Rob Gronkowski taler om pensionering og Tampa Bay Buccaneers' langsomme start på JBL Fest 2022

Rob Gronkowski ser ikke ud til at give nogen antydninger om et muligt afkast endnu.

Den tidligere Tampa Bay Buccaneers-tight end dukkede op i Las Vegas ved JBL Fest 2022 tirsdag aften, den første af tre på hinanden følgende nætter (27.-29. september) for brandfestivalen.

Mens JBL Fest handler om meget mere end bare sport - den årlige musikfest fejrer også musik og spil, mens den byder på liveoptrædener fra bemærkelsesværdige musiknumre - Gronkowski fandt lidt tid under begivenhedens tunge festligheder til at tale om sin fremtid inden for fodbold og hans tidligere hold, Buccaneers.

Trods spekulation at han kunne vende tilbage til Tom Bradys potentielle afskedssæson, fastholder Gronkowski, at han fokuserer på at forretningen går fremad - ikke et comeback.

"På dette tidspunkt er jeg fokuseret på forretning og at starte et nyt kapitel i mit liv," sagde Gronkowski. “Mine brødre og jeg har en masse i gang med forretningsmuligheder. Så det står til nye udfordringer.”

Buccaneers' offensiv har kæmpet drastisk i enhedens første sæson uden den store tight end. Tampa Bay har i gennemsnit kun 17 point per kamp, ​​hvilket er godt for 22. pladsen i ligaen. Det er langt fra 2021-truppen med Gronkowski, der i gennemsnit havde 30.1 point pr. kamp, ​​på andenpladsen i NFL.

En væsentlig årsag til forseelsens manglende produktion er den minimale påvirkning fra de stramme ender uden Gronkowski. I holdets første tre kampe i sæsonen har Buccaneers tight-ends produceret i alt ni catches for 96 yards og nul touchdowns.

"De har et godt hold," sagde Gronkowski. "Tom vil finde en måde at vinde på, uanset hvem han har derude. Han har gjort det i årevis."

På trods af Tampa Bays langsomme start, er Gronkowski ikke bekymret for, at Bucs kommer videre. Faktisk tror han på, at Brady og Bucs vil løse deres nuværende kampe og fremstå som et endnu bedre hold, når eftersæsonen ruller rundt.

"Når Tom er på et hold, har du en chance for at vinde Super Bowl," fortsatte Gronkowski. "Han er ubarmhjertig. De er måske ikke favoritterne, men målet er bare at komme igennem sæsonen og spille endnu bedre i slutspillet.”

Gronkowski blev faktisk set ved holdets seneste hjemmesæsonåbning mod Green Bay Packers i uge 3. Men hans agent, Drew Rosenhaus, fortalte Pro Football Talk at "status quo" forbliver på plads.

"Jeg er ikke klar over nogen ændring endnu," sagde Rosenhaus til Mike Florio fra PFT. "Men du ved, hvad mine tanker har været om det her hele tiden."

Siden Gronkowskis pensionering tilbage i juni, har Rosenhaus gjort det altid ladet døren stå åben på et muligt comeback senere på sæsonen.

Selvom Gronkowski ikke afslører nogen planer om at vende tilbage, er det klart, at den 33-årige holder sig i god form. Den 6-fod-6 stramme ende ser ekstremt slank ud fra hans normale 265-pund fysik. Han deltog for et par uger siden i en basketballudstilling i Monster Energy Big3 Celebrity Game.

"Jeg er altid i god form," bemærkede Gronkowski. "Det er den, jeg er. Jeg vil altid passe på min krop. Jeg kan godt lide træning med lav effekt og høj intensitet. Jeg bruger Inertia Wave-båndet meget."

"Gronk" har åbenbart haft en god tid udenfor banen siden sin anden pensionering. Han forklarede, hvorfor han deltager i JBL Fest, som oprindeligt blev lanceret i 2017, men ikke har været afholdt siden 2019 på grund af COVID.

"Det er ikke kun musik, JBL er et brand, der udvider sig til alle typer områder i kulturen," forklarede Gronkowski. ”Jeg elsker, hvordan der på JBL FEST er forskellige personligheder og oplevelser, der viser det. Sammen med nogle skøre koncerter er der en basketballbane og videospil, så jeg bliver måske nødt til at tage derover og vise folk, hvad der sker på et tidspunkt.”

Den tidligere tight-end afslørede, hvordan han engang havde en dance-off med NBA-legenden Shaquille O'Neal ved begivenheden.

"JBL-begivenheder er kendt for at skabe mindeværdige øjeblikke," sagde Gronkowski. “Sidste gang jeg deltog i en, havde jeg en dance-off med Shaq, så da jeg blev ringet op til JBL FEST, blev jeg nødt til at sige ja. JBL er kendt for at omfavne selvudfoldelse, så jeg er her for at hjælpe med at fejre brandet og vores lignende værdier, når det kommer til sådan noget.

En anden grund til, at Vegas er bemærkelsesværdig, er, fordi Gronkowski næsten spillede i byen. UFC-præsident Dana White for nylig afslørede, at Las Vegas Raiders overvejede at tage et skridt for både Gronkowski og Brady i løbet af 2020 offseason. Men ifølge White afviste den daværende Raiders-cheftræner Jon Gruden det potentielle træk.

“Det ville have været fantastisk at spille i Vegas med Tom. Jeg ville nok være kommet i alt for mange problemer, sagde Gronkowski. "Så vi landede i Tampa, og resten er historie."

Mens fodboldfans fortsat vil drømme om et eventuelt comeback til tight end i Tampa Bay, ser det ud til, at den sjove Gronkowski vil fortsætte med at nyde Las Vegas i mellemtiden.

"Der er så meget energi i Vegas og så meget at lave," sagde Gronkowski. “Vegas har været stedet i årevis, som min familie og venner er gået hen for at fejre. Vi har helt sikkert haft mange gode tider.”