Reynaldo Lopez En uventet nøgle til tynde White Sox-spillere

Opkøbt sammen med Lucas Giolito og Dane Dunning i en handel med Washington Nationals i 2016, har Reynaldo Lopez ofte været en glemt mand for White Sox. Men de mistede aldrig overblikket over hans nuværende værdi og fremtidige potentiale, hvilket udvidede ham voldgiftsrettighederne tre år i træk, inklusive tidspunkter, hvor han var en ikke-udbudskandidat.

Lopez er blevet en kritisk del af ligningen for rookie-manager Pedro Grifol.

Det er uklart, hvordan Grifol og pitching-træner Ethan Katz vil bruge den 29-årige, hvis fart steg i vejret, efter at han blev flyttet til bullpen på fuld tid i sidste sæson. Han er en overvejelse både for at udfylde tomrummet, mens Liam Hendriks nærmere behandles for non-Hodgkins lymfom og for at træde ind i rotationen, hvis Mike Clevinger bliver suspenderet eller sat på administrativ orlov efter en undersøgelse af anklager om vold i hjemmet.

Så meget er klart: White Sox har brug for et stort bidrag fra Lopez i hans gåsæson, når de går mod forårstræning med deres pitching-beholdning meget lavere, end de havde planlagt.

Johnny Cueto, en redningsmand efter at have underskrevet en mindre ligaaftale kort før sidste sæson, har altid ønsket en større kontrakt, end General Manager Rick Hahn var villig til at give ham. Cueto (Miami) og multiple-innings-relieveren Vince Velasquez (Pittsburgh) rejste for at gå andre steder hen, hvilket efterlod Sox nede med næsten 225 innings mellem dem.

De har kun fire af deres bedste seks innings-pitchere tilbage, og de fire (Dylan Cease, Giolito, Lance Lynn og Michael Kopech) havde i gennemsnit kun 146 2/3 innings. Bullpen har en vis dybde med veteranerne Kendall Graven, Joe Kelly, Aaron Bummer, Jose Ruiz og Jake Diekman, men Clevingers usikre status hænger over pitching-staben.

Clevinger, som var 38-18 med et 2.96 optjent løbsgennemsnit for Cleveland i 2017-19, kom sig over en Tommy John-operation for at pitche til en 4.33 ERA over 114 1/3 innings for San Diego i sidste sæson. Hahn underskrev ham til en aftale for et år og en option til en værdi af $12 millioner, inklusive en $4 millioner buyout for 2024.

Clevinger skal genforenes med Katz, som han trænede i Angels' minor-league-system. Katz fortalte Athletic, at hans mål er at få Clevinger tilbage til at være et "Nr. 1 eller nr. 2 i din rotation,” men den proces er sat i bero, mens MLB fortsætter en undersøgelse, som den angiveligt begyndte i 2022-sæsonen.

White Sox har sagt, at de ikke kendte til problemet, da de underskrev ham den 29. november, og de var ikke kendt offentligt, før en rapport fra Athletics Brittany Ghiroli og Katie Strang for en uge siden.

Det er usandsynligt, at Hahn vil finde forsikring til Clevinger-situationen, selvom han kan føje til en lønliste, der i øjeblikket forventes at være $176 millioner på åbningsdagen. Michael Wacha er den mest anerkendte mulighed på markedet, med Zack Greinke, Dylan Bundy, Chris Archer, David Price, Joe Ross og Chad Kuhl også usignerede.

Lopez slutter sig til Davis Martin, Jimmy Lambert, Jonathan Stiever og Jason Bilous blandt de interne muligheder. Men da han leverede en 2.0 fWAR-sæson - hans bedste siden '19 - i sidste sæson, mens han spillede 60 nødhjælpskampe, ved Sox, hvilken værdi Lopez kan tilføre bullpen. Han har ingen erfaring i den tættere rolle - mens han teknisk set var 0-til-5 i redde situationer i sidste sæson, kom han ind i kampen i sjette eller syvende innings i disse optrædener - og ville blive set som et niende-inning-eksperiment.

Men er han også klar til at yde et stort bidrag som starter? Lopez' hastighed steg fra midten af ​​90'erne til 97.1 i sidste sæson, og arbejdede sammen med en power-skyder for at producere en 0.951 WHIP og et 4.9 strikeout/walk-forhold. Han kastede curveballs (7%) og changeups (5%) sparsomt, men Fangraphs' tonehøjdeværdier vurderer dem som effektive tonehøjder, hvilket tyder på, at han har en bedre tonehøjdeblanding end tidligt i sin karriere, da han blev brugt som starter.

Graveman, Kelly, Ruiz, Bummer og Diekman giver Grifol og Katz brikker, som de kan bruge til at tage en bullpen-by-committe tilgang, mens Hendriks er på sidelinjen. Det ville frigøre Lopez til at tage et knæk i at lave mere end 30 starter, som han gjorde i 2018 og '19.

Det er op til hans chefer at finde den bedste pasform.