USA og dets naturgas har været afgørende for Europas forsøg på at fylde sit gaslager forud for denne vintersæson. Alligevel har rekordhøj amerikansk LNG-eksport ført til en stigning i de indenlandske gaspriser. Boomerangen kommer tilbage.
Da præsident Joe Biden lovede EU, at der ville være nok naturgas til vinteren, glædede EU-politikerne sig og fordoblede russiske sanktioner. Et par måneder senere er EU-gaslageret fyldt før tidsplanen.
I mellemtiden er LNG-priserne imidlertid steget som en ørn, Kina videresælger russisk LNG til Europa, og gaspriserne i USA er tre gange højere nu, end de var for ti år siden og opefter. 95 procent på futuresmarkedet for november 2022 til marts 2023. Og de fleste analytikere i Europa taler om en recession.
At amerikansk LNG ikke ville være nok stod klart fra begyndelsen. Som energianalytiker David Blackmon for eksempel gentagne gange har advaret siden marts, er der masser af naturgas i jorden i USA, men langt fra det hele bliver udvundet. Der er med andre ord rent fysiske begrænsninger for amerikansk gaseksport til Europa.
Så er der prisspørgsmålet. Lige nu er amerikansk LNG konkurrencedygtig på grund af den vanvittige kurve, det europæiske gasfuturesmarked har fulgt, da Gazprom pressede Nord Stream 1-forsendelser som svar på sanktioner. Men det betyder ikke, at amerikansk LNG er billig. Faktisk er det slet ikke billigt, hvilket er det, der svulmede EU's gasopbevaringsregning til 10 gange det sædvanlige.
Nu er der endnu et prisproblem i hjemmet for amerikansk LNG. Det er et problem, som der også blev advaret om tidligere i år. Faktisk tidligere i år, investeringsselskab Goehring & Rozencwajg prognose at de amerikanske naturgaspriser var ved at tage fart efter de europæiske inden alt for længe.
Relateret: Oliepriserne stiger på trods af økonomiske bekymringer
Årsagerne til stigningen var en generel stram gasforsyning og amerikanske producenters nye centrale rolle som største leverandører til Europa. Goehring & Rozencwajg forudsagde også, at amerikansk gasproduktion nærmede sig et plateau.
Lige nu er gasproduktionen stærkt stigende, så priserne faldt denne uge, men forbliver meget højere, end de havde været i de sidste par årtier, hvilket førte til begyndelsen på, hvad der kunne blive et stort modreaktion mod stærkere LNG-eksport.
"Vi sætter pris på, at [Joe] Biden-administrationen har arbejdet med europæiske allierede for at udvide brændstofeksporten til Europa. En lignende indsats bør gøres for New England," skrev en gruppe guvernører fra New England i et brev til energiminister Jennifer Granholm denne sommer, ifølge Financial Times indberette.
De fortsatte med at bede Washington om at hjælpe deres stater - Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island og Vermont - med at sikre nok flydende naturgas til vinteren. Hvad dette betyder er, at guvernørerne bad Washington om at reducere eksporten og omdirigere noget LNG til lokale forbrugere.
Granholms svar til guvernøren, ifølge FT, var at sige, at administrationen var "forberedt på at bruge alle værktøjerne i vores værktøjskasse" til at hjælpe, men hun tilføjede også, at der ikke ville være nogen "generelle dispensationer" fra Jones Act. der effektivt begrænser transport mellem amerikanske havne til kun skibe, der er amerikansk bygget, amerikansk flag og amerikansk besætning. Med andre ord kunne intet udenlandsk flag fartøj laste LNG i Texas og sende det til Maine, hvilket begrænser New Englands muligheder.
Dette brev fra New Englands guvernører kan være et tegn på, at der kommer flere problemer i Washington på grund af dets ambition om at hjælpe det energisultede Europa. Selvfølgelig ville disse problemer ikke være i nærheden af proportionerne af den europæiske katastrofe, takket være det faktum, at USA producerer al den naturgas, det forbruger. Alligevel er højere priser ikke noget, forbrugere eller virksomheder hilser velkommen, især ikke midt i en krig mod inflationen.
"LNG-eksport har allerede resulteret i væsentligt øget inflation via højere naturgas- og elpriser," skrev Industrial Energy Consumers of America-gruppen i en regulatorisk ansøgning citeret af FT.
Hvor dårlige høje elpriser er for virksomhedernes rentabilitet og forbrugernes forbrug, kan tydeligt ses fra et glimt af Europa lige nu. Bare fordi det trods alt ikke kan blive så slemt i USA, betyder det ikke, at det ikke kan blive slemt nok til, at Washington begynder at bekymre sig.
Indtil videre er der intet, der tyder på, at administrationen er parat til at presse LNG-eksportører til at beholde mere af deres gas derhjemme, ikke mindst fordi eksporten allerede er begrænset af Freeport LNG-udfaldet. Men presset fra forbrugerorganisationer kan stige, efterhånden som den nordlige halvkugle rykker tættere på vinteren, og energiforbruget stiger højere.
Prispres på forbrugerne spiller også sin rolle: Mange amerikanere siger, at selvom de er glade for at hjælpe Ukraine og europæerne i deres tid med strabadser, er de ikke parate til at betale regningen for disse strabadser. Man kan ikke rigtig argumentere med det, især hvis man vil beholde kontrollen – så tynd som den er – over Kongressen i de næste to år.
Af Irina Slav for Oilprice.com
Flere toplæser fra Oilprice.com:
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/record-u-lng-exports-europe-190000193.html