Detailhandelen kan stige i vejret i 2023 - hvis republikanerne ændrer Biden-handelspolitikken

Detailhandlere accepterer generelt den hånd, de får, men nogle føler sig (måske) ofre for den nuværende handelspolitik. Det er rigtigt, at mange af disse handelspolitikker blev videreført fra tidligere administrationer, men det er også rigtigt, at handelsfornyelser og -justeringer blev sandsækket af de nyligt udnævnte 117^th Kongressen – og ikke aggressivt konfronteret af Team Biden. Den konstante strøm af USA's handelsinaktivitet fortsætter med at modvirke detailvækst og forværrer bestræbelserne på at reducere detailinflationen. Hvis de nyligt siddende republikanere i Repræsentanternes Hus er villige til at bruge deres nyfundne magt til at løse kritiske handelsspørgsmål - kan detailhandlen let stige i vejret i 2023.

For at nævne et relateret eksempel på bare en af de mange problemer, der påvirker detailhandlen (kaldet § 321 de minimis), er det nyttigt at se tilbage til slutningen af ​​marts måned 2016 – hvor en ansat i et tøjcenter i USA var på sit hotelværelse i Hong Kong – og gjorde, hvad hans kontor i New York bad ham om. Den nye medarbejder var ved at forberede sig på at bære den nye Holiday 2016-modelinje tilbage til New York City og blev bedt om at skære et hul (større end en sølvdollar) i hver beklædningsgenstand – eller uudsletteligt at skrive ordet "SAMPLE" med bogstaver, der ville spænder over mindst 1 tomme høj og 2 tommer bred. Dette formål med denne øvelse var at overholde en afklaring af beklædningsstatus for at fortømme og overholde amerikanske toldregler – fri for enhver told eller afgift – så beklædningsgenstanden ville blive fastslået som "uegnet til salg."

I Hong Kong rejste medarbejderen sig tidligt, tog den røde og grå taxa til lufthavnen og steg til sidst på et fly med kursen New York City. Firmaets Holiday-modelinje blev nu omhyggeligt lemlæstet og opbevaret sikkert i flyets lastrum.

Omtrent på samme tid, også i marts 2016, steg to ældre borgere fra et 5-dages luksuskrydstogt i Caribien ved havnen i Miami – med tre store kufferter. Parret forberedte sig på at vende tilbage fra deres rejse og udtrykte bekymring for, at de skulle betale told eller skat af de mange gaveartikler, som de havde købt til deres børnebørn under den korte rejse.

Da beklædningscentrets medarbejder landede i JFK-lufthavnen, stillede han sig i kø for toldagenten, og til sin store overraskelse gav agenten ham afkald på ham - ikke rigtig bekymret over de omhyggeligt lemlæstede beklædningsgenstande.

I Miami stoppede den amerikanske toldagent ved havnen kortvarigt det ældre ægtepar og spurgte blidt om behovet for tre kufferter – da kun to personer var på den korte femdages krydstogt. Seniorerne angav, at de havde købt gaver til deres børnebørn, og gaverne lå i den tredje kuffert. Til stor overraskelse for seniorerne smilede toldagenten og sagde, at de var heldige – for pr. 16. marts 2016 havde Obama-administrationen hævet importgrænsen for varer, der kommer ind i landet fra $200 pr. person pr. dag - til $800 person per dag – frit for told og afgift. Seniorerne fik 1,600 dollars varer til at bringe ind i landet uden told den dag.

Mens de to importhistorier ovenfor er noget fiktionaliserede, blev den forbedrede virkelighed (for initiativrige detailhandlere) slående tydelig. I et seriøst forsøg på at lette papirarbejdet for lejlighedsvise varer, der kommer ind i landet (via implementeringen af ​​Customs Section 321 de minimis), blev en ny æra med import født. Den justerede importlov blev skrevet som "per person-per dag", hvilket betød, at enhver person kunne importere hver dag i ugen – til et maksimum på 800 USD pr. person pr. dag. Fødslen af ​​Direct to Consumer (DTC) blev forstærket og hjalp med at skabe en hurtig stigning af adskillige direkte-ship-eksportører – herunder adskillige populære kinesiske fast-fashion-virksomheder.

