Red Bull's Benny's Basecamp Event med Benny Milam fejrer Street Snowboarding's DIY Spirit

Det dilemma, der præsenterede sig ved en nylig snowboardbegivenhed, Red Bull afholdt for holdrytteren Benny Milam - mangel på sne - kunne have virket som en uoverkommelig udfordring. Hvordan snowboarder du uden sne?

I udførelsen var det dog faktisk endnu mere tro mod ånden i street snowboarding.

I sidste uge lejede Red Bull et hus for at tjene som Milams "basecamp" og inviterede nogle af freestyle snowboardernes besætning, såvel som fotografer og industrifolk, til at køre med Milam og andre, der kom op i Midtvestens snowboardingscene.

Huset i St. Croix Falls, Wisconsin, skulle tjene som hjemmebase, da gruppen tog til pisterne på de lokale feriesteder Trollhaugen i Dresser, Wisconsin og Wild Mountain i Chisago County, Minnesota – Milams hjemby og bakken, han voksede op ridning.

Det eneste problem? Gennemsnitstemperaturen i regionen i ugen, hvor begivenheden startede, var 62 grader - et dødsstød for skisportssteders evne til at blæse sne og vedligeholde løbeture.

Den lovede dumping kom endelig mandag, da en stor del af besætningen var på vej. Men den opfindsomhed, kreativitet og samarbejdsånd, som det forsamlede parti på Benny's Basecamp demonstrerede i fravær af sne og åbne resorts, ærede det sande hjerte af street snowboarding, Milams valgte disciplin.

Holdet hentede nok sne fra lokale skøjtebaner - Isanti Ice Arena og Chisago Lakes Ice Arena - til at bygge en midlertidig park i gården til det lejede hus.

Bølgeformede rør og skinner, som Milam sikrede, tjente som funktioner, og en minirampe, som Red Bull bragte på stedet, holdt snowboarderne, hvoraf mange også skate, travlt beskæftiget, når de ikke ramte den gårdsvendte terrænpark.

Trods alt er etosen bag urban snowboarding, som tæller Midtvesten som en frugtbar yngleplads, at køre overalt, hvor du kan finde sne.

"Det var specielt på den måde, at ingen ville forvente, at du skulle komme til det landlige Wisconsin og arrangere en begivenhed som denne," sagde Minnesota indfødte og snowboardlegende Chad Otterstrom, der voksede op på slæbetovene i Trollhaugen.

"Det handlede mere om en kulturel fællesskabsstemning end om en konkurrence, der understøtter snowboardkulturen og vores rødder, og hvad snowboarding er i modsætning til at gøre det til en tilskuerbegivenhed på tv," tilføjede Otterstrom.

Otterstrom gik over til andre områder i branchen efter flere års konkurrence, herunder dommerkonkurrencer og coaching. Han var til stede på Benny's Basecamp som hjemmehørende videograf, efter at have hentet et kamera, da han var ved at helbrede en skade og tilføjede den til sin liste over snowboard-branchens koncerter.

Weekenden var et vindue til det teamwork og forberedelse, der skal til for at få det undvigende perfekte snowboardklip – livsnerven for street snowboardere, hvoraf mange tjener deres penge (og holder deres sponsorer glade) ved at filme videodele.

I modsætning til street skateboarding, som er blevet en industri for mange millioner dollars og har hjulpet sin største stjerne, Nyjah Huston, til at blive verdens bedst betalte skateboarder, forbliver dens snowboard-modstykke relativt DIY i naturen.

Halfpipe og slopestyle snowboarding, de discipliner afslappede seere kan fange på tv med få års mellemrum, hvad enten det er til X Games, OL eller andet, er disciplinerne med de høje indtjeningslofter. De modtager eftertragtede tv-udsendelser og får disse sponsorlogoer foran millioner af øjne.

Selv big mountain freeriding, som er noget af en modgift til den strukturerede, gymnastik-tilstødende natur af nuværende konkurrence snowboarding, har sin egen konkurrence nu i Natural Selection Tour, med store navnesponsorer og store præmier (kontanter – og i 2022 , en Bronco Sport).

Streetstyle-konkurrencer, der oftest er struktureret som rail jams, er mindre almindelige, selvom de har taget fart på det seneste.

X Games plejede at tilbyde en separat streetstyle-konkurrence, men har droppet den fra konkurrenceplanen.

Dew Tour har tilbudt en streetstyle-medaljebegivenhed (hvor Milam blev nummer tre i 2021 og 2020), siden den blev afholdt i Breckenridge; nu hvor begivenheden er flyttet til Copper Mountain, afholdes den i Red's Backyard, en terrænpark, der er modelleret efter slopestyle-rytteren Red Gerards hjemmeopsætning.

I januar sidste år blev Red Bulls Heavy Metal streetstyle-konkurrence afholdt for første gang siden 2003, afholdt i Milams hjemland Minnesota. Heavy Metal vender tilbage i 2023 i Detroit, hvor den nye Red Bull-holdrytter Grace Warner voksede op. 2022-udgaven blev vundet af Milam blandt mændene og Maggie Leon blandt kvinderne, som hver modtog $5,000.

