Rapporter om min død er blevet meget overdrevet (undskyld til Mark Twain)

Præsident Biden sagde for nylig, at "vi kommer til at lukke [kul] værker ned over hele Amerika og have vind og sol." West Virginias demokratiske senator Joe Manchin, der repræsenterer en stat, der får 90 % af sin elektricitet fra kul, sønderlemmende kaldt Bidens kommentarer "oprørende ... stødende og modbydelige", som "ignorerer den alvorlige økonomiske smerte, det amerikanske folk føler på grund af stigende energiomkostninger". Senator Manchin havde udvidet lovgivningsmæssig støtte til præsident Bidens såkaldte "Inflation Reduction Act", fyldt med svinekød til vind og sol, til gengæld for en "tåget 'aftale' med Senatets flertalsleder Chuck Schumer og formanden for huset Nancy Pelosi for at forfølge sprogets passage, der er designet til at strømline føderale energitilladelsesprocesser”.

Men bundlinjen forbliver i senator Manchins favør, selvom han blev spillet af det demokratiske establishment: King Coal gør comeback over hele verden. West Virginias kulminearbejdere kan meget vel miste deres levebrød til diktaterne for vedvarende energi fra de progressive grønne demokrater, der er ansvarlige i Washington DC, men King Coal er suverænt, hvor det betyder noget. Efter årtiers energipolitik i Vesten, som forsøgte at eliminere kulforbrug i den globale økonomi, ser det ud til, at King Coal lever gennem en 2^nd renæssance.

Asia Leads: Making A Comeback

Nekrologer for kul er blevet annonceret ad nauseam, senest ved sidste års FN's klimaændringer COP26 topmøde i Edinburgh. Alligevel så vi den otte-dobbelte prisstigning på kul siden september 2020 til over $430 pr. ton to år senere fra priser, der varierede mellem $50 - $150 pr. ton gennem det sidste årti. Dette blev ført af en genopblussen af ​​efterspørgslen efter pandemiens nedlukninger - især i Kina og Indien, verdens to største kulforbrugere, der tegner sig for to tredjedele af verdens samlede total - men også i Japan, Sydkorea, Europa og USA.

Ifølge BP statistisk gennemgang, den globale efterspørgsel efter elektricitet, som i gennemsnit voksede med 2.5 % i tiåret frem til 2021, voksede med 6.2 % i 2021. I Asien voksede efterspørgslen efter elektricitet endnu hurtigere med 8.4 %. Global kulkraftproduktion, verdens største brændselskilde til elektricitet, satte rekord i 2021. Mens den voksede med 1.2 % årligt i løbet af det sidste årti, steg den med 8.8 % i 2021 i forhold til det foregående år. Tendenserne tyder på, at kul vil nyde i det mindste nogle få år endnu.

Efter tørke og hedebølger førte til strømmangel i Kina og Indien sidste år, har begge lande fremskyndet bygningen af ​​kulminedrift og kulkraftværker på trods af klimapolitiske forpligtelser' for at nå netto-nul-emissionsmål inden henholdsvis 2060 og 2070. Kina forventes at godkende 270 GW nye kulkraftværker i 2025, større end hele den amerikanske kulflåde. På COP27-topmødet i Sharm El Sheikh i Egypten, Indiens kulminister Pralhad Joshi sagde at kul vil spille en vigtig rolle "indtil mindst 2040 og derefter". Han fortsatte: "Derfor sker ingen overgang væk fra kul i en overskuelig fremtid i Indien".

Ved sidste års COP26-topmøde i Glasgow var det ingen overraskelse, at Indien, Kina og flere andre udviklingslande skabte en indsigelse i sidste øjeblik til sprog, der opfordrede til "udfasning" af kul. Til den følelsesmæssige beklagelse udtrykt af en tårefulde Alok Sharma, vært og formand for COP26, opfordrede den endelige tekst til Glasgow-aftalen kun til "nedtrapning" af kul. Det krævede Indien ved de netop afsluttede COP27-forhandlinger i Sharm El Sheikh kul må ikke "udskilles" i den endelige aftale, og at "alle fossile brændstoffer" behandles som lige.

