Republikanske bølgeløfter skifter i Amerikas energipolitik

Republikanerne forventes at få pladser nok ved midtvejsvalget den 8. november til at erobre flertal i begge kongresskamre. Et skift tilbage til republikansk kontrol kunne komplicere præsident Joe Bidens energipolitiske prioriteter, men det ville uden tvivl give et boost til fortalere for energisikkerhed.

Biden-administrationens energipolitikker har prioriteret en klimadagsorden, der har bidraget til forsyningsknaphed og skyhøje omkostninger for forbrugerne. Det Hvide Hus' svar på energikrisen har hidtil været at angribe USA's olie- og naturgasproducenter, kræve øget produktion og true med højere skatter.

En sådan bølle-prædikestol-ledelse fra Det Hvide Hus er ikke nok til at berolige energimarkeder, der er skræmmende over løbsk inflation, russisk aggression i Europa, et standby med Kina og en global pandemi, der ikke vil forsvinde.

Den aktuelle meningsmåling viser, at republikanere har en chance på 84 ud af 100 for at tage det amerikanske Repræsentanternes Hus tilbage, ifølge afstemningswebsted FiveThirtyEight. Kampen om kontrollen over Senatet er strammere, hvor republikanerne har en 52 i 100 skud for at vinde kontrollen over det øverste kammer.

Mens republikanske kandidater har vundet frem i meningsmålingerne, efterhånden som valgdagen nærmer sig, er det mest sandsynlige resultat en tæt delt kongres med små republikanske flertal. Men selv slanke republikanske flertal kan skabe modvind for præsident Bidens dagsorden.

Under Bidens præsidentskab, detailpriser på benzin steg til rekordhøje $5 pr. gallon i juni. Priserne ved pumpen er omkring 3.75 USD pr. gallon i dag, hvilket stadig er 60 % over, hvor de var, da Biden tiltrådte den 6. januar 2021. Gaspriserne er klar til at presse op inden årets udgang på grund af det stramme globale udbud og stigende geopolitiske risici, herunder Ukraine-krigen og voksende sanktioner mod Rusland, en førende olie- og gasproducent.

Det er dog ikke kun prisen på benzin, der er et problem. Dieselsituationen er endnu værre. I mellemtiden forventer den amerikanske energiinformationsadministration (EIA) at varmeomkostningerne vil stige i vejret denne vinter - med husholdninger, der forventes at bruge næsten 30 % mere til naturgas og fyringsolie og 10 % mere til elektricitet.

Republikanerne forventes at hæve Bidens anti-fossile brændstof dagsorden, hvilket har set præsidenten for nylig true med en uventet profitskat på indenlandske producenter, der ville hæmme investeringer i nye olie- og gasforsyninger.

Biden har ikke den politiske støtte i Kongressen nu til en sådan skat, pyt med det, når en ny lovgiver samles med øget republikansk medlemskab.

Biden-administratorer hos Environmental Protection Agency (EPA), Federal Energy Regulatory Commission (FERC) og Securities and Exchange Commission (SEC) har været kritiske over for den indenlandske olie- og gasindustri. De har langsomt gået i gang med salg af nye olie- og gaslejekontrakter, blokeret boretilladelser og bremset godkendelser af rørledninger. Sådanne tiltag har skabt en anti-investering atmosfære i den traditionelle energisektor.

Efterhånden som valget nærmer sig, er Biden blevet mere desperat efter at reducere forbrugerpriserne ved pumpen. Det Hvide Hus har drænet Strategic Petroleum Reserve (SPR) – USA's nødolielagre – og kurtiseret olieproducerende lande med forfærdelige menneskerettighedsregistre, der fremmer terrorisme.

Et eller andet sted hen ad linjen glemte præsidenten, at Amerika er verdens største olie- og gasproducent – ​​med en langt bedre track record for at producere energi på en miljømæssigt ansvarlig måde end Iran eller Venezuela.

