Rusland har ingen reserver tilbage, da ukrainske tropper omringer en central østlig by

Den 27. maj var en mørk dag for Ukraine. Det var den dag, Lyman, den sidste frie by nord for Donets-floden i det østlige Ukraines Donbas-flod, endelig faldt til russiske styrker. Indfangningen af ​​Lyman hjalp den russiske hær med at konsolidere sin position i Donbas og sikre forsyningslinjer i hele regionen.

Lyman var en domino. Da den faldt, væltede den Severodonetsk, den sidste frie by øst for Donets. Og som Severodonetsk faldt, væltede det Lysychansk, dens venskabsby på den modsatte side af floden.

Næsten fire måneder senere falder dominobrikkerne i den modsatte retning. En ukrainsk modoffensiv, der startede øst for Kharkiv, Ukraines anden by 100 miles nordvest for Lyman, på to hæsblæsende uger har befriet tusind kvadratkilometer af det nordøstlige Ukraine.

På flugt fra et dusin ivrige ukrainske brigader er russiske styrker i Kharkiv Oblast - inklusive den engang elite 1st Guard Tanks Army - flygtet mod øst over Oskil-floden og efterladt hundredvis af køretøjer og potentielt tusindvis af ofre.

Ukrainernes momentum, vægtet efter aggressiv luft- og artilleristøtte, har ført dem et kort stykke over Oskil og sydpå mod Lyman. Nu er flere af Kievs brigader – en blanding af faldskærmstropper og territoriale –også lukker på Lyman … fra den modsatte retning.

Det er en legende løkke for russerne i byen.

Institute for the Study of War i Washington, DC forklaret, hvad der er på spil. "Yderligere ukrainske fremskridt mod øst langs den nordlige bred af Siverskyi Donets-floden kan gøre russiske positioner omkring Lyman uholdbare og åbne indflyvningerne til Lysychansk og i sidste ende Severodonetsk."

Russerne kan med andre ord snart miste meget af det territorium, de brugte sommeren - og meget af deres kampkraft - på at erobre.

Dispositionen af ​​styrker i og omkring Lyman favoriserer angriberne. Så sent som i sidste uge, én analytiker placerede kun fire russiske bataljoner - for det meste motoriseret infanteri - i området. En bataljon har måske blot et par hundrede frontlinjetropper. En brigade omfatter normalt flere bataljoner.

ISWs egen vurdering er lige mindre gunstigt for russerne. "De russiske forsvarere i Lyman ser stadig ud til at bestå for en stor del af... reservister og resterne af enheder, der er hårdt beskadiget i Kharkiv Oblast-modoffensiven," udtalte tænketanken.

Værre, "russerne ser ikke ud til at dirigere forstærkninger fra andre steder i teatret til disse områder," tilføjede ISW.

Det sidste punkt burde ikke komme som nogen overraskelse. Kharkiv-modoffensiven på sit klimaks for en uge siden tærede en russisk bataljon hver dag. Den berygtede 1st Guard Tank Army tabt mindst halvdelen af sine omkring 200 T-80 kampvogne, da den trak tilbage over Oskil.

Måske mest pinligt for Moskva, reserve 3. armékorps - som Kreml kæmpede for at danne sig denne sommer – rullede ind i Kharkiv i et desperat forsøg på at bremse det ukrainske angreb, tabte prompte et par træfninger og sluttede sig til det bredere russiske tilbagetog.

Det vil sige, der er ingen reserver til at forstærke Lyman-garnisonen, fordi Kreml allerede brugt hovedparten af ​​dens reserver - det 3. AC - i et mislykket forsøg på at stoppe det indledende ukrainske modangreb. Rusland er løbet tør for sunde unge mænd og skånende moderne udstyr og kan ikke længere stå for effektive nye enheder.

Den russiske garnison i Lyman er i undertal, stadig mere isoleret - og på egen hånd. Det er sikkert, at de russiske tropper, der besætter Lysychansk og Severodonetsk, nøje følger med, mens det andet slag ved Lyman nærmer sig.

De er trods alt de næste.