Det er tydeligt, at hverken Kina eller Indien – i lighed med mange andre udviklingslande, der er afhængige af kul – vil gå på kompromis med målene for energisikkerhed og økonomisk vækst, mindst af alt i globalt turbulente tider i kølvandet på pandemiens nedlukninger og krigen mellem Rusland og Ukraine. .

Europa-forsinkelser: Tilbage til fortiden

Mens den asiatiske efterspørgsel efter kul vil fortsætte i et par årtier endnu, er kuls comeback endnu mere bemærkelsesværdigt i Europa. Dette er det samme Grønne Europa, der pralede af sin demontering af kul- og atomkraftværker, mens de pålagde finansielle embargoer mod multilaterale udviklingsagenturer som f.eks. Verdensbanken og Den Internationale Valutafond for udvikling af fossile brændstoffer i udviklingslande.

Lad os starte med Tyskland, det grønne Europas epicenter. Blandt de nyere energinyhedsoverskrifter i det land er denne: "Tyskland demonterer vindmøllepark for at udvide kulminen". Og en anden er på "Tyskland genåbner fem brunkulsfyrede kraftværker". Læsere vil måske bemærke, at brunkul er omtrent den mest beskidte form for fossilt brændstof til at generere elektricitet fra, men vi lever i mærkelige tider.

I slutningen af ​​juni, kansler Olaf Scholz' koalition gav grønt lys at genstarte 27 kulfyrede kraftværker frem til marts 2024. Det er noget af en vending for et land, der undgik alle fossile brændstoffer i de sidste tre årtier og lukkede sine atomkraftværker efter Fukushima-hændelsen samt sine kul- og naturgasanlæg for deres høje COXNUMX-fodaftryk.

Stor afhængighed af russisk naturgas i rørledninger før de russiske sanktioner - op til 60 % af den samlede gasefterspørgsel - blev ikke registreret i Tysklands "kulstofsynd"-revisionsbøger, så det var fint. Så længe Tyskland ikke var afhængig af fossile brændstoffer med europæisk oprindelse – Gud forbyde afhængig af din egen fracked gas eller af Nordsøens olie og gas – bestod det dydstesten "bekæmpelse af klimaændringer". Men de russiske gasforsyninger krympede gradvist, da EU sanktionerede sig fra russisk gas, efter at præsident Putin i slutningen af ​​februar beordrede russiske kampvogne ind i Ukraine. Først var blokeringerne af Gazprom, på en eller anden teknisk grund, og derefter sabotage af begge Nordstream-rørledninger i midten af ​​oktober, hvilket førte til en de facto afskæring af Tyskland og Europa fra størstedelen af ​​russiske gasforsyninger.

Mens uden held søger hurtige udskiftninger af naturgasimport fra Canada til QatarTyskland står over for udsigterne til en vinter med obligatorisk gasrationering til husholdninger, endda planlægning af brænde til boligopvarmning. Det er allerede vidne til decimeringen af ​​den tyske energiintensive industri fra petrokemikalier til træ, papir, glas, aluminium og stål.

I EU har Østrig, Frankrig, Italien og Holland annoncerede planer at forlænge eller genstarte kulkraftværker for at overleve vinteren. Ligesom Tyskland ser disse lande tilbagegangen til kul som "midlertidig" for at undgå strømafbrydelser, arbejdsløshed og masseuroligheder om vinteren, når recessionen rammer. At sætte et figenblad på energikrisen, som Europas quixotiske grønne politikker har medført, en energianalytiker hos den europæiske tænketank Bruegel anførte dette valg som "meget lejlighedsvis, i højst en eller to vintre og i små doser." Alligevel er det næppe plausibelt at antyde, at Europas energikrise vil blive løst om et par år: Financial Times, for eksempel advarer om, at krisen vil "dvæle i årevis".

Kong Kuls Styrker

Kul er et af naturens mest energitætte brændstoffer dannet af aflejringer af animalsk og vegetabilsk materiale dybt nede i jorden under højtryksforhold for over et par hundrede millioner år siden. For at illustrere kuls energitæthed kan et Tesla-batteri, der vejer over 500 kg og tager 25-50 tons (dvs. tusinde kg) mineraler, der skal udvindes, forarbejdes og transporteres, lagre den samme energi som en ren 30 kg kul.

