Detailhandlere ser personaleudfordringer, mens omicron raser, og salget bliver ramt

Detailledere, der præsenterer på den virtuelle ICR-konference i denne uge, fortæller om, hvordan den meget smitsomme omicron-variant hæmmer salget og efterlader butikker og distributionscentre underbemandede.

Men investorer ser ud til at trække på skuldrene fra de dårlige nyheder, idet de ser det som en kortsigtet udfordring. For mange forhandlere er det enestående, at forbrugernes efterspørgsel ser ud til at være godt intakt.

Lululemon sagde, at salget i november-til-januar kvartalet vil komme i den lave ende af dets tidligere forventninger, da det var nødt til at forkorte timer nogle steder på grund af arbejdsbegrænsninger. Lands' End sagde, at det har haft svært ved at ansætte. Abercrombie & Fitch reducerede sine skattemæssige indtægtsestimater for fjerde kvartal, fordi de ikke havde nok merchandise på lager til at imødekomme forbrugernes efterspørgsel. Mens Urban Outfitters sagde, at shopperbesøg i deres butikker ikke tog fart i december, som det havde planlagt, og i stedet købte folk fra deres hjemmesider.

Alligevel steg Abercrombie-aktierne næsten 8% middag tirsdag, mens rivaliserende American Eagle Outfitters steg omkring 3%. Urban Outfitters aktie steg næsten 2 %, og Lands' End steg lidt mere end 2 %.

Og dette er blot nogle få eksempler på måder, hvorpå den seneste stigning af Covid-tilfælde i USA med sikkerhed vil blive ved med at rasle detailbranchen i de kommende uger. Mandag blev omkring 1.5 millioner nye tilfælde af Covid-19 rapporteret, ifølge data indsamlet af Johns Hopkins University, hvilket skubbede syv-dages gennemsnit af daglige nye tilfælde til 754,000. Mens mange vaccinerede personer, der er inficeret med virussen, siger, at symptomerne er milde, begynder hospitalsindlæggelser at stige, især for dem, der bliver syge og ikke er fuldt vaccinerede.

Selvom disse detailhandlere kan være uger væk fra at offentliggøre fuldstændige resultater for feriekvartalet, giver de reviderede prognoser og kommentarer analytikere og investorer en forsmag på, hvad der kommer. Virksomheder fra Lululemon til American Eagle kaster også lys over, hvordan de arbejder gennem enhver påvirkning fra omicron.

Lands' End Chief Financial Officer Jim Gooch sagde tirsdag, at nogle medarbejdere er gået op til at arbejde ekstra timer i de seneste uger.

"Vi erkender, at et stort problem bliver arbejdskraft. … Vi håber, at det vil normalisere sig fremadrettet, men dette år var en udfordring,” sagde han under en ICR-præsentation. "Og så holdene gør, hvad de kan for at prøve at komme ud foran det, når vi går ind i dette år."

Abercrombie & Fitch sagde tirsdag, at det har været i stand til at trække arbejdere fra et af dets mærker til at arbejde i et andet mærkes butikker for at holde dørene åbne, når arbejdere melder sig syge. Virksomheden ejer også Hollister og Gilly Hicks.

"I et indkøbscenter, hvor vi har flere mærker, og vi har et personaleproblem, fordi vi har en butik, der måske bliver fanget af Covid, kan vi låne personale fra de andre butikker, og det har hjulpet os enormt," sagde Abercrombies administrerende direktør Fran Horowitz, under en ICR-præsentation.

Som et resultat, sagde Horowitz, har Abercrombie ikke været nødt til at lukke nogen butikker fuldt ud på grund af Covid-udbrud. Det har dog midlertidigt reduceret timer nogle steder, sagde hun. Det er en tilgang, som virksomheder fra Macy's til Gap til Nike også har taget for nylig.

"Den første dag i ICR 2022 var lidt af deja vu, hvor vi alle sled ned foran vores computere og skiftede fra møde til møde med et klik på en knap," sagde Dana Telsey, CEO og forskningschef hos Telsey Advisory Gruppe.

"Desværre ser omicron-varianten af ​​Covid-19 ud til at have den negative indvirkning, vi alle har frygtet på salg og personale i januar," sagde hun i et notat til kunderne.

Urban Outfitters rapporterede tirsdag, at salget for den to-måneders periode, der sluttede den 31. december, steg 14.6% fra 2019-niveauerne. Det digitale salg i den periode steg tocifret, mens salget i butikkerne faldt med et lavt tocifret procenttal på to-års basis, sagde virksomheden.

"Vi tror på, at omicron påvirker vores butikssalg. … Det er svært at vide, hvor meget,” sagde finansdirektør Melanie Marein-Efron under en ICR-præsentation. "Når først dine butikker begrænser deres åbningstider, er det klart, at du begrænser forbrugernes mulighed for at komme ind i din butik."

American Eagle, som også ejer Aerie lingeri-mærket, sagde, at det forventer, at salget i fjerde kvartal vil stige med en mellem-til-høj procentdel af teenagere sammenlignet med sidste år. Det er under den stigning på 21.5 %, som analytikere forudsagde ifølge Refinitiv-data.

American Eagle hævede dog sine forventninger til 2023-omsætningen til $5.8 milliarder fra $5.5 milliarder, hvilket signalerede, at Covid-påvirkningen kun vil være midlertidig.