Rising Star Josh Giddey åbner op for Oklahoma City Thunders playoff-jagt og 2023 NBA All-Star Weekend

Oklahoma City Thunder-stjernen Josh Giddey gør sig selv et godt navn tidligt på sin NBA-karriere.

Giddey er midt i at hjælpe med at føre det mest overraskende hold i NBA til en potentiel playoff-plads. Thunder - som er det yngste hold i NBA med en gennemsnitlig spilleralder på lidt over 23 år - ligger i øjeblikket på 10. pladsen i Western Conference og kun 1.5 kampe efter Dallas Mavericks om den sjette plads i Vesten.

Den 20-årige Giddey, en playmaking-guard fra Australien, er en af ​​de største grunde til det. Den 6-fods-8 guard får i gennemsnit 16.3 point, 7.8 rebounds og 5.9 assists per kamp, ​​mens han spiller en Scottie Pippen-type rolle sammen med førstegangs All-Star Shai Gilgeous-Alexander, som i gennemsnit har 30.8 point per kamp i denne sæson.

Giddey - som deltog i Rising Stars Challenge for anden sæson i træk sammen med Thunder-holdkammeraten Jalen Williams - talte om Oklahoma Citys fremstød for slutspillet i All-Star-weekenden, mens han optrådte som JBL-ambassadør på deres Toppe på Toppe begivenhed på Park City Mountain Resort i Utah.

"Nej, ikke overrasket," sagde Giddey, da han blev spurgt, om han er overrasket over Thunders tidlige succes. "Jeg tror, ​​vi gør det bedre, end folk ville have forventet at være i denne del af sæsonen. Internt vidste vi, at vi havde et godt hold. Vi var i stand til at vinde tætte kampe, slå gode hold, og i år har vi bestemt gjort fremskridt fra, hvor vi var for 12 måneder siden. Det er en ung gruppe, vi fortsætter med at udvikle os opad, og det synes jeg, vi har gjort.”

På trods af hvor tæt Western Conference-slutspillet er i øjeblikket, siger det 20-årige fænomen, at selvom Oklahoma City ligger på 10. pladsen lige nu, kan alt ske i løbet af de næste par uger.

Hvad angår deltagelse i NBA All-Star weekendfestlighederne, sagde Giddey, at det er den bedste del af oplevelsen, at forbinde med andre spillere.

"Det har været fantastisk," sagde Giddey om sin anden All-Star-oplevelse i træk. "Du ved sådan set, hvad du kan forvente lidt mere. Men det er altid en sjov weekend. Ved at være en del af All-Star-weekenden, komme til at være omkring fyre - sophomores og rookies, du spiller mod - begynder du at opbygge forbindelser med fyre."

Midt i sin anden sæson fortsætter Giddey med at vise vækst og løfte som en potentiel fremtidig All-Star. Efter at være blevet den yngste spiller i ligaens historie til at optage en triple-double i løbet af sin rookie-sæson - han gjorde det som 19-årig - fortsætter Giddey med at vise sin all-around form sammen med et forbedret skydetryk.

Efter at have konverteret på kun 26.3 % af sine 3-points field goal-forsøg i sæsonen 2021-22, er Giddeys effektivitet forbedret til 31.6 % i denne sæson. Desuden er hans field goal-procent steget fra 41.9 % til 48.9 %.

På trods af hans forbedrede skydekontakt understreger Giddey, at dette er det aspekt af hans spil, som han er mest fast besluttet på at forbedre.

"Det var et stort område, som jeg ønskede at fokusere på denne offseason," sagde Giddey med henvisning til at skyde bolden. "Det var bestemt en slags mangel for mig mit rookie-år. Vi har helt klart gjort fremskridt på det område, men jeg er 20 år, så der er åbenbart plads til vækst. Der er så mange ting, som jeg skal blive bedre til, og det er det, offseason er til for.”

Mens Giddey er stejlt på, at han vil forbedre sit skydning, kan playmaking-evnerne ikke nægtes. Tidligere i denne sæson blev Giddey en af ​​kun fire spillere i NBA-historien - Grant Hill, Luka Doncic og Ben Simmons er de andre - for at registrere 1,000 point, 700 rebounds og 500 assists inden for sine første 100 karrierekampe.

En spiller, der viste lignende spillefærdigheder fra begyndelsen af ​​sin karriere, LeBron James, var meget komplimenteret af Giddey, før han optrådte i hans 19. All-Star-kamp.

"Josh Giddey er virkelig, rigtig god mand," Sagde James. "Selvfølgelig en høj point guard. Han er en tredobbelt type playmaker hver eneste aften på grund af hans evne til at rebound på sin størrelse, hans instinktive afleveringer, og han har evnen til at score i malingen. Jeg tror, ​​han vil blive ved med at blive bedre og bedre.”

Giddey var vidne til, at James slog rekorden for alle tiders point, den 7. februar, da Thunder besejrede Los Angeles Lakers med 133-130.

"Det var en historisk nat for NBA," sagde Giddey. "Vi vidste, at han kom ind, at han nok ville bryde den den nat. Der var flere medier, end jeg nogensinde har set ved et spil. Der var kameraer over hele gulvet, berømtheder overalt. Naturligvis et andet miljø, som vi spillede i den aften. Og vi fik sejren, men det var fantastisk at være på gulvet, da historien blev skrevet.”

Selvom James og Giddey er forskellige spillere med hensyn til atletik og scoringsevne, er de meget ens med hensyn til deres spilleevner.

"LeBron var bestemt en af ​​dem," sagde Giddey med henvisning til James som en spiller, han idoliserede. "En fyr, der elsker at involvere holdkammerater. Den måde, han gør alle omkring ham bedre på, er det, der gør ham til en så speciel spiller. Og jeg har altid elsket at se ham vokse op. Han har altid været min yndlingsspiller. Det er klart, at hver gang du kommer til at træde på gulvet mod en fyr, du så som barn, er det en surrealistisk følelse.”

Ud over hans voksende færdigheder på banen gør den anden års vagt en indvirkning på banen som en af ​​JBLs nyeste ambassadører.

Mens han hjalp med at fremvise mærkets nye Endurance Peak 3-øretelefoner – øretelefonerne er kendt for deres vandtætte egenskaber – talte Giddey om, hvorfor han var ivrig efter at slutte sig til JBL-mærket.

"Det var noget, jeg var meget begejstret for, for da jeg voksede op, havde jeg en flok JBL-højttalere, som jeg altid ville bruge og dele med alle i skolen," sagde Giddey. “Jeg var tydeligvis meget fortrolig med JBL, og da de bragte den mulighed til mig, slog jeg til. At være til arrangementer som dette og repræsentere JBL, det var en særlig mulighed for mig som en, der har brugt produktet så længe.”

Hvad angår langsigtede mål, ønsker Giddey at gøre det klart, at hans ultimative mål er at vinde mesterskaber.

"Det er, hvad enhver spiller ønsker," sagde Giddey. "Det er klart, at hver spiller vil have de individuelle ting, All-Star-optrædener, MVP'er, alle den slags ting. Men for mig er mesterskaber det vigtigste.”