Detailhandelens bekymring: Efterhånden som den filippinske handel stiger

Mere end firs procent af de stemmeberettigede mødte op til præsidentvalget i Filippinerne, og det ser ud til at være en jordskredssejr for Ferdinand (Bongbong) Marcos Jr.

Mens de er ved at afslutte stemmeoptællingen, forsøger flere mediekritikere allerede at slå hul på Bongbongs fantastiske jordskredssejr. Nogle har peget på udskejelserne i hans fars regime (for 36 år siden), mens andre har angrebet hans 92-årige mor (Imelda). Nogle hævder et tættere venskab til Kina, men få har brugt tid på at undersøge udhulingen af ​​den filippinske kærlighed til Amerika – en vigtig analyse for en tidligere USA-koloni – hvor de gennemsnitlige borgere virkelig elsker Amerika.

I svundne dage pressede Capitol Hill på for tættere bånd til Manila, men desværre har de tidligere pro-filippinske høge for længst forladt bygningen. Med Bongbong nu i fremmarch, tager den amerikanske regering et nyt kig på måder at forbedre forholdet på. Som alle ved – detailinflation og forsyningskæde er vigtige spørgsmål herhjemme, men der er pres for at mindske detailsourcing-eksponeringen til Kina og specifikt for at finde alternative lokationer til at få detailprodukter. Kunne Filippinerne være et svar på problemet?

Mens eftersøgningen skrider frem, og den filippinske handelsbegrundelse bliver mere af en mulighed, fortsætter Kinas toldsatser deres daglige vejafgift på den amerikanske økonomi. Hertil kommer Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA) (målrettet mod Kina) træder i kraft næste måned, UFLPA indeholder en farlig klausul (afkræftelig formodning), der advarer detailhandlere om leveringer fra komplekse forsyningskæder - forsendelser, der skal være "rene" for tvangsarbejde - ellers vil importøren blive anset for skyldig indtil bevist uskyldig. Problemet er, at regeringen ikke kan svare på det grundlæggende spørgsmål, at "hvis virksomheder ikke kan klare det hele i Amerika, og Kina bliver overvåget så nøje - hvor skal produktet købes?"

Ser man på tomme butikshylder lige nu, er det stadig ret indlysende, at Amerika i øjeblikket ikke er i stand til at dække vores forbrugsbehov. I det lys er den ikke så opsigtsvækkende afsløring, at Filippinerne er en logisk partner, og Biden-administrationen bør lede vejen mod en handelsaftale med en ny filippinsk regering. Handelslogikken sætter sig ind, men politiske undrer spekulerer på, om Bongbongs tidligere engelskuddannelse inkluderede et digt af Elizabeth Barrett Browning, der indeholdt linjen: "Hvordan elsker jeg dig? Lad mig tælle måderne." Studerende af filippinsk historie klør sig i hovedet og undrer sig over, hvorfor medierne forsøger at stemple Bongbong som en outlier, når enhver blot kan gense fru Brownings digt og forstå, at meget af den filippinske historie med USA har været fyldt med følelser og erosion af den kærlighed, som vi bekender at have.

Historien fortæller os, at japanerne overtog Filippinerne i 1942, da det stadig var en amerikansk koloni. Japanerne blev fordrevet af amerikanerne i 1945 og fuld uafhængighed blev givet til nationen i 1946. Efter 48 år med amerikansk kolonistyring og kontrol har det ofte været hård kærlighed lige siden.

Da 11. verdenskrig blev afsluttet, vedtog den amerikanske kongres GI Bill of Rights, der gav økonomiske fordele til dem, der tjente til forsvar af USA. Det blev dokumenteret, at filippinere kæmpede side om side med amerikanske tropper, men da GI-lovforslaget vedtog, omfattede det soldater fra seksogtres forskellige lande, og forbløffende nok blev filippinere udelukket. Hvis veterangrupperne ikke var hjælpsomme over for Filippinerne, var den amerikanske flåde ikke langt bagud. Filippinerne tjente stolt - men de var begrænset til at være stewarder indtil 1971, da flåden endelig indså fejlen og ophævede dekretet.

