Rusland fordoblede sin hær i 2022. Men dets tab fordobledes også.

Kreml-embedsmænd vidste allerede sidste forår, at de havde et mandskabsproblem. Ruslands bredere krig i Ukraine dengang var kun et par måneder gammel, men så mange som 50,000 russere var allerede døde eller sårede ud af de omkring 200,000 mænd, der indledte angrebet.

Så Kreml mobiliserede yderligere 300,000 mand, mens det skyggefulde lejesoldatfirma The Wagner Group på samme tid også rekrutterede titusindvis af straffefanger fra russiske fængsler. Selv når man tager tab i betragtning, blev den russiske hær nogenlunde fordoblet i størrelse på få hæsblæsende måneder.

Men det løste ikke Kremls grundlæggende problem. Fordi russisk tilskadekomne også fordoblet.

Volodymyr Dacenko, klummeskribent for Forbes Ukraine og tidligere medlem af det ukrainske forsvarsministeriums reformteam, knækkede tallene fra open source-data. Forud for sommermobiliseringen mistede de russiske væbnede styrker omkring 380 dræbte tropper om dagen i Ukraine. Efter mobiliseringen blev de daglige dødsfald næsten fordoblet - til 650 om dagen.

Så ja, Kreml kompenserede for sine ofre i Ukraine gennem en høj-satsede mobilisering. Men nu er den ved at grave sig ned i endnu et hul i mandskab – et der kunne kræve en anden mobilisering og føre til endnu en mandskabshul. Så videre og så videre.

At forstå, hvordan dette skete, er nøglen til at give mening om krigens nuværende dynamik. Ruslands ledere er fast besluttet på at blive i krigen. Det er lige meget for den russiske præsident Vladimir Putin, hans kabinet, den lovgivende forsamling med gummistempel eller de regionale guvernører, hvor mange russere der dør, så længe hæren fortsætter med at kæmpe.

Så længe hæren kæmper, kan russiske ledere, et medskyldigt medie og en kuet befolkning spinne hærens indsats – hvor dyr den end er – som en sejr.

Så Kreml gjorde ingen indsats for at bygge et styrkegenereringssystem til en langsigtet kampagne – og heller ikke for at sætte fart på frontlinjeoperationer for at undgå at overanstrenge systemet.

Det første russerne gjorde, da det sidste forår blev klart, at krigen ikke ville være hurtig, var et razzia på træningsbasen. Russiske brigader omfatter typisk tre bataljoner: to der kæmper, en der træner. Du kan sende den såkaldte "tredje bataljon" til fronten, men hvis du gør det, mister du evnen til at træne nye rekrutter. Brigaden kan ikke længere genopbygge sig selv til et rimeligt niveau af kampberedskab.

At indsætte de tredje bataljoner var en fordel. Og et ildevarslende tegn på banen for den russiske krigsindsats. Kremls næste skridt var at løsne lovudkastet og indkalde hundredtusindvis af mænd – mange af dem i middelalderen og uegnede til kamp.

Hærens træningsbase havde intet håb om at bringe disse nye rekrutter til samme dygtighed som de døde og sårede tropper, de afløste. I hvert fald ikke hurtigt nok til at holde hæren i kampen, da Ukraines egen hær hurtigt steg i størrelse, dygtighed og ildkraft hen over sommeren og ind i efteråret.

Utrænede, uegnede russiske rekrutter ankom til fronten, marcherede i kamp og blev prompte såret eller dræbt. For at se denne tragedie i realtid skal du blot observere den russiske "offensiv", der sigter mod at erobre byen Vuhledar, en kilometer nord for den russisk-kontrollerede Pavlivka, 25 km sydvest for Donetsk i det østlige Ukraines Donbas-region.

I omkring to uger nu har en trio af russiske brigader – to marinebrigader og en nyligt mobiliseret frivilligbrigade fra russisk Tatarstan –har forsøgt at krydse det miledybe minefelt mellem Pavlivka og Vuhledar.

De russiske brigader har ikke kun undladt at rykke den mil, de har lidt svimlende tab ved at prøve og prøve igen. Russerne mistede en hel bataljon – 30 eller flere køretøjer, potentielt hundredvis af tropper – på én dag i sidste uge. Efterfølgende angreb har ikke været mere vellykkede.

Skylden på sjusket planlægning og manglende støtte fra russernes side og smart ukrainsk taktik. Men skyder også skylden på træning. Det er en manglende af træning. Nymobiliserede russiske tropper ved ikke, hvordan de skal bryde et minefelt, mens de er under beskydning - og desuden mangler disciplinen.

Dette er frugten af ​​et sygt træ. Desperat efter at bevare illusionen om en sejrrig kampagne midt i svimlende tab, skyndte Kreml utrænede soldater til Ukraines front. Nu hvor de udnævnte dør endnu hurtigere end de mænd, de erstattede, er endnu en massemobilisering uundgåelig. Det eneste alternativ – et russisk tilbagetog fra Ukraine – er usandsynligt, så længe Putin eller en som ham forbliver ved magten.

Men en anden mobilisering vil næppe være mere forsvarlig, end den første var. Kreml har ikke løst sit styrkegenereringsproblem, så enhver, der bliver udnævnt i 2023, vil sandsynligvis ikke gennemgå mere træning, end en person, der blev udnævnt i 2022. De kan endda få mindre uddannelse.

Alt det vil sige, vær ikke chokeret, hvis Ruslands daglige tab fordobles igen i år. Det første krigsår dræbte eller sårede så mange som 270,000 russere. Det andet år kan skubbe det samlede antal ofre mod en million.