At forny Covids status som en folkesundhedsnødsituation var det rigtige opkald. Her er hvorfor

Eksperter i folkesundhedslovgivningen Lawrence Gostin og James Hodge forklarer vigtigheden af ​​erklæringen om folkesundhedsnødsituationer, efterhånden som Covid-tilfælde og hospitalsindlæggelser begynder at stige.

Den sidste fredag11. november indikerede den føderale regering, at den ville forny sin erklæring af Covid-19 som en national nødsituation for folkesundheden, som var planlagt til at udløbe i januar. Allerede nu har de fleste stater afsluttet deres egne undtagelsestilstande med kun ni stater at beholde dem. Føderal fortsættelse af nødsituationen nu sandsynligvis ind i april 2023 er klog, da konsekvenserne af at trække folkesundhedsnødsituationen tilbage for Covid-19-nødsituationen kunne have været meget slemme. Her er hvorfor.

For det første udgør SARS-CoV-2 stadig en stor sundhedstrussel for amerikanerne. Med nye undervarianter, der bliver "fittere" til at undgå immunforsvar, er mange personer stadig sårbare, især et stort antal uvaccinerede individer.

USA's vaccinations- og boosterrater halter langt bagefter de fleste af vores jævnaldrende nationer. Indlæggelser på grund af Covid-19 er steget 6% i den første uge af november fra den foregående uge alene. USA oplever fortsat ekstraordinær dødelighed knyttet til Covid-19, næsten i gennemsnit 340 dødsfald om dagen i løbet af den sidste måned. Covid-19 er fortsat blandt CDC's top syv dødsårsager nationalt. Næsten alle Covid-19-dødsfald ville kunne forebygges, hvis kun flere amerikanere blev fuldt vaccineret og boostet.

Værre endnu er den tredobbelte trussel om smitsomme luftvejssygdomme, der rammer amerikanerne. Eskalerende rater på årlige influenzainfektioner og respiratorisk syncytialvirus (RSV) fylder skadestuer, især i pædiatriske hospitaler nationalt. Virkningerne af RSV blandt spædbørn og unge fik CDC til at udstede en formel sundhedsadvarsel den 4. november og kan retfærdiggøre en tydelig erklæring om nødsituationer for folkesundheden via det føderale Department of Health and Human Services (HHS) senere på måneden. Lørdag den 12. november tilføjede Colorado-guvernør Jared Polis RSV til sin stats igangværende Covid-19-nødsituation.

Og lad os ikke glemme den igangværende nationale PHE-erklæring vedrørende abekopper med næsten 30,000 sager fordelt på alle 50 stater heller ikke New Yorks katastrofetilstand over identificerede tilfælde af polio, en genopstået tilstand markeret med henblik på global udryddelse tidligere i dette århundrede.

Ud fra et rent epidemiologisk grundlag virker det dårligt at gå væk fra den næsten treårige nationale PHE for Covid-19. Desuden øger de centrale juridiske og politiske konsekvenser af HHS' potentielle tilbagetrækning af sin PHE indsatsen betydeligt højere, selvom det måske ikke sker før foråret. PHE er allerede blevet fornyet for 90-dages perioder 10 gange. At erklære en national PHE er ikke blot politisk stunt (på trods af intens politisering af Covid-19).

HHS' nødsituation bemyndiger omfattende juridiske beføjelser til at støtte landets offentlige sundheds- og sundhedssystemer midt i kriser. Sammen med præsidentielle nødsituationserklæringer, som stadig er gældende, og suppleret med tidligere kongresaktioner, letter erklæringen om en nødsituation i høj grad indsatsbestræbelser og skift til krisestandarder for pleje. Resulterende tilpasninger i sundhedsydelser og folkesundhedsrespons kan hurtigt falde væk, når PHE afsluttes.

For det første risikerer det at slippe af med nødsituationen sundhedsforsikringsstatus for millioner. Mange amerikanere blev midlertidigt tilmeldt Medicaid og børns sundhedsforsikringsprogrammer under pandemien, stort set på den føderale regerings regning, for at hjælpe med at give øjeblikkelig adgang til pleje. Opad af 15 millioner amerikanere kan miste deres dækning inden for et år efter afslutningen af ​​PHE uden yderligere føderale forsikringer. Samtidig vil fødevareusikkerhed uvægerligt stige, når de fordele, som millioner af amerikanere midlertidigt modtog gennem føderale Supplerende ernæringshjælpeprogram forsvinder, når nødsituationen ophører.

Yderligere nedfald kan opstå. Væsentlige innovationer i sundhedsvæsenet, herunder telesundhedsinitiativer og sundhedspersonalets fleksibilitet, kan ophøre eller blive alvorligt indskrænket inden for måneder. Forbedret adgang til vacciner gennem apoteker, hvilket i høj grad blev lettet af HHS i henhold til dets separate erklæringer via Lov om offentligt beredskab og beredskab, kan blive forpurret.

Food and Drug Administrations (FDA) evne til at fremskynde godkendelse af Covid-19-lægemidler, vacciner, tests og beskyttelsesudstyr afhænger i høj grad af det juridiske grundlag for en national nødsituation. Afbrydelse af folkesundhedsnødsituationen kan effektivt dæmpe FDA's nødbrugsmyndigheder og forpurre ansvarsbeskyttelse for producenter, distributører og forhandlere af disse livreddende medicinske modforanstaltninger. FDA er i øjeblikket ved at vurdere, hvordan man kan optrevle snesevis af nødbeføjelser.

Folkesundhedsovervågningsaktiviteter for at overvåge Covid-19-tilfælde, der allerede er groft underfinansieret, ville blive hårdt ramt. CDC har brugt nødbeføjelser til at bede stater om at rapportere Covid-infektioner, hospitalsindlæggelser og dødsfald. Det kunne gå væk. Uden effektive realtidsdata stiger risikoen for fortsat spredning af Covid-19-varianter på nationalt plan eksponentielt.

At afslutte disse sundheds-, folkesundheds- og sociale velfærdsprogrammer og fordele, der er lovligt knyttet til HHS' folkesundhedsnødsituation, kan legitimt udgøre sin egen krise. Det er klart, at den nationale nødsituation omkring Covid-19 ikke kan fortsætte for evigt (selv om den eksisterer PHE udstedt i 2017 vedrørende opioidmisbrug har strakt sig over fem år). I betragtning af at Covid-19-infektioner er stigende, køber offentlige embedsmænd ordentligt tid og tænker seriøst over, hvordan man bedst håndterer en overgang ud af det.

Indtil videre berettiger overholdelse af nødforanstaltninger på baggrund af fortsatte nationale nye sygdomstrusler HHS omhyggelige overvejelser. En "alt eller intet"-tilgang ville være hensynsløs. Det, der er brug for, er endelig national vejledning om gradvise deeskaleringstrin for at sikre, at millioner af amerikanere, der allerede er ramt af den værste smitsomme sygdomstrussel i USA's historie, ikke lider tab af deres levebrød eller liv til en brat opsigelse af regeringen. autoritet og støtte.

Fuld dækning og liveopdateringer på Coronavirus