Retail Group siger sin messe – og liv

Når National Retail Federation's årlige messe og konference åbner i dag i New Yorks Javits Convention Center, vil den mangle flere af dets planlagte hovedtalere, en række store udstillere og omkring 10,000 deltagere, som man havde forventet at deltage, før omicron-bølgen skyllede ind over hele landet.

Men ledere af handelsgruppen, som siden pandemien begyndte, har slået til lyd for at holde butikker åbne, og rost detailhandlere for deres evne til med succes at navigere i udfordringerne fra Covid-19, sagde, at tiden for nedlukninger og virtuelle begivenheder er forbi.

“Når vi bevæger os fra pandemien til endemisk – et nyt miljø, hvor vi siger, at livet kan og bør fortsætte – vil der opstå gnidninger, når vi tilpasser os. Dette års show er et skridt fremad, og vi mener, at det er nødvendigt og meningsfuldt,” sagde Matthew Shay, præsident og CEO for Federation, i et LinkedIn-indlæg, hvor han forklarede beslutningen om at fortsætte med showet, selv om der blev annonceret en byge af aflysninger i løbet af de to uger op til begivenheden.

Stephanie Martz, administrerende direktør og generaladvokat for National Retail Federation, bemærkede i et interview den 5. januar citeret af CNBC, at frontline detailarbejdere har været nødt til at møde op personligt under hele pandemien.

For at fortsætte konferencen, sagde Martz, forstærker NRF-budskabet "at vi mener, at økonomien kan og bør være åben for forretninger."

National Retail Federation, verdens største brancheforening for detailhandel, har været vært for sin årlige konference i mere end 100 år. Pandemien tvang det til at aflyse januar 2021-personshowet og skifte til en virtuel begivenhed. Gruppen havde håbet på at have en personlig begivenhed i juni 2021 i New York, men måtte også skifte begivenheden til virtuel, fordi Javits Center blev brugt som et vaccinationssted.

Begivenheden, kendt som "Big Show", har i præ-pandemiske tider trukket mere end 40,000 forhandlere og udstillere fra hele verden til Javits Center. Forbundet siger nu, at det forventer 15,000 deltagere i år, et fald fra tidligere skøn på 25,000 deltagere.

Nogle af de mest fremtrædende udstillere fra tidligere udstillinger, herunder detailteknologifirmaer SAP Retail, SAS og Zebra Technologies
ZBRA
, besluttede for nylig at aflyse deltagelse i messen, da omicron-tilfælde steg. Andre firmaer deltager stadig, men har aflyst fester og gruppebegivenheder, de planlagde at være vært for under showet.

National Retail Federation kræver, at deltagerne fremlægger bevis for vaccination for at modtage et grønt armbånd, der giver dem mulighed for at komme ind i Javits Center. Deltagerne er også forpligtet til at bære masker, og NRF har lovet at stille hurtige tests og PCR-tests til rådighed for alle deltagere.

Mens omicron har skadet fremmødet, har NRF og detailhandlerne noget at fejre, når showet åbner - nyheden om, at detailsalget voksede med rekordhøje 14.1 % i løbet af den to-måneders ferieperiode, til 886.7 milliarder dollar, på trods af den igangværende pandemi, forsyningskædeforstyrrelser og inflation.

Ferieresultaterne, sagde Shay, "er et klart bevis på forbrugerens magt og opfindsomheden hos detailhandlere og deres arbejdere."