Rusland byggede et dusin luftforsvarskøretøjer til krig i Arktis. Så sendte dem til Ukraine for at blive sprængt i luften.

Rusland byggede et dusin specielle luftforsvarskøretøjer specifikt til nedskydning af fjendtlige krigsfly i den brutale kulde i det sneklædte Arktis. Men Tor-M2DT havde sin kampdebut i Ukraine, 3,000 miles syd for Nordpolen.

Det gik dårligt. I de to måneder siden de første Tor-M2DT'er dukkede op i Ukraine, har ukrainske styrker ødelagt mindst to af dem. En Tor-M2DT fik en dårlig ende kort efter, at russiske medier omtalte køretøjet i et tv-segment.

Det grundlæggende Tor luftforsvarskøretøj kom i drift i 1986. Det er et selvstændigt kortdistancesystem, hvis hovedrolle er at forsvare kampbataljoner nær frontlinjerne.

I januar 2020 skød en iransk Tor et ukrainsk passagerfly ned over Iran efter at have forvekslet det med et angribende krigsfly. Alle 176 passagerer og besætning døde.

Der er flere Tor-varianter, men alle inkluderer et køretøj, der monterer både en radar og en løfteraket til op til 16 400-pund missiler, hver med en rækkevidde på syv mil. Køretøjet spotter et mål med dens indbyggede radar, affyrer missiler og videregiver derefter - via radiolink - målets skiftende position til missilerne. En proces kaldet "kommandovejledning".

I 40 år producerede våbenfirmaet Almaz-Antey Tor-køretøjer, som det optimerede til europæiske forhold. Kølige vintre, milde somre, jord, der, hvis det sner over, kun gør det kortvarigt.

Men da klimaændringerne opvarmede Arktis og åbnede nye handelsruter og mineralressourcer, begyndte Kreml at organisere styrker specifikt til kamp i det ekstreme nord. Almaz-Antey installerede Tors radar og missiler på en DT-30 traktor. DT-30's brede spor og lave vægt hjælper den med at krydse sne og is.

Kreml testede først Tor-M2DT tilbage i 2019. Almaz-Antey fremstillede de første 12 køretøjer. Da de russiske tab blev dybere i løbet af det første år af Ruslands bredere krig mod Ukraine, der startede for et år siden - Kreml har afskrevet næsten 100 luftforsvarssystemer - tog Tor-M2DT'erne vej sydpå.

Det er ikke sådan, at dele af Ukraine ikke bliver kolde og snedækkede om vinteren. Men russerne indsatte deres Tor-M2DT'er sammen med den 80. Arctic Motor Rifle Brigade til Kherson Oblast i syd- Ukraine, som på det seneste har været fri for sne.

Selvom det er rigtigt, at DT-30's lave jordtryk kunne hjælpe Tor-M2DT til at navigere i Khersons moser, virkede Tor-M2DT'erne ... malplacerede. Det forhindrede ikke Zvezda News i at fejre Tor-M2DT's udrulning i et decembersegment.

Seks uger senere sporede droner tilhørende den ukrainske hærs 406. artilleribrigade Tor-M2DT'erne i Kherson Oblast. Skytterne affyrede angiveligt GPS-styrede Excalibur-granater at ødelægge to af Arctic Tors kun et par dages mellemrum sidst i januar eller begyndelsen af ​​februar.

Den første strejke var den mest dramatiske. Efter at en Excalibur havde sat Tor i brand, løb russiske soldater ind med en håndholdt ildslukker og forsøgte forgæves at slukke flammerne. "Ildslukkeren hjalp ikke," det ukrainske forsvarsministerium sarkastisk. En anden skal afsluttede farcen.