Pengene er ikke nødvendigvis pointen - at have chancen for at komme sammen med andre street-ryttere og ride et ikonisk sted er det virkelige trækplaster. Men der er få måder, hvorpå gaderyttere kan tjene penge på konkurrencegevinster, så det er en vigtig del af økosystemet.

I øvrigt er mange af de ryttere, der var udstationeret på Benny's Basecamp i denne uge, taget afsted til Innsbruck, Østrig, til street jam Rock A Rail.

"Det ser helt klart ud til, at jernbanestop er på vej tilbage," fortalte Milam mig på Benny's Basecamp, da han tog en pause fra at skovle skøjtebanesne fra et lastbilleje over på den græsklædte ejendom. "Hver anden uge hører du om en anden konkurrence, der dukker op."

Milam deltog på US Revolution Tour, en række konkurrencer for amerikanske ski- og snowboardryttere, der er ved at gå over til elitekonkurrencer, og selvom han elskede at angribe de store spring, skubbede stressen fra disse konkurrencer ham til at finde en anden vej.

Selvfølgelig var hans sande kald – street snowboarding – lige under næsen på ham, da han voksede op i Minnesota og kørte Wild Mountain med brødrene Josh og Alex, som begge bor i tvillingebyerne. Ud af gymnasiet flyttede Milam til Salt Lake City, Utah - formentlig snowboardings nuværende epicenter - i to år, men fandt sig selv trukket tilbage til Midtvesten.

"Følelsen efter at have fået et klip på gaden, jeg kan ikke sammenligne det med noget," sagde Milam. "At køre væk fra en skinne, efter at du har kæmpet den hele dagen, det er det, vi jagter. Det er derfor, vi snowboarder.”

Warner, 22, som også var til stede i Benny's Basecamp, er enig. "Jeg er så forelsket i dette samfund, og hvor stramme vi er, og hvordan alder heller ikke betyder noget," sagde hun om snowboardscenen i Midtvesten.

"Jeg tror, ​​vi har det sygeste i gang - men jeg er måske lidt forudindtaget. Vi finder en måde at have det sjovt med det, vi får – som denne weekend. Det er så specielt.”

Med let sne, der (endelig) faldt lørdag aften, og en anden lastbils værdi bragt ind fra skøjtebanerne, samledes snowboarderne ved Benny's Basecamp - Milam, Warner, Otterstrom, Anthony Slater, River Richer, Drayden Gardner, Garrett McKenzie, Maggie Leon, Brolin Mawejje, Lenny Mazzotti, Dylan Brunley og Bryce og Hailey Miller, hvoraf mange også kommer fra Midtvesten - var i stand til at få gang i en ordentlig jamsession.

De kortere og højere skinner blev omarrangeret afhængigt af, hvad hver enkelt rytter ønskede at gøre, og besætningen byggede mig endda en mindre funktion ved hjælp af et korrugeret rør, så jeg, en bekræftet, velplejet løbsrytter, kunne ramme min første funktion.

Det var Leon, der virkelig påtog sig opgaven med at skovle og pakke sneen, så jeg kunne have en glat læbe (og undgå at skulle ollie), hvilket også var tegn på en anden nøglefunktion ved street snowboarding – kvindelige snowboardere, der hjælper med at træne andre kvinder.

Det er forskellen mellem lighed og lighed – selvfølgelig havde alle et snowboard og adgang til de samme funktioner, men nogle mennesker har brug for en lille ændring af en funktion og lidt mere instruktion.

Det er grunden til, at programmer som Beyond the Boundaries, der er medstiftet af Mary Walsh for at hjælpe kvinder med at føle sig mere komfortable med at ramme funktioner i terrænparken, er blevet så populære – og essentielle.

Jeg besidder omkring 1 procent af det rå talent, en rytter som Milam har, men da gruppen på Benny's Basecamp hepper på mig for en 5050, de kunne have gjort i søvne, forstod jeg magien ved streetstyle på en måde, som jeg aldrig vil, når jeg dække halfpipe eller slopestyle fra medieindhegningen.

"I street snowboarding, hvis du ikke har en besætning, der arbejder sammen ordentligt, vil du ikke få det, du vil have ud af det," sagde Warner. "Du har brug for den støtte, og du har brug for den ekstra hånd og folk, der hygger dig for at komme i den rigtige tankegang. Snowboarding er så mentalt - det er ekstremt vigtigt at have de rigtige mennesker omkring sig."

Milams hjemby Chisago City, Minnesota, ligger omkring 15 km fra St. Croix Falls. Efter at være vokset op med at ride på Wild Mountain, begyndte han først at tage til Trollhaugen, da han var 13, og husker, at han ramte den berygtede flad-down flad skinne der for første gang omkring 2010.

Arrangementet fungerede også som lanceringsweekend for Red Bulls nye Winter Edition-smag, Fig Apple. Også DJ Mary Mac og hiphopkunstneren og Burton-ambassadør Miranda Writes holdt energien oppe til lanceringsfesten.