Via den industrielle revolution frembragte kul den moderne tids tog, dampskibe og fabrikker, selvom britisk kul var blevet brugt i oldtiden af romerne for jernstøberier og opvarmning af badehuse. Fra den næsten fuldstændige afhængighed af traditionel biomasse (træ, trækul, møg, halm osv.) før 1800, tog det kul et århundrede at tegne sig for halvdelen af ​​det globale primære energiforbrug. Energiovergange tager frygtelig lang tid, som arbejdet med Vaclav Smil har udtømmende undersøgt.

Sidste måned aflagde Jeff Currie, Goldman Sachs' chef for råvareforskning, vidnesbyrd om dette, siger i et interview: “Ved udgangen af ​​sidste år udgjorde de samlede fossile brændstoffer 81 % af energiforbruget. For 10 år siden var de på 82 %...3.8 billioner dollars af investeringer i vedvarende energi flyttede fossile brændstoffer fra 82 % til 81 % af det samlede energiforbrug." Det er tydeligt, at vedvarende energi ikke går nogen steder hurtigt.

Men måske det mindst værdsatte aspekt af kulbaseret energi er dens geopolitiske betydning. Ofte betragtet som et "ikke-politisk" brændstof, er kul den mest udbredte energiressource, man kender. Det er relativt billigt at udvinde, transportere og opbevare. Dens tilstedeværelse i betydelige mængder i folkerige lande som Kina, Indien, Indonesien og Sydafrika – bortset fra de ressourcerige lande i USA, Rusland og Australien – gør brændstoffet af vital betydning fra et energisikkerhedsperspektiv. De samme folkerige lande er ellers udsultet af de andre fossile brændstoffer – olie og naturgas – som er en stor belastning for deres betalingsbalance.

Luftforurening i både byer og landdistrikter i udviklingslande er et stort folkesundhedsproblem, men kulkraftværker, der bøvser, er ikke hovedårsagen, som man normalt tror. Det skyldes primært indendørs afbrænding af fast biomasse i madlavning og opvarmning. Anslået 30% af den globale befolkning endnu ikke har adgang til rene madlavningsteknologier. Verdenssundhedsorganisationen rapporter at tæt på 4 millioner mennesker dør for tidligt af sygdom, der kan tilskrives indendørs luftforurening hvert år. Brugen af ​​brænde, gødning og afgrøderester i husholdningerne skyldes mangel på adgang til billig, kulbaseret netelektricitet og moderne brændsler som LPG.

Længe udskældt for at være det mest beskidte af de fossile brændstoffer, er kul tværtimod en moderne teknologi-succeshistorie. Nøgleforurenende stoffer fra kulforbrænding i kraftværker er faldet dramatisk med teknologiske forbedringer i løbet af de seneste årtier med udviklingen af ​​ultra-superkritiske, højeffektive og lave emissionsanlæg. Disse har drastisk reduceret emissioner af forurenende stoffer, der negativt påvirker menneskers sundhed, som omfatter kulilte, bly, svovldioxid (SO2), nitrogenoxider (NOX), jordnær ozon og partikler (PM). Et nyt pulveriseret kulanlæg med røggasscrubbere, stoffiltre, katalytisk reduktion og andet kontroludstyr og -processer, reducerer NOX med 83 %, SO2 med 98 % og PM med 99.8 % sammenlignet med et lignende anlæg uden sådanne forureningskontrolfunktioner, ifølge det amerikanske energiministerium.

Længe leve Kongekul

klimaindustrielt kompleks har længe udskældt fossile brændstoffer i navnet på en formodet forestående klimaapokalypse. Det fratog olie-, gas- og kulsektorerne kapitalinvesteringer og omdirigerede billioner af dollars af offentlige midler til at subsidiere vind-, sol- og elbilindustrien. På grund af kuls relativt høje kuldioxidudledning ved forbrænding er brændstoffet blevet støbt som ærkeskurk af klimaalarmisterne. Alligevel falder det på King Coal at fortsætte med at tjene de grundlæggende behov hos over tre fjerdedele af planetens befolkning. Det er næppe sandsynligt, at politiske beslutningstagere i Kina, Indien og de andre folkerige lande i Sydøstasien og Afrika vil forsage brændstoffet og risikere deres håbefulde borgeres velbefindende på opfordringer fra vestlige klimaideologer.