Floder på ryggen og ukrainske brigader, der lukker sig ind, vil en masse russiske tropper måske have brug for at lære at svømme

Russiske faldskærmstropper flygter fra deres positioner i en kritisk del af fronten i det sydlige Ukraine. Mens mindst én ukrainsk brigade jagter russerne, skærer andre ukrainske formationer på tværs af russernes sandsynlige vej til tilbagetog.

For så mange gange i Ruslands otte måneder gamle større krig mod Ukraine er Kyivs styrker i stand til at omringe et betydeligt antal demoraliserede russiske tropper. Når ukrainerne sidste indhyllede en russisk styrke, omkring den østlige by Lyman i sidste uge, potentielt hundredvis af russere og ukrainske separatister døde.

For at undgå at blive fanget, kan de russiske faldskærmstropper – en del af Ruslands 49. Combined Arms Army – snart stå over for et valg. Enten vadested Inhulets-floden på den vestlige kant af sektoren, eller Dnipro-floden på den sydlige kant.

I betragtning af hvor dygtig den ukrainske hær er blevet til at droppe broer og ødelægge flodområder, er begge muligheder ulykkelige for russerne. Det er muligt "hele 49. CAA bliver nødt til at finde en måde ... at svømme på," sarkastisk Tom Cooper, en forfatter og uafhængig ekspert i det russiske militær.

Ukraines sydlige modoffensiv har været måneder undervejs. Så langt tilbage som foråret begyndte ukrainske raketflyvere, kanoner og sabotører at målrette sig mod broer, jernbaner, forsyningsdumper og kommandocentre i og omkring det russisk-besatte Kherson, en strategisk havn ved Sortehavet. De dybe angreb på logistik og kommando isolerede og svækkede det 49. CAA, selv da Kreml flyttede styrker fra øst til syd i et desperat forsøg på at styrke forsvaret omkring Kherson.

Ukrainske brigader angreb i mellemtiden på tværs af Inhulets-floden nordøst for Kherson og sikrede en bolig på venstre bred uden for den russisk-kontrollerede by Davydiv Brid. Fire måneder senere i slutningen af ​​august begyndte Ukraines sydlige modoffensiv for alvor.

Det tog et par uger, men ukrainerne i de seneste dage tog endelig fart i syd. Den 17. kampvognsbrigade rykker frem mod udkanten af ​​Kherson. Den 35. Marinebrigade rykker frem mod Davydiv Brid. Og 128. bjergbrigade og 60. infanteribrigade ruller langs Dnipro-floden.

Vær særlig opmærksom på 35. Marinebrigade og 128. Bjergbrigade. Den 128. jagter russerne mod sydvest mod Kherson, mens den 35. skærer sydøst fra Inhulets mod Dnipro. Hvis 35. ankommer til Dnipro, før russerne kan krydse brigadens fremrykningsakse, vil russerne blive afskåret – med 128.'s kampvogne i ryggen.

"De kommer til at ende med en meget større omkreds, end jeg troede oprindeligt," kommenteret Mike Martin, stipendiat ved Department of War Studies ved King's College i London.

Der er to udveje for russerne. Den ene – fortsæt med Inhulets og nå Kherson by for at slutte dig til resten af ​​det 49. CAA. To – kryds Dnipro ved Nova Kakhovka. Førstnævnte ville være en kort udsættelse, da ukrainske brigader inklusive den 17. kampvogn nu bringer byen Kherson inden for artillerirækkevidde. Det sidste svarer til at forlade slagmarken for nu.

Og for at være klar, er enten vej ud en farlig vej. Flodkrydsninger er komplekse og farlige, selv når ingen skyder på dig. Russerne bliver måske nødt til at krydse Inhulets eller Dnipro, mens ukrainerne smider artilleri og raketter på deres hoveder.

Det er stadig muligt for den russiske hær at undslippe den omringning, der dannes øst for Kherson. Men flugten kan blive en blodig en, der yderligere svækker det 49. CAA.