Rusland har ni A-50 radarfly. Oprørere hævdede, at de sneg sig ind i en hviderussisk luftbase og sprængte en af ​​dem i luften.

Pro-ukrainske hviderussiske oprørere angiveligt infiltreret en luftbase i Hviderusland og saboterede et russisk luftvåbens Beriev A-50M luftbårent varslingsfly.

Påstanden, der i vid udstrækning gentages af nyhedsmedier søndag og mandag, er svær at verificere.

Men det giver mening. Pro-ukrainske kampfly bør være meget motiverede til at ramme Ruslands AEW-fly, hvor og når det er muligt. A-50'erne er få i antal, men spiller en stor rolle i Ruslands brutale, terroristiske luftkrig over Ukraine.

Hviderusland er en allieret med Rusland, men en tilbageholdende. Mange hviderussere er ikke kun imod Rusland, de også modsætte sig deres eget lands autoritære regime.

Sammenslutningen af ​​Hvideruslands sikkerhedsstyrker, kendt under det hviderussiske akronym BYPOL, er en modstandsgruppe bestående af tidligere belarussiske retshåndhævende embedsmænd.

Søndag hævdede BYPOL, at nogen havde sprængt en A-50 i luften ved Machulishchi-luftbasen, 150 miles nord for grænsen mellem Hviderusland og Ukraine. "Som et resultat af to eksplosioner ... blev de forreste og centrale dele af flyet beskadiget, flyelektronikken og radarantennen blev beskadiget."

"Flyet blev alvorligt beskadiget og vil ikke flyve nogen steder snart," tilføjede BYPOL.

Overhead satellitbilleder kan i sidste ende bekræfte angrebet. Husk i mellemtiden, at pro-ukrainske oprørere har bevist, at de kan angribe luftbaser endnu længere fra den ukrainske grænse, end Machulishchi er.

Tilbage i oktober sprængte sabotører angiveligt mindst én, og så mange som fire, russiske luftvåbens angrebshelikoptere i luften ved en luftbase i Rusland, 500 miles fra grænsen. Der er faktiske videobeviser for det razzia.

Den firemotorede, jetdrevne A-50 er Ruslands svar på USA's eget AEW-hovedfly, E-3. A-50's topmonterede radom indeholder en roterende radar, der scanner 360 grader og registrerer fly så langt væk som 250 miles. Den 15 mand store besætning på en A-50 sporer fjendens fly og også koordinerer flyvninger af venlige fly.

Det russiske luftvåben har kun ni A-50M'er og opgraderede A-50U'er samt 14 propeldrevne Ilyushin Il-20'er, der også kan fungere som luftbårne kommandoposter. De tømmende A-50'ere afgår rutinemæssigt fra henholdsvis Hviderusland og tilsyneladende det sydlige Rusland til togter nær det østlige og sydlige Ukraine.

Da Rusland udvidede sin krig mod Ukraine i februar 2022, "fløj A-50'erne i gennemsnit to [til] tre togter om dagen, hvilket gav tidlig advarsel i højere opløsning og vektorinformation om lavtflyvende ukrainske fly i disse sektorer," Justin Bronk, Nick Reynolds og Jack Watling skrev ind et studie for Royal United Services Institute i London.

Spor fra A-50'erne kunne hjælpe det russiske luftvåbens interceptorer - Mikoyan MiG-31'er og Sukhoi Su-35'ere - med at kaste superlangrækkende luft-til-luft-missiler mod ukrainske krigsfly. En taktik, som ukrainerne har få forsvar imod.

Ukrainerne har intet som A-50 - og ingen nem måde at imødegå typen, mens den er i luften. Det ukrainske luftvåbens interceptorer kan ikke sikkert række over russisk territorium, og luftvåbnet dekommissionerede sine sidste, langtrækkende S-200 jord-til-luft missilbatterier tilbage i 2013.

For at være retfærdig er A-50's radar angiveligt modtagelig for jamming. "Ukrainske styrker har fundet ud af, at A-50 er ret let at nedbryde via elektronisk angreb, og rapporterer konsekvent succes med at gøre det," forklarede Bronk, Reynolds og Watling.

Nogle gange gør russerne ukrainerne en tjeneste og selv forringe deres A-50'ere. "Fordi den russiske luftoperation er underordnet landstyrkerne, videresendes overvågningsinformation typisk ikke direkte mellem A-50M og kampfly," fandt RUSIA-analytikerne.

”I stedet formidles information normalt via militærdistriktets kommandopost eller en hærkommandopost med kombineret våben, så enten direkte eller via et Il-20M relæfly. ... Dette sænker dataoverførselshastigheden betydeligt."

Men til fysisk skade eller endda ødelægge en A-50, er det måske nemmest at nå flyet på jorden, som hviderusserne hævder, at de gjorde i søndags. "Hændelsen fandt sted, mens en sneplov arbejdede i nærheden af ​​flyet," rapporterede BYPOL.

"Sandsynligvis, som det er sket mere end én gang ved russiske militærfaciliteter, var der igen nogen, der ikke overholdt brandsikkerhedsforanstaltninger og røg tæt på siden," sagde modstandsgruppen.