Afvist af Deshaun Watson, det er tilbage til tegnebrættet for Cleveland Browns

Hvad nu?

Cleveland Browns svingede efter hegnene, men slog ud. Deshaun Watson sagde "tak, men nej tak" til Browns' salgsargument for at komme til Cleveland og gøre, hvad ingen Browns quarterback i historien har gjort: føre holdet til en Super Bowl.

I dag fik Browns at vide, at de var blevet nummer fire i fireholdsfeltet af hold, der kæmpede om at overbevise Watson om, at genopstandelsen af ​​hans karriere skulle ske i deres by.

Denne fjerdeplads var endnu værre end Browns' placering på tredjepladsen i AFC North i den seneste NFL-sæson. Et argument kunne fremføres, at ved at afvise Cleveland, har Watson til en vis grad reddet Browns fra sig selv.

Da Browns forfølgelse af Watson blev kendt, producerede en stor procentdel af holdets rabiate fanskare øjeblikkeligt og højlydt en tostrenget protest mod denne søgen. En indsigelse centrerede sig om de 22 civile sager, der blev rejst mod Watson af massageterapeuter, der anklagede ham for seksuel forseelse. En storjury valgte ikke at tiltale ham for kriminelle anklager.

Den anden indvending kom fra de rabiate fans af Browns quarterback Baker Mayfield, hvis feisty, ultra-konkurrencedygtige, blå-krave persona straks gjorde ham glad for en stor procentdel af Browns fans fra den dag, holdet valgte Mayfield med det første valg i 2018 draften. .

Men da de endte på fjerdepladsen i fireholds Watson Sweepstakes, befinder Browns sig nu mellem en klippe og en gennemstegt Baker. Den 26-årige quarterback, der havde en katastrofal, skadesfyldt 2021-sæson, hilste nyheden om, at hans chefer forfulgte Watson, ved at tweete, hvad der føltes som en knap så subtil "Goodbye Cleveland"-besked til sine fans. Det var præcis den type besked, som en quarterback med et vist temperament ville tweete under sådanne omstændigheder.

Uanset hvilke dele af broen, der ikke blev brændt i det forværrede Mayfield-Browns forhold, kollapsede sandsynligvis under sin egen vægt onsdag, da ESPNs Chris Mortensen rapporterede, at Browns ønskede "en voksen" på den position.

Torsdagens "tak, men nej tak"-svar fra Watson-lejren efterlader Browns med det værst mulige resultat af deres vovede sving for hegnsforsøget på en større quarterback-opgradering.

Browns blev afvist af Watson. Browns' forhold til Mayfield, efter deres jagt på Watson, har tilsyneladende ramt bunden. Og, mest bekymrende af alt, tilbyder quarterback-markedet generelt ikke meget håb for et hold, hvis liste, på alle andre måder end quarterback, uden tvivl ikke bare er playoff-værdig, men Super Bowl-strid værdig.

Teknisk set er Mayfield stadig medlem af Browns og under kontrakt for et år mere. Realistisk set kan dette umuligt fungere, kan det? På sit bedste bruger den chippy, følelsesladede, ultra-konkurrencedygtige Mayfield disse egenskaber til sin fordel. Når det er værst, kommer alt det nogle gange i vejen for ham.

Bilag A: I Browns' anden kamp i 2021-sæsonen, ironisk nok mod Houston, blev Mayfield så rasende over en aflytning, at han skyndte sig over for at tackle og i processen rev labrum i sin venstre skulder. Skaden plagede ham resten af ​​sæsonen og resulterede i en operation efter sæsonen.

Mayfields skarpe reaktion på Browns' i sidste ende mislykkede forsøg på at erhverve Watson var i overensstemmelse med hans personlighed. Browns beslutning om at forfølge Watson var en indikation af, at organisationen føler, at Mayfields holdbarhed i Cleveland - hans legion af højrøstede fans derimod - er udløbet.

Men nu, i endnu et Browns-lignende øjeblik, er de to fraseparerede parter foreløbig i et tvangsægteskab efter en mislykket skilsmisse.

Der er ikke, på det kendte nuværende quarterback-marked, nogen åbenlyse Plan B'er for fjerdepladsen i Watson Sweepstakes. Matt Ryan (forudsat at Falcons lander Watson)? Marcus Mariota? Jimmy Garoppolo?

Er nogen af ​​dem, eller nogen af ​​deres lignende, påviselige opgraderinger fra Baker Mayfield?

Hvidere, faktisk, Baker Mayfield?

Hvis den går som en brændt bro, hvis den kvaksalver som en brændt bro, er den bro mellem Mayfield og Browns så ikke effektivt brændt?

Skal Browns bytte Mayfield bare for at fritage begge parter for hinanden?

Skal de beholde ham og prøve at få det til at fungere?

Eller skal de bruge 13^th vælge i NFL-draften ikke på en modtager, de i deres drømme forestillede sig, at Deshaun Watson fløjtede bullseyes til i den røde zone, men snarere deres syn på det bedste fra en ret uinspirerende gruppe af college-quarterbacks, og håbe på det bedste?

I stedet for at løse organisationens endeløse søgen efter en elite-quarterback for at få arbejdet gjort, efterlader det, at få bumsens hastværk ud af Watson Scrum, Browns med endnu flere spørgsmål, end de havde, da det begyndte.

Hvad nu?