Redwood-materialer til at levere katoder til Panasonics Kansas EV-batterifabrik

Redwood Materials, et batterigenbrugs- og komponentfirma startet af Teslas medstifter JB Straubel, siger, at det vil lave katoder til Panasonics nye batterifabrik i Kansas i en aftale til en værdi af milliarder af dollars. Det kan også være den første storstilede indsats for at producere den væsentlige komponent i USA, da Biden-administrationen presser på for en indenlandsk forsyningsbase til batterier og elektriske køretøjer.

Tæt holdt Redwood, som bygger en 3.5 milliarder dollars anlæg nær dets Carson City, Nevada, hovedkvarter for at fremstille anodematerialer og katoder til EV-batterier, siger, at det planlægger at begynde at sende katoder lavet med noget genbrugsmateriale til Panasonics DeSoto, Kansas, fabrikken i 2025. Straubel afviste at sige, hvor meget materiale det vil levere til Panasonic årligt, men fortalte Forbes "Værdien af ​​denne kontrakt er i mange milliarder af dollars." Lige så vigtigt er det, at det er et skridt i retning af at reducere USA's afhængighed af katoder og anoder, der i øjeblikket hovedsageligt kommer fra Kina.

"Katodematerialet er omkring 15 % af prisen på en elbil. Det er en fænomenalt virkningsfuld komponent, som ikke er særlig godt forstået. Samlet set tegner batteriforsyningskæden sig for måske 20% til 25% af prisen på en EV," sagde Straubel. "Dette er et virkelig meningsfuldt og monetært vigtigt skridt hen imod at lancere denne industri i USA"

Den nyligt vedtagne Inflation Reduction Act, eller IRA, som blev underskrevet i loven i august, giver nye føderale incitamenter til køb af elbiler og lastbiler på op til $7,500, men specificerer, at både køretøjer og deres batterier, herunder katoder og anoder, i stigende grad skal produceret eller forarbejdet i Nordamerika. Selvom Tesla, General Motors, Panasonic og andre virksomheder fremstiller batterier på nordamerikanske fabrikker, er Kina hovedleverandøren af ​​de katoder og anoder, der får dem til at fungere.

"I 2029 skal 100 % af batterikomponenterne produceres i Nordamerika for at opfylde IRA-kravet," sagde S&P Global Mobility i en nylig rapport. Men i betragtning af den nuværende mangel på produktion i regionen, "forventes kun 3% af køretøjerne at bruge lokalt produceret anodeaktivt materiale."

Redwood har tidligere sagt, at det ville lave kobberfolie til anoder, som Panasonic også vil bruge i Kansas. Straubels virksomhed planlægger at begynde at fremstille katoder i Nevada i 2024 med et mål om at producere nok af begge komponenter til 1 million EV-batteripakker (100-gigawatt-timer) inden 2025. Ved udgangen af ​​årtiet er Redwoods mål at booste anode og katodeproduktion til 500 gigawatt-timer om året, nok til mindst 5 millioner elbiler.

Da Redwood kom ud af skjul, var dets oprindelige fokus på at indsamle enorme mængder af brugte batterier og elektronik til at udvinde og genbruge lithium, kobolt, nikkel og andre højværdimetaller. Nu er dens fokus at udvide denne forretning og bruge disse genbrugsmaterialer til at lave nye batterikomponenter, samt at købe nogle mineraler fra metalleverandører.

Straubel, der arbejdede på at skabe Teslas første batteripakker og motorer som sin CTO, overvågede udviklingen af ​​EV-virksomhedens Gigafactory i Sparks, Nevada, den største amerikanske batterifabrik. Han forlod Tesla i juli 2019 for at fokusere på batterigenbrug i Redwood. Virksomheden har siden rejst mere end 1 milliard dollars fra investorer, herunder Ford, Fidelity, Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures og Amazons Climate Pledge Fund og genererer en ikke-oplyst mængde af indtægter fra salg af genanvendte råvaremetaller.

Redwood kunne i sidste ende blive offentlig, men der er ingen plan om at gøre det i øjeblikket, sagde Straubel. Han afviste at sige, hvor stor en andel han ejer i det private firma.