Rusland udsender hypersonisk missil til Baltikum inden for rækkevidde af NATO-hovedstader

Da amerikanske faldskærmstropper begynder at ankomme til Polen på mandag som svar på Ruslands militære oprustning nær Ukraine, ser en video udsendt på Telegram ud til at skildre landingen af ​​et russisk MiG-31K Foxhound-jetfly, der bærer, hvad der ligner et Kinzhal hypersonisk landangrebsmissil i Kaliningrad, en russisk eksklave ved Østersøen, der grænser op til Polen og Litauen.

Videoen kan tilsyneladende geolokaliseres til Kaliningrad Chkalovsk flådeluftbase i ekklaven.

Kh-47 Kinzhal ("Dagger") missil, der tilsyneladende er synlig på MiG'ens mave, har en rapporteret rækkevidde på 1,240 miles og kan bære enten et 1,100-punds fragmenteringssprænghoved eller op til et 500-kilotons atomsprænghoved med 33 gange udbyttet af Fat Man-bomben. Hiroshima.

Flyver med over ti gange lydens hastighed (mere end 2 miles per sekund) det giver luftforsvaret lidt tid til at reagere, når det flyver på en mere lavvandet bane end et traditionelt ballistisk missil. Angiveligt er Kinzhal i stand til præcisionsangreb såvel som at engagere bevægelige mål ved hjælp af en radarsøger.

Ruslands base i Kaliningrad er normalt ikke vært for MiG-31Ks. Mens betydelige landstyrker forsvarer det, og det er vært for Ruslands Østersøflåde og atom-kapable kortdistance Iskander-missiler, er de fleste af de 50 krigsfly, der er baseret der, ældre Su-27 og Su-24 jetfly, selvom nogle nyere Su-30SM og Su- 35S er ved at blive indfaset.

Derfor vil indsættelsen af ​​en MiG-31K sandsynligvis være tænkt som en bevidst advarsel til NATO: en trussel om gengældelse, hvis alliancen overvejer at gribe ind mod mulig russisk militæraktion i Ukraine.

Som militæranalytiker Rob Lee bemærker i et tweet, kan en Kinzhal opsendt over Kaliningrads luftrum nå de fleste vesteuropæiske hovedstæder og Ankara, mens Iskander-missilerne i Kaliningrad højst kan nå den nordlige udkant af Berlin. Desuden kan en Kinzhal nå disse mål inden for 7-10 minutter efter at være blevet opsendt fra over Kaliningrads luftrum.

Det er værd at bemærke, at russiske udsendelser til Hviderusland, ud over at udgøre en håndgribelig trussel mod den nærliggende ukrainske hovedstad Kiev, også kan have til hensigt delvist at hjælpe med at beskytte Kaliningrad mod NATO-pres ved at true med at skære eller forhindre den smalle landkorridor, der forbinder Polen med de baltiske stater kaldet Suwalki Gap.

Selvfølgelig har Rusland også over tusinde interkontinentale ballistiske missiler og krydsermissilbærende bombefly, der kan ramme mål over hele kloden, men selv den begrænsede brug af disse strategiske nukleare leveringssystemer risikerer at udløse en landerystende strategisk atomkrig.

Moskva tror måske (med rette eller forkerte), at den kortere rækkevidde, dobbelt-kapabel Kinzhal er en stadig alvorlig, men mere 'brugelig' trussel, der falder under tærsklen til at fremskynde en strategisk atomkonflikt med USA.

Kinzhal fungerer kun som designet, hvis det blev opsendt fra et fly, der flyver meget højt ved ekstreme hastigheder, hvilket er hvordan MiG-31, et fly designet som en Mach 3-kapabel luftforsvarsinterceptor, kom til at blive aflyttet til at bære et landangrebsvåben.

Rusland har kun 10 til 20 MiG-31Ks modificeret til at bære Kinzhals. Således antyder udsendelsen af ​​en Kinzhal-bevæbnet MiG-31K, hvor alvorligt det russiske militær forbereder sig på forskellige beredskaber omkring mulige militære aktioner i Ukraine, herunder at afskrække NATO-engagement.

Når det er sagt, er det fortsat usikkert, om Putin vil følge op på krigen med Ukraine, som han ser ud til omhyggeligt at have opstillet Ruslands militær til. Samme dag fortalte Putin angiveligt den franske præsident Macron, at han ville trække de 30,000 soldater tilbage i Hviderusland i slutningen af ​​en øvelse, der skulle afsluttes den 20. februar. Tiden vil vise, om disse forsikringer taler tydeligere til Putins hensigter end de seneste bevægelser af russiske styrker, herunder det hypersoniske våben landede i Kaliningrad.