En anden fremtrædende gruppe var de filippinske spejdere - som blev dannet i 1901 som en militær enhed, der varede indtil slutningen af ​​11. Verdenskrig. Det var en ære at være spejder, fordi de blev anset for at være en fuld amerikansk militærorganisation under kommandoen af amerikanske militærofficerer. Da krigen var forbi, vedtog kongressen "Recission Act", som nægtede tidligere lovede veteranfordele til spejderne. Det var først i 1990, at kongressen tilbød naturalisation til veteranerne, og i 2003 sundhedsmæssige fordele blev endelig udvidet til WW11 filippinsk-amerikanske veteraner.

Når det kom til handelsaftaler, vedtog den amerikanske kongres Bell Trade Act i 1946, og der var alvorlig filippinsk indsigelse mod "Parity Amendment", som gav amerikanske borgere lige rettigheder til filippinere for visse kommercielle transaktioner. Bell Act blev erstattet af Laurel-Langley Act, der løb fra 1955 til 1974. Der har absolut INGEN ny handelsaftale mellem USA og Filippinerne siden Laurel-Langley Act udløb for 47 år siden.

Filippinerne faldt i unåde som indkøbsland for detailhandel, da Kina gik op i Verdenshandelsorganisationen i 2008. I løbet af den periode - kun i tøjmonteringssektoren alene - mistede mere end 500,000 filippinere deres job. I dag føler mange nu, at industrien let kan genopstå under en Marcos-administration - især hvis USA endelig ville overveje en meget omdiskuteret frihandelsaftale mellem de to nationer.

Med hensyn til handelshistorien, da Koreakrigen brød ud, kæmpede mere end 7,400 filippinere sammen med amerikanske tropper under krigen. Sydkorea modtog en USA-frihandelsaftale i 2007 (kaldet – KORUS). Korea blev inkluderet som ny handelspartner; Filippinerne blev ikke engang nævnt.

Da 11. Verdenskrig brød ud, kæmpede mere end 250,000 filippinere sammen med amerikanske tropper under krigen. Som Trans-Pacific-Partnership (TPP) blev forhandlet under Obama-administrationen, var Japan planlagt til at blive inkluderet; Filippinerne var det ikke.

Da Vietnamkrigen blev udkæmpet, blev mere end 10,400 filippinere sendt for at hjælpe med medicinske og civile aktiviteter. Da Trans-Pacific-Partnership (TPP) blev forhandlet under Obama-administrationen, var Vietnam planlagt til at blive inkluderet; Filippinerne var det ikke.

Kina inkluderede på deres side Filippinerne i deres seneste handelsforhandling kaldet Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP), men indtil videre er det filippinske senat stadig i gang med at beslutte, om de vil tilslutte sig (eller ej). Den filippinske præsident Duterte ønskede at "bygge, bygge, bygge" landets infrastruktur, og kineserne var ivrige efter at hjælpe med økonomisk støtte fra deres "Bælt og vej"-initiativ. Mange af de nyligt prægede filippinske infrastrukturprojekter er langsomt startet, og nogle når måske aldrig færdig, men hensigten var der, og Filippinerne var villige til at acceptere Kinas hjælpende hånd.

På bagsiden af ​​de potentielle infrastrukturlån handler det mere vanskelige spørgsmål om det igangværende krav om maritim kontrol i det sydkinesiske hav mellem Filippinerne og Kina. I 2013 anlagde Filippinerne en sag om "maritime rettigheder", som Kina krævede, til Den Permanente Voldgiftsdomstol i Haag. I 2016 dømte Haag-tribunalet til fordel for Filippinerne i alle 15 sager: "Domstolen konkluderede, at der ikke var noget juridisk grundlag for Kina til at kræve historiske rettigheder til ressourcer inden for havområderne, der falder inden for den ni-stregede linje." Kina accepterede på deres side ikke dommen.

Det er let at forstå, hvorfor der ikke er et hårdt eller hurtigt svar på, hvad der er rigtigt eller forkert i forholdet mellem USA og Filippinerne, og mediekritikere bør forholde sig retfærdigt. Den nederste linje, at Amerika kan hjælpe den nye administration eller, hvis ikke, Kina sandsynligvis vil. Håbet for en Marcos-administration vil være stabilitet, velstand og et bedre forhold til USA.

En længe forsinket frihandelsaftale mellem de to lande ville helt sikkert være et godt sted at starte – da det ville gavne begge lande.

Digtet fortsætter med at klinge sandt: "Hvordan elsker jeg dig? Lad mig tælle måderne."