Rob Thomson giver en stabil hånd til bølgende Philadelphia Phillies

Rob Thomson brugte de første 37 1/3 år af sin professionelle baseball på at gå stort set ubemærket hen.

Han er indbegrebet af en baseball-liver, efter at have tilbragt næsten fire årtier i de professionelle rækker som spiller, træner og manager. Han spillede aldrig i de store ligaer, og da han nåede de store ligaer med New York Yankees som Joe Girardis bænk-træner i 2008 kendte kun baseball-folk og meget hardcore-fans til Thomson

Thomson er dog trådt i søgelyset denne sommer efter at have overtaget som Philadelphia Philles' midlertidige manager den 3. juni, da Girardi blev fyret. Hvad den 58-årige canadier med den ydmyge personlighed og stille sans for humor har gjort med sin mulighed, har været intet mindre end bemærkelsesværdigt.

Phillies har gået 38-19 under Thomson, et sydende .667-klip, efter at have snublet og bulet sig frem til start 22-29 under Girardi. Inkluderet er 10 sejre i deres 11 kampe.

Det har givet Phillies håb, at de kan nå eftersæsonen for første gang siden 2011, hvor de vandt den sidste af fem på hinanden følgende National League East-titler.

At vinde divisionen kan være en stor opgave, da Phillies er på tredjepladsen, 9.5 kampe efter førstepladsen New York Mets. Philadelphia har dog i øjeblikket det andet af tre NL wild cards.

Phillies er også i playoff-position på trods af at de er uden regerende NL Most Valuable Player Bryce Harper, som har været ude siden 25. juni med en brækket venstre tommelfinger.

Mens den underspillede Thomson siger, at det er spillerne, der har vendt sæsonen, undervurderer de ikke vigtigheden af ​​deres midlertidige manager.

"Han er rolig, sej og samlet – han har et godt humør over sig," sagde Phillies første baseman Rhys Hoskins. “Intet sætter fart på ham, og jeg tror, ​​at når du har det i førersædet, slides det lidt på resten af ​​din klub.

"Jeg har set det sent i kampen de sidste par uger, hvor tingene måske tidligere var gået op for os, og de tager ikke fart på os nu. Der kommer til at være mange flere af de øjeblikke, efterhånden som vi spiller i et vimpelløb, men jeg tror, ​​det er det, han har givet."

Girardi jonglerede tilsyneladende med opstillingen hver dag, og nødhjælpskasterne havde sjældent faste roller. Thomson har dog holdt sig stort set til den samme slagordre og bragt orden til bullpen.

Og Thomson er den beroligende tilstedeværelse af Phillies i kølvandet på Girardi, som til tider kunne være spændt.

"Han har kommunikeret ekstremt godt," sagde Hoskins. "Det er klart, at det i hans rolle som bænktræner ikke nødvendigvis var påkrævet af ham, men det er rart at se, at intet er kommet som en overraskelse for ham. Vi som spillere kan forberede os på at vide, hvad der skal ske i løbet af kampen, og det sætter os i en god position til at lykkes.”

Thomson erkender, at det at være manager er meget anderledes end at være bænktræner. Han føler dog, at han har været i stand til at lave overgangen ret problemfrit.

"I stedet for at stå foran en computer hele dagen og se på (modstanderens) tendenser og komme med en slags gameplan, er jeg mere involveret i spillerne, kommunikerer med dem og vinder deres tillid og sådan noget," Thomson sagde. "Så i den henseende har det ændret sig en lille smule, samtidig med at det at være en kanal mellem vores boldklub og fans gennem medierne er en stor forandring for mig.

"Men det hjælper, når man har en stor gruppe (af spillere), som vi har. De har gjort overgangen glat.”

Med sin milde natur og Philadelphia sportsfans' fortjente ry for at være nogle af de hårdeste i landet, kan Thomson virke som en mærkelig pasform. Hoskins siger dog, at Thomson er rustet til at håndtere presset fra manager i Philly.

"Han har et væld af baseballviden," sagde Hoskins. "Han har været med i spillet i mere end 30 år. Han har gjort det i New York. Han har vundet i New York. Disse ting betyder noget, især i det nordøstlige."