galaktiske, superstjernespillere, har også måttet håndtere brodden af ​​afvisning. Med tillid til at tilføje den franske angriber Kylian Mbappé til klubbens liste for næste sæson på en gratis transfer, modtog Real Madrids præsident Florentino Pérez et opkald i sidste uge fra Mbappé. Spilleren informerede Pérez om, at han ville blive i Paris Saint-Germain.

Den spanske liga reagerede med raseri og sagde i en erklæring, at Mbappés nye aftale med PSG "angriber den økonomiske stabilitet i europæisk fodbold". Det var "skandale", at det franske hold, ejet af Qatar Sports Investments, havde råd at betale så meget efter at have rapporteret betydelige tab i de seneste sæsoner. La Liga sagde, at det vil indgive en klage.

Mbappé, 23 og allerede betragtet som en af ​​verdens bedste spillere, ville have været en statement-signering for Madrid og Pérez.

Ud over den skuffelse må der dog være en dybere bekymring over den skiftende magtbalance i europæisk fodbold.

Forstærket af udsendelsesrettigheder til en værdi af mere end $3.9 milliarder i år, komfortabelt den højeste blandt de fem store europæiske ligaer, øger den engelske Premier League sin økonomiske fordel i forhold til resten. Mens Real Madrid og dets spanske rival FC Barcelona fører kontinentets rige liste, er 11 af de 20 mest værdifulde klubber fra England.

Madrids misundelige kommercielle indtægter har ført til en driftsindtægt på $90 millioner, men det er stadig $14 millioner mindre end Liverpool.

Og ekstra ressourcer til rådighed for engelske hold oversætte til resultater på banen. Champions League-finalen på lørdag bliver den fjerde på fem år med mindst én engelsk klub. Hvis ikke for Madrids dramatiske comeback mod Manchester City i eftertiden i dette års semifinale, ville mesterskabsspillet have været endnu en engelsk finale som 2021 og 2019.

Madrid kan pege på de tre Champions League-trofæer, det vandt fra 2016 til 2018. Men holdets fans og dets præsident, Pérez, ved, at engelske klubbers økonomiske dominans i dag er en skræmmende udfordring.

Det er en af ​​grundene til, at Madrid – sammen med FC Barcelona og den italienske klub Juventus – fortsætter med at presse på for en europæisk Superliga. De 12 grundlæggere af den foreslåede udbryderkonkurrence, inklusive seks engelske klubber, har taget afstand (i hvert fald indtil videre) fra ideen efter ventilator tilbageslag. Alligevel fortsætter oprørsklubberne med at forfølge oprettelsen af ​​en ny konkurrence gennem domstolene.

De regulære blockbuster-kampe og den formodede lukrative udsendelsesaftale af en Superliga ville have hjulpet de spanske hold med at lukke hullet til Premier Leagues største klubber.

If Madrid besejrer Liverpool i Paris på lørdag og løfter Europa Cuppen med rekord 14^th tid, vil Pérez og hans løjtnanter ikke fokusere på Mbappé eller værdien af ​​udsendelsesaftaler.

Men vind eller tab, det vil ikke tage lang tid for Real Madrids præsident at vende tilbage til at tænke på fremtiden for europæisk fodbold. Og vigtigst af alt, hans klubs plads i den.