Det var meningen, at festen skulle afholdes i hytten på Trollhaugen, et legendarisk after-party-sted i 50'erne og 60'erne med en hytte, der stort set har været uberørt siden da. Men da resortet ikke var i stand til at åbne, ankom Red Bull begivenhedskøretøjet, udstyret med et massivt lydsystem, for at redde dagen. Der er omkring et dusin sådanne køretøjer rundt om i USA, der står klar til at levere vibes efter behov.

Fotograf Ryan Taylor, som har stor erfaring med at skyde urban Midwest snowboarding med base i Minneapolis, fangede weekendens begivenheder.

Taylor har optaget Milam i mere end 10 år og var fotograf/instruktør på mange af Milams andre projekter, herunder Hay Bale Tow Session, Lakehouse og Benny Milams Summer Dream (Enchanted Forest).

Som en fin touch blev kunsten på væggene i det lejede hus erstattet med Taylors og Otterstroms fotografier, hvilket virkelig etablerede et nulpunkt for makulering i baghaven.

"Det er vildt at se det hele sat sammen," sagde Milam, da vi så på Taylors billeder omkring Wisconsin-huset. "Jeg føler mig helt klart meget heldig for, hvor jeg er. Jeg er stadig lidt beæret over, at jeg har Red Bull bag ryggen. Det er sindssygt alt, hvad de har gjort for mig. Jeg kan ikke sætte ord på, hvor taknemmelig jeg er.”

I februar – når der skulle være lidt mere sne – sender Milam faklen videre til Warner for Red Bull Heavy Metal. Meget af den samme besætning vil igen stige ned til Midtvesten, denne gang i Michigan, for at nyde DIY-ånden og den hyggelige stemning på scenen der.

For alle de projekter, Red Bull har givet ham mulighed for at arbejde på, har Milam stadig et par mere professionelle ambitioner i hættetrøjeærmet. På den måde, som Danny Davis og Red Gerard har udviklet brandede terrænparker ude mod vest (henholdsvis Peace Park og Red's Backyard), ville han elske at arbejde på sådan et projekt i Midtvesten.

Milams egentlige mål er at tilbyde noget, der er let tilgængeligt med begyndere, "mellom" terræn, som børn kan vandre til gratis, uden at skulle køre til et feriested eller bruge $60 på en daglig liftbillet - overkommelig for industrien som helhed, men stadigvæk meget for et barn, der bare lærer rebet.

"I snowboarding er der en adgangsbarriere, og bare det at købe udstyret alene er den sværeste del for mange mennesker," sagde Milam. "At have et sted at ride gratis ville vokse sporten som helhed og give børn en mulighed for at have det sjovt med deres venner."

Milams andet fokus? "En drøm for mig ville være at få mit navn på et snowboard," sagde han. "Det er et livstidsmål lige der." Milams bestyrelsessponsor er CAPiTA; hans bindinger er Union og overtøj er Volcom. Han har udgivet signatur Crab Grab vanter.

Inden for snowboarding er det dog overtøjssponsorerne og energidrik-sponsorerne, der plejer at give atleter de største muligheder (og det højeste niveau af økonomisk støtte).

Men hvorfor arrangere et arrangement som Benny's Basecamp for en atlet? Hvad er den direkte fordel for Red Bull? De, der er samlet, er allerede en del af mærkets måldemografi (og drikker gratis produkt, mens de er på stedet). Der blev produceret meget få medier under begivenheden - ingen større tv-udsendelser til at trække øjnene op.

Virkelig, det er et symbiotisk forhold. At arrangere begivenheder som Benny's Basecamp og Lakehouse tiltrækker interesse fra kernen af ​​branchen - hardcore snowboardfans, som måske ikke er så interesserede i OL, men som ser sig selv i Milam, måske også er vokset op med at køre på slæbetove og værdsætter autentisk ånd af en græsrodsbegivenhed.

Måske vigtigst af alt, vil andre professionelle snowboardere se, hvad Red Bull har gjort for Milam og tænke på brandet som en ønskværdig partner, der forstår kulturen. Warner, som netop har modtaget sin Red Bull-hjelm i slutningen af ​​september, oplever den ærefrygt nu.

"Benny's Basecamp var sådan en sjov, fantastisk tid," sagde hun. "Jeg synes, det er en fed mulighed at arbejde med Red Bull, fordi de bringer ting til live for deres atleter, uanset om de er sindssyge som at hoppe ud af et fly ind i stratosfæren for bare at få nogle venner sammen og få et sted at bo og have lidt sjov i en baggårdsopsætning."

Street snowboarding kan være en undervurderet disciplin for den brede offentlighed, der kender til sporten i form af tredobbelte propper og grader af rotation eller 22-fods halfpipes.

Men de midtvest-ryttere, der lever af at søge efter den næste skinne eller trappe, der skal rammes, forstår, at snowboarding handler om så meget mere, end hvad der sker, når tv-kameraerne ruller.