Reckitt modermælkserstatningsplanter kan producere 21 millioner flasker til USA

Baby formel producent Reckitt har kapacitet til at producere mindst 21 millioner 8-ounce flasker modermælkserstatning på sine fabrikker i Asien og Latinamerika til det amerikanske marked, hvis Food and Drug Administration giver det grønt lys, sagde en ledende virksomhedsleder onsdag.

Forældre har kæmpet for at finde mad til deres spædbørn, efter at Abbott, der tidligere var den største modermælksproducent i USA, blev tvunget til at lukke sin fabrik i Sturgis, Michigan, og tilbagekalde flere partier modermælkserstatning i februar på grund af bakteriel forurening på anlægget.

Reckitt er blevet den dominerende producent i USA med en markedsandel på 54 % siden lukningen af ​​Abbott-fabrikken, ifølge Robert Cleveland, lederen af ​​Reckitts modermælkserstatningsvirksomhed i Nordamerika og Europa. Efter en stigning i amerikansk produktion har Reckitt sendt 35 % mere modermælkserstatning til butikker til april sammenlignet med samme periode året før, hvilket svarer til at fodre yderligere 200,000 spædbørn, sagde Cleveland.

Reckitt har også materialerne på plads og er klar til at starte produktionen på sin Singapore-fabrik til det amerikanske marked den 5. juni, ifølge Cleveland. Virksomheden kan i første omgang producere 200 tons formel, svarende til 6 millioner 8-ounce flasker, i Singapore og have produktet på hylderne i USA senere på måneden. Reckitt kan derefter rampe op for at levere 500 tons fra Singapore til USA, sagde Cleveland.

Hvis FDA tillader Reckitts fabrik i Mexico også at sende til USA, kan virksomheden flytte mindst 700 tons formel - eller hvad der svarer til 21 millioner 8-ounce flasker - til det amerikanske marked fra Singapore og Mexico tilsammen, Cleveland sagde. En 8-ounce flaske svarer til én fodring for et spædbarn.

"Vi venter bogstaveligt talt her i timen på, at FDA fortæller os at gå videre, og hvis de gør - er vi klar til at køre," fortalte Cleveland til CNBC. "Vi mener, at vi i høj grad kan løse dette problem i USA på vores produktion alene."

FDA har lempet restriktionerne for import af babyermælkserstatning som reaktion på manglen og beder producenterne om at indsende ansøgninger om at sende modermælkserstatninger produceret til udenlandske markeder til USA. FDA afviste at kommentere status for Reckitts anmodning om at bringe produktet til USA fra Singapore og Mexico .

"Vi maksimerer hele vores produktion i USA," sagde Cleveland. "Så henter vi alt, hvad vi kan fra Singapore og Mexico, og vi vil bare maksimere disse muligheder, indtil vi begynder at se hylderne fulde og forbrugernes frygt aftage."

Præsident Joe Biden mødtes virtuelt med ledere fra modermælkserstatningsindustrien, herunder Cleveland, onsdag eftermiddag for at diskutere USA's bestræbelser på at stoppe manglen. Biden-administrationen har fløjet 1.5 millioner flasker på 8 ounce modermælkserstatning ind af Nestle fra Europa, med yderligere flyvninger planlagt i næste uge for at hente flere millioner flasker fra producenterne Bubs Australia og Kendamil i Det Forenede Kongerige.

Biden-administrationen har også påberåbt sig Defense Production Act for at støtte øget produktion af modermælkserstatning i USA. Cleveland sagde, at forsyningskæder i industrien har stået over for vedvarende problemer med mangel på input og leveringsforsinkelser på grund af Covid-19-pandemien.

En af Reckitts leverandører havde for nylig problemer med at levere nok olie brugt i formelprodukter, fordi de ikke kunne få en del brugt i deres produktionslinje. Administrationen brugte DPA til at hjælpe leverandøren med at få den del, og virksomheden var derefter i stand til at levere olien til Reckitt, sagde Cleveland. Administrationen har også foretaget opkald til leverandører for at lette mere konsistente vognmandsplaner, sagde han.

Den amerikanske formelmangel vil sandsynligvis ikke ende før i sensommeren, sagde Cleveland, selvom den tidslinje afhænger af, hvornår Abbotts Michigan-fabrik starter produktionen igen, og om FDA sætter grønt lys for Reckitts udenlandske formel.

Abbott har sagt, at det sigter mod at genstarte produktionen i Michigan den 4. juni, selvom det vil tage seks til otte uger for dets formel at nå butikshylderne. Anlægget i Michigan lukkede ned i februar, efter at fire spædbørn, der indtog pulveriseret modermælkserstatning fremstillet på fabrikken, blev indlagt på hospitalet med Cronobacter-bakterieinfektioner; to af disse spædbørn døde.

FDA-kommissær Dr. Robert Califf fortalte kongressen i sidste uge, at FDA og Centers for Disease Control and Prevention ikke kunne bevise en sammenhæng mellem spædbørnssygdomme og Abbotts modermælkserstatninger. Imidlertid fandt inspektører "ekstremt uhygiejniske" forhold på fabrikken i Michigan, sagde Califf.

Abbott er forpligtet til at tage hundredvis af skridt i henhold til et samtykkedekret støttet af en føderal domstol for at sikre, at fabrikken i Michigan opfylder amerikanske fødevaresikkerhedsstandarder, før den kan genåbne.