Rivalerende mellemøstlige magter bevæbner nu begge sider af en europæisk krig

Den 13. september, Ukraines forsvarsministerium tweeted billeder af resterne af en iranskbygget Shahed-136-drone havde dens styrker skudt ned over landets østlige Kharkiv-provins. Hændelsen fandt sted blot to måneder efter, at Det Hvide Hus afslørede, at Iran leverede "hundredevis" af sine indenlandskbyggede militærdroner til Rusland og få uger efter, at den første levering af disse bevæbnede droner blev bekræftet.

Det var en slående påmindelse om den nye hastigt udfoldede virkelighed: Mellemøstlige magter leverer nu bevæbnede droner til de to stridende sider i den russisk-ukrainske krig. Historisk set er der tale om en markant vending. Når alt kommer til alt, i løbet af den kolde krigs lange år, leverede USA og dets vestlige allierede på den ene side og Sovjetunionen på den anden side enorme mængder våben til krigsførende lande i Mellemøsten. Dette blev passende eksemplificeret af det hektiske, samtidige USA og Sovjet luftbroer af våben og forsyninger til deres regionale allierede, Israel på den ene side og Egypten og Syrien på den anden, under den arabisk-israelske krig i oktober 1973.

Nu, hvor Europa udholder sin farligste og mest ødelæggende konflikt siden slutningen af ​​Anden Verdenskrig, er det rivaliserende mellemøstlige magter, der aktivt bevæbner begge sider.

Bayraktars til Kiev

Tyrkiet begyndte at forsyne Ukraine med sine velkendte Bayraktar TB2-droner, før denne krig brød ud efter Ruslands invasion den 24. februar. Der var også drøftelser før den 24. februar om at bygge en fabrik til lokal fremstilling af tyrkiske droner på ukrainsk jord. Ruslands invasion har ikke formået at tvinge Ankara og Kiev til at opgive disse planer. Set i bakspejlet kan det meget vel ubevidst have vist sig at have fremskyndet dem.

Ankara holdt ikke op med at forsyne Kiev med TB2-droner efter den 24. februar. Faktisk ser størrelsen af ​​Ukraines flåde ud til at være mere end fordoblet siden da. Før krigen leverede Tyrkiet omkring to dusin TB2'ere. Siden krigen begyndte, har Kiev gjort det angiveligt modtaget mindst 50 droner, med endnu flere på vej. Disse bevæbnede droner spillede en væsentlig rolle i at hjælpe Ukraine med at afvise Ruslands invasion, især tidligt i krigen da Moskva havde sigtet rettet mod Kiev.

Der er stadig planer om at bygge den tyrkiske dronefabrik i Ukraine. Den 9. september modtog den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky Haluk Bayraktar, administrerende direktør for Baykar Defense, producent af de selvbenævnte Bayraktar-droner, i Kiev. "Vi diskuterede detaljerne i byggeriet af Baykar-fabrikken i Ukraine og produktionen af ​​nye produkter ved hjælp af ukrainske komponenter," sagde Zelenskyy efter deres møde.

Endvidere ifølge Tyrkiets statsdrevne presse, vil Ukraine-fabrikken samle den nye Bayraktar Ainici-drone (som er langt større, mere tungt bevæbnet og avanceret end TB2) og det kommende Kizilelma-bemandede kampfly.

Shaheds til Moskva

Irans levering af droner til Rusland er langt nyere og i de tidlige stadier. Så tidligt som i 2019, Rusland, ifølge Irans statsdrevne presse, udtrykte interesse for potentielt at anskaffe nogle af Irans oprindeligt producerede droner. Teheran har udviklet en række forskellige droner, fra rekognoscering og overvågning til bevæbnede og "selvmords"-modeller, også kendt som slentreammunition.

Det ville ikke være overraskende, hvis Iran og Rusland også har planer om i fællesskab at fremstille iranske droner på russisk jord, især da Moskva i sidste ende søger at erhverve hundredvis af disse droner ifølge Det Hvide Hus krav. Et sådant skridt ville ikke være uden fortilfælde for Teheran. Efter alt, det åbnede en fabrik for at bygge sine Ababil-2-droner i Tadsjikistan i maj. Ydermere er iranske droner relativt nemme at fremstille. Teheran har allerede lært nogle af sine proxy-militser, hvordan man lokalt samler dem hemmeligt i lande som Yemen og Irak.

Ukraine-konflikten er den første, hvor iranske droner er blevet brugt uden for Mellemøsten (tyrkisk-byggede TB2'ere har på den anden side set kamp i Syrien, Libyen og Nagorno-Karabakh). Selvom det ikke er sandsynligt, at de på egen hånd vil vende krigens bølge til Ruslands fordel, er der allerede nogle indikationer på, at de kan udgøre en alvorlig trussel mod de ukrainske styrker. Shahed-136'er ødelagde for nylig en af ​​Ukraines langrækkende amerikansk-forsynede M777-haubitser, et artillerisystem, der har spillet en vigtig rolle, sammen med Ukraines amerikanske M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), i at modvirke Ruslands magtfulde artilleri. En ukrainsk oberst fortalte New York Times at hvis Kyiv ikke er forsynet med tilstrækkelige modforanstaltninger, vil disse iransk-leverede droner "ødelægge alt vores artilleri." Ifølge præsident Zelensky har Ukraine skød otte iranske droner ned indtil videre i denne konflikt.

Konklusion

Hvis denne krig trækker ud i de kommende måneder og år, ville det ikke være overraskende, hvis mere sofistikerede og dødbringende tyrkiske og iranske droner dukker op over den østeuropæiske slagmark. Tyrkiet og Iran kan meget vel bruge Ukraine som en mulighed for at teste deres nyere droner i et mere udfordrende kampmiljø. Rusland brugte kynisk Syrien som en "live-fire træningsmulighed" for adskillige våbensystemer havde den aldrig brugt i kamp. Tyrkiets Akinci kunne potentielt få sin kampdebut i denne krig i ukrainsk tjeneste. Rusland og Iran, som har udvidet deres militær-tekniske samarbejde siden starten af ​​denne krig, kan endda i fællesskab udvikle nye droner efter en omfattende evaluering af de eksisterende iranske modellers kamppræstation i denne krig.

Ingen ved med sikkerhed, hvad der nu vil ske i Ukraine. Tilstrømningen af ​​mellemøstligt fremstillede våben til en europæisk konflikt er dog allerede uden fortilfælde i moderne historie. Hverken Tyrkiet eller Iran vil sandsynligvis stoppe med at bevæbne disse to bitre modstandere på det nærmeste. Om noget, vil de sandsynligvis udvide disse oprustningsprogrammer kvantitativt og kvalitativt, hvilket yderligere gør Moskva og Kiev i stand til at fortsætte med at kæmpe i en overskuelig fremtid.