Med fremkomsten af ​​COVID og eksplosionen af ​​hjemmeshopping, greb hurtigmodeforhandlere denne idé og løb med den. Hvorfor ville nogen åbne en detailbutik i USA (mursten og mørtel), hvis du blot kunne vise varerne online og så bare sende indkøbene direkte fra fabrikken i Asien? Det blev pludselig ret nemt at undersælge meget af den USA-baserede mursten og mørtel-detailkonkurrence - især dem, der vedligeholdt varehuse, detailbutikker, salgspersonale og også betalte told og stod over for containerinspektion for deres konsoliderede last.

I dag anslås det, at mere end 1.5 millioner små pakker krydser grænsen til USA hver eneste dag – fri for told og told og toldkontrol – med deres værdi erklæret til under 800 dollars.

Amerikanske detailhandlere kan sikkert leve med (eller udnytte) denne situation, men der er pludselig et massivt hul i systemet. Derudover er der stadig endnu en fejl at forholde sig til.

I USA findes der en værdifuld vare kaldet en udenrigshandelszone (FTZ), og der er omkring 195 af dem landsdækkende. Varer kan sendes til en USA baseret FTZ og holdes der, indtil de er nødvendige (på hvilket tidspunkt de frigives, og enhver nødvendig told eller skat betales). Fejlen er – siden shop-at-home-fænomenet blev forstærket, er FTZ'er IKKE tilladt at sende direkte til forbrugeren uden at betale tolden (afgiften) – hvilket sætter dem i en konkurrencemæssig ulempe for afsendere uden for USA's grænser. Dette specifikke problem har alarmeret bygherrer af nyt lager i USA, og mange har overvejet at flytte deres distributionscentre til Canada eller Mexico (eller endda sende direkte fra Kina) – for at forblive konkurrencedygtige på DTC USA-markedet – som værende skatte- og inspektionsfrit. Den 117^th Kongressen var klar over problemet og havde evnen til at løse det, men det gjorde de ikke, og USA's lager- og distributionsjob går tabt. Måske vil den nye republikansk kontrollerede kongres tage nogle afgørende skridt for at rette op på dette alvorlige problem.

Der er mange andre uhyggelige handlinger, som heller ikke blev afsluttet sidst (117^th) Kongressen. Der var også deres manglende evne til at forny GSP- og MTB-programmerne, som var udløbet i begyndelsen af ​​deres toårige periode.

GSP står for Generalized Preferences System – et kritisk vigtigt handelsværktøj i USA, som Office of the United States Trade Representative (USTR) siger: fremmer amerikanske værdier og job, fremmer vækst i udviklingslandene og hjælper amerikanske virksomheder med at forblive konkurrencedygtige. Lovforslaget blev oprindeligt vedtaget for 48 år siden og vurderes som det ældste og største kritiske internationale handelsprogram - indtil (selvfølgelig) Kongressen lod GSP-uret løbe ud den 1. januar 2021. Det interne "politiske" argument for ikke-fornyelse af GSP siges at være over demokratisk insisteren på at forbinde GSP-fornyelse med et andet lovforslag kaldet Handelstilpasningshjælp (TAA), som yder hjælp til arbejdere, der mister deres arbejde, eller hvis løn er påvirket på grund af øget import.

Ovennævnte punkter – de minimis og GSP – er kun to af de mange seriøse handel genstande, som Kongressens republikanere kunne få armene omkring (hvis de vil). Uløste er Miscellaneous Tariff Bills (MTB'er), den tidlige fornyelse af African Growth & Opportunity Act (AGOA), den tidlige fornyelse af Haiti HOPE-HELP, fjernelse eller udelukkelse af toldsatserne fra Trump-æraen og, selvfølgelig, udforskningen af nye handelsaftaler – som næsten er gået i stå – da andre lande (som Kina) har øget handelsaftalerne.

Hvis Kongressens republikanere forbliver seriøse med at dæmme inflationen og reparere international handel - at løse detailhandelsproblemerne ville være et glimrende sted at starte.

Det var Henry Ford, der engang sagde: "Du kan ikke opbygge et ry på det, du skal gøre."

I politik - som i handel - er omdømme alt, og det er klart, at nogle aggressive korrigerende handelshandlinger fra den nyligt siddende 118^th Kongressen ville blive meget værdsat af detailhandlere og af den amerikanske forbruger.