Robot Truck-udvikler TuSimple risikerer at afnotere Nasdaq, efter at grundlæggere har fyret bestyrelsen

TuSimple, en førende udvikler af autonom kørselsteknologi til semi-lastbiler, sagde, at det er i fare for at blive afnoteret fra Nasdaq-børsen efter dets medstiftere, inklusive dets nyligt afsat administrerende direktør, brugte deres majoritetsandel i selskabet til at fyre uafhængige medlemmer af dets bestyrelse.

Det San Diego-baserede firma sagde i et arkiv torsdag, at aktieselskaber kontrolleret af medstifterne Mo Chen og Xiaodi Hou, TuSimples tidligere administrerende direktør, CTO og arkitekt for dets teknologi, havde fjernet de uafhængige direktører Brad Buss, Karen Francis, Michelle Sterling og Reed Werner fra bestyrelsen, hvilket efterlod Hou som de eneste tilbageværende. bestyrelsesmedlem. Selskabet erkendte, at det risikerer at blive fjernet fra Nasdaq, hvilket kræver et minimum af eksterne direktører.

"Virksomheden har til hensigt at overholde disse Nasdaq-noteringsregler inden eller inden udgangen af ​​den gældende behandlingsperiode," sagde TuSimple i en ansøgning til Securities and Exchange Commission. Det sagde også, at Cheng Lu, der fungerede som administrerende direktør, før Hao tiltrådte den stilling tidligere i år, genoptager jobbet og erstatter den midlertidige administrerende direktør Ersin Yumer, som blev udtaget til at erstatte Hou i sidste måned. Chen genindtræder i bestyrelsen som dens administrerende formand.

Hou afviste at kommentere sagen, da han blev kontaktet af Forbes.

Rystelsen kommer efter Hous fjernelse efter en rapport om, at han blev undersøgt for sin rolle i uretmæssig finansiering og overførsel af teknologi til en kinesisk startup - ledet af Mo Chen. Hou, en naturaliseret amerikansk statsborger, har nægtet at have gjort noget upassende.

Hous fjernelse fandt sted kort efter Wall Street Journal rapporteret at Federal Bureau of Investigation, Securities and Exchange Commission og Committee on Foreign Investment i USA, kendt som CFIUS, alle undersøgte TuSimples forbindelse til Hydron Inc., en brintlastbilstartup grundlagt af TuSimple medstifter Chen, med henvisning til folk, der er bekendt med sagen.

Bekymringen er, at Hou og andre ledere undlod at afsløre forholdet til Hydron korrekt, hvilket er et potentielt brud på tillidshverv og værdipapirlovgivning, ifølge de personer, der talte anonymt. Efterforskere undersøger også, om TuSimple delte sin USA-udviklede autonome kørselsteknologi med Hydron, et selskab med kinesiske aktiviteter, en potentiel overtrædelse af amerikanske regler, hedder det i rapporten.

Efter denne rapport sagde TuSimples bestyrelse, at den "enstemmigt besluttede, at det var nødvendigt og i aktionærernes bedste interesse at opsige Xiaodi Hou," og sagde, at den havde "mistet tillid og tillid til Dr. Hous dømmekraft, beslutningstagning og evne til at lede virksomheden som administrerende direktør.” Den sagde også, at beslutningen blev truffet i forbindelse med en undersøgelse foretaget af bestyrelsens revisionsudvalg, uafhængig af enhver mediedækning."

Hou benægtede enhver uretmæssighed i en LinkedIn-indlæg. "Jeg har været fuldstændig gennemsigtig i både mit professionelle og personlige liv, og jeg samarbejdede fuldt ud med bestyrelsen, fordi jeg ikke har noget at skjule," sagde han. "Jeg vil gerne være klar over, at jeg grundlæggende afviser enhver antydning af forseelser."

(For mere om Hou og TuSimple, se, Robo-Rigs: The Scientist, The Unicorn and The $700 Billion Race To Create Selvkørende Semi-Trucks)

Den Caltech-uddannede datamatiker skabte TuSimple med Chen i 2015 med det formål at perfektionere autonom kørsel til tunge lastbiler frem for biler. I betragtning af det noget lettere driftsmiljø, som semi oplever - motorveje snarere end overfyldte bygader - og en vedvarende mangel på langdistancelastbilchauffører, troede Hou, at det ville være en hurtigere vej til kommercialisering. Virksomheder, herunder Alphabets Waymo, Aurora, Embark og Kodiak, konkurrerer også om at bringe robotlastbiler på markedet i de næste par år.

TuSimple-aktien steg 19 % til 2.70 USD torsdag før meddelelsen og fangede en stigning i markedsaktivitet fra en bedre end forventet inflationsrapport. Men da dette skrives, var det et fald på mere end 3 % i handel efter lukketid.