Richard Branson håber at kunne flyve med Elon Musks SpaceX

COLORADO SPRINGS, Colorado – Sir Richard Branson, mindre end et år efter at have nået plads med Virgin Galactic, håber at næste bytte flyvninger med Elon Musk og flyve med SpaceX.

"Forhåbentlig vil jeg være i stand til at gå op på et af hans rumskibe en dag, og han vil være i stand til at gå op på et af vores," fortalte Branson til CNBC tirsdag.

Branson nåede sin drøm om at nå rummet i juli 2021, næsten to årtier efter at han grundlagde Virgin Galactic. Federal Aviation Administration hædrede tirsdag de førstegangsastronauter fra Virgin Galactics Unity 22-flybesætning - Branson, Sirisha Bandla og Colin Bennett - med vinger, der anerkendte dem for at krydse 80 kilometer (50 mile) højdemærke, som USA anerkender som grænse til rummet.

Branson bemærkede, at han og Musk er "gode venner", og at hans medmilliardær købte en Virgin Galactic-billet for "for længe siden." SpaceX begyndte at flyve astronauter i kredsløb i 2020 og har til dato sendt 18 personer til rummet.

Aktierne i Virgin Galactic er faldet næsten 33% indtil videre i år.

Virgin Galactic er midt i en langvarig renoveringsproces af sit rumfartøj VSS Unity og transportfly VMS Eve. Selskabet afstod i oktober fra at afslutte sin testflyvningskampagne og forsinkede sin kommercielle rumturismetjeneste til fjerde kvartal i år. I februar sagde selskabet, at renoveringen forbliver på tidsplanen og er indstillet til at være færdig i tredje kvartal.

I mellemtiden har Virgin Galactic foretaget ændringer i sin struktur og brand under administrerende direktør Michael Colglazier, som blev udnævnt i juli 2020. Tidligere i år, nu tidligere formand Chamath Palihapitiya trådte ud af Virgin Galactics bestyrelse, og virksomheden afslørede en rebranding af sit logo, der erstattede Bransons iris med et lilla omrids af sit rumfartøj.

Derudover har Branson reduceret sit ejerskab af Virgin Galactic i fire store aktiesalg, siden selskabet blev børsnoteret, selvom han fortsat er den største enkeltaktionær gennem The Virgin Group.

Branson sagde, at han er færdig med "den slags tungløftende side af mit job" for Virgin Galactic. Men han lovede også, at han "altid vil være involveret" i virksomheden.

"Jeg spiste frokost med Michael [Colglazier] i dag, og vi havde en lang liste over ting, som jeg planlægger at gøre ... så det ser ikke ud til, at jeg dukker ud herfra," sagde Branson. "Jeg vil helt sikkert hjælpe, hvor jeg kan."