Selv med kontrol over Parlamentet kunne republikanerne udfordre Det Hvide Hus' energipolitik og presse på for en tilbagevenden til den tidligere regerings energiprioriteter.

Det inkluderer Det Hvide Hus's tætte forhold til Saudi-Arabien, lederen af ​​OPEC-kartellet, som ignorerede Bidens opfordringer til en stigning i de globale olieforsyninger, og i stedet valgte for nylig at reducere produktionen med 2 millioner tønder om dagen.

Kongressens aktion om såkaldt NOPEC-lovgivning, som vil give det amerikanske justitsministerium mulighed for at sagsøge OPEC-medlemmer på grundlag af antitrust som medlemmer af et monopol, kan komme til afstemning i begyndelsen af ​​2023.

De problemer, der bekymrer forholdet mellem USA og Saudi-Arabien, falder ikke pænt langs partilinjerne. Kritikken af ​​Riyadh har en tendens til at være højere på den demokratiske side, og tidligere præsident Donald Trump blev generelt set for at have bedre forhold til kongeriget. Men Iowas republikanske senator Chuck Grassley har længe ledet anklagen om at vedtage anti-OPEC-lovgivning.

Trumps fortsatte indflydelse på det republikanske parti kan få en mere magtfuld republikansk kongres til at presse på for bedre forhold til OPEC igen. Det er svært at sige, hvordan denne vil falde, men det vil være vanskeligere politisk for Biden at nedlægge veto eller lobbye imod en afstemning om NOPEC, end det har været for tidligere præsidenter.

Bidens kronende klimapræstation, Inflation Reduction Act (IRA), forbliver en GOP-lynafleder. Og selvom der er en høj hindring for at skære loven tilbage, kan republikanerne forventes at gå meget langt for at afsløre dens fejl.

Republikanerne er fortsat ekstremt utilfredse med vedtagelsen af ​​den demokratiske udgiftslov, som indeholdt 369 milliarder dollars i udgifter til ren energi. House GOP lovgivere er gået så langt som at ophæve loven, som Biden underskrev i august, en central politisk planke for den næste kongres. Hvis republikanerne vinder kontrol over Parlamentet, betyder det, at mange høringer og lovforslag er centreret omkring afviklingen af ​​IRA.

Blandt de mest sårbare af IRA's energibestemmelser er den nye metanskat på olie- og gasdrift og den mindste selskabsskat på 15 % på indkomst. Mens Kongressen har et bredt råderum med hensyn til skattebestemmelser, ville republikanerne skulle vinde begge kamre for at ophæve bestemmelserne med succes. Selv da er det ikke sandsynligt, at de vil erobre de to tredjedeles flertal, der er nødvendige for at overvinde et præsidentielt veto. Alligevel kan massiv GOP House tilsyn med føderale agenturer, der har til opgave at implementere loven - og deres budgetter - bremse tingene.

Der er også meget på spil i energi på delstatsniveau ved dette valg.

Republikanske sejre i afgørende producerende stater kan forværre GOP's pushback mod miljømæssige, sociale og regeringsmæssige (ESG) spørgsmål. Den politiske retorik omkring overgangen til ren energi i Washington er på et håndgribeligt højdepunkt, hvilket klimahøge frygter kan sive ned til politik på statsniveau, hvilket udvider båndet af anti-ESG-stater.

Relaterede debatter er dukket op i kritiske løb, herunder gas-rige Pennsylvania. I statens nøje overvågede senatløb har den republikanske kandidat Mehmet Oz lovet at lægge Biden-administrationens "vågne dagsorden" til side og sikre, at kapitalstrømme til olie- og gasprojekter er uafbrudte. Og en SEC-regel for afsløring af klimarisiko, der også siges at være på GOP's skæreklods, er endnu ikke færdiggjort.

I mellemtiden har adskillige stramme guvernørkapløb klima- og energiimplikationer, hvor en magtændring næsten ville garantere et skift i politikken på statsniveau på disse arenaer. Stater at se er Oklahoma, New Mexico og Oregon.