Virkeligheden af ​​Hamlins hjertestop bringer NFL-spillernes største frygt til overfladen

"Det kunne have været mig."

Det er tankerne hos næsten alle spillere i NFL, og det har været i de dybe fordybninger i alle deres sind, længe før Damar Hamlin lå ubevægelig på grønsværen i Cincinnati mandag aften. Men alle disse tanker dukkede op, da NFL-spillere i hele ligaen så deres unge bror falde til jorden, blive bearbejdet af dygtige fagfolk og derefter ambulanceret til hospitalet.

Rapporter hver dag har givet opmuntring, til det punkt, hvor Hamlin så ud til at være "neurologisk intakt" torsdag morgen. Dette er langt fra en fuld bedring, men det er et håb, der ikke er blevet elimineret.

Bønner og bidrag fra alle niveauer i samfundet har fulgt, og Hamlins hjertebegivenhed ser ud til at have forenet amerikanerne et øjeblik. Selvom der ikke er noget permanent ved denne følelse, er det en god ting. Det demonstrerer det hjerte og den omsorg, vi kan føle for hinanden på bestemte tidspunkter. De af os, der har elsket professionel fodbold på afstand - hvilket betyder, at vi ikke er spillere - ved godt, hvilke ofre hver af disse spillere yder, og de risici, de tager, hver gang de indtager banen.

Vi hepper på de store spil, atletikken og de brutale hits, så der er følelsen af ​​kollektivt ansvar. Hvis vi ikke betalte for at nyde deres bedrifter, ville personer, der spiller spillet, ikke være i fare. Måske er det derfor, at støtten til denne fremragende unge mand har været så dyb.

Ingen tvivl om, at vikingerne er enormt påvirket. Den defensive linjemand Harrison Phillips var med i Bills sidste år, og han lå tæt på Hamlin. Som alle, der kender ham, har Phillips talt glødende om sin tidligere holdkammerat og nævnt hans omtanke og generøsitet. Phillips er selv ret betænksom og påtager sig selv at bringe hele måltider ind til lægepersonalet, der tager sig af hans bror.

Dalvin Cooks bror James er Hamlins holdkammerat på Bills, og det har tydeligvis haft en enorm indflydelse på de to mænd. Hamlins holdkammerater har alle reageret med støtte til deres holdkammerat på Twitter, og det er det, der er dukket op. Hvad en holdkammerat føler, vil hans bror helt sikkert også føle.

Kirk Cousins ​​sagde, at holdet talte om Hamlin-situationen, da det begyndte holdmøder i denne uge. "Det har været det første, der blev behandlet i hvert møde, vi har haft i dag," Fætter sagde på onsdag. "Jeg synes, det var vigtigt. Det er meget i højsædet i folks sind.”

Cheftræner Kevin O'Connell sørgede for, at spillerne vidste, at der var ressourcer til rådighed for dem. Han sendte dem alle beskeder mandag aften og gentog, da spillerne vendte tilbage til træning. "Vi vil bare være der for dem," sagde O'Connell. "Deres mentale sundhed, deres følelsesmæssige sundhed, er meget, meget vigtigt for mig og hele vores organisation."

Ud over den omsorg og bekymring, som spillere og trænere rundt om i ligaen har udvist for deres bror, er forskellen i måden, hvorpå fodbolden drives i forhold til tidligere generationer, chokerende.

I 1960'erne, 70'erne og 80'erne handlede det om hårdhed, og hvordan det kom til udtryk. To-om-dag-øvelser, der var 2- og 3-timer hver, ofte uden vandpauser. Sådan blev det gjort. Enhver fodboldfan har hørt historierne om Vince Lombardi, og hvor hård han var ved sine spillere, men der var altid en del menneskelighed under overfladen.

Der var andre trænere, der aldrig lod deres menneskelighed vise sig og var villige til at presse deres spillere til grænsen for menneskelig udholdenhed.

Sådan er det ikke længere, da min-vej-eller-motorvej-cheftrænerne alle er væk. Buffalo-cheftræner Sean McDermotts og Cincinnati-cheftræner Zac Taylors opførsel er de moderne standarder. Disse trænere passer på deres spillere, som om de var familie - i det mindste i svære situationer.

Selv Bill Belichick har vist sit hjerte ved at levere støtteord til Hamlin såvel som Bills og Bengals.

"Damar har været i alles sind og tanker siden mandag aften," sagde Belichick Torsdag. "Hele vores hold og organisation, på deres vegne, har jeg sendt vores tanker og bønner til Bills-organisationen, træner [Sean] McDermott, deres hold, også [Bengals] træner [Zac] Taylor og Bengals. … Helt sikkert, nyheden fra i morges om Damars fremskridt er gode nyheder og opmuntrende for os alle.”

Spillene vil fortsætte, de store hits vender tilbage, og spændingen vil dukke op igen. Men risikoen er ikke længere i de mørke fordybninger. Hver spiller og hver fan ved, hvor meget der er på linjen med hvert snap af bolden.