Russiske angreb på Ukraines elnet kan være globalt

Rusland angriber gentagne gange Ukraines elnet, der udsætter elektriske transformerstationer i hele Ukraine for en visnende række af missil- og droneangreb. I USA risikerer en samtidig stigning i fysiske angreb på amerikanske elektriske understationer at krympe den i forvejen stramme globale forsyning af vigtige elektriske netunderkomponenter, hvilket gør det endnu sværere for Ukraine at holde lysene tændt.

Det er logisk at antage, at Ruslands kampagne for at bryde Ukraines elnet strækker sig ud over slagmarken.

Rusland har ikke lagt skjul på, at det overvejer magt er et våben, der i flere måneder har signaleret, at regionale strømafbrydelser i hele vintervarmesæsonen 2022-2023 ville være en facet af russisk strategi og en stor russisk prioritet, der kræver en "hele regeringens" indsats for at reducere Ukraines eldistributionsnetværk og hæve omkostningerne til vigtige elektriske netkomponenter

Indirekte angreb på elnet i andre lande er et logisk skridt.

Som en del af en global indsats giver det mening at få ubevidst hjælp fra forskellige russiske fuldmægtige til at reducere udbuddet af reservedele – elektriske dele, der er nødvendige for at reparere Ukraines mishandlede elnet.

Rusland har haft god tid til at begynde at plante ideen om at angribe elnettet i modtagelige sind. Talen om at forstyrre det amerikanske elnet har raslet rundt i visse ekstremistiske samfund i årtier, og sandsynligheden var stor for, at langvarige terrortanker kunne omsættes til handling. I juli, da Ruslands formuer på slagmarken tog en brat drejning, advarede forskere om, at en håndbog, der opfordrede til angreb på elnettet, blev sendt rundt i ekstremistiske kredse på Telegram - et onlinemeddelelsessystem, der er populært i Rusland. Og nu er angrebene på USA's vidtstrakte elektriske infrastruktur stigende.

For Rusland er tilskyndelse til udbredte angreb på oversøisk elektrisk transmissionsinfrastruktur en nem måde at udløse en uventet global forsyningsmangel i vigtige elnetkomponenter.

Mens mystiske angribere følger online-signaler for at skyde amerikanske elektriske understationer i vejret, undersøger forsyningsselskaberne sandsynligvis deres lagerbeholdninger og øger deres reservedelslagre. Uden gennemtænkte gendannelsesressourcer er understationer ikke nemme at reparere. Et skudangreb den 3. december på to elektriske understationer i Moore County, North Carolina efterlod omkring 40,000 kunder i mørke i dagevis.

North Carolina er ikke det eneste sted, der ser angreb. Siden midten af ​​november har angriberne udført mindst seks fysiske angreb på strømnettet i Oregon og det vestlige Washington, hvoraf mindst to involverede et skydevåben.

Ifølge en sikkerhedsspecialist angreb på transformerstationer i det nordvestlige omfattede "at sætte ild til kontrolhusene, tvungen adgang og sabotage af indviklede elektriske kontrolsystemer, der forårsagede kortslutninger ved at kaste kæder hen over det overliggende busværk og ballistisk angreb med skydevåben af ​​lille kaliber."

Uhærdede transformatorer er særligt sårbare over for skud. Da isoleringsolie lækker fra en opskudt transformer, kan den efterfølgende temperaturstigning bryde transformeren og nogle gange udløse en katastrofal eksplosion.

Transformere er en reel bekymring. Transformatormarkedet i USA har været stramt i mere end et årti. I dag har leverandører brug for to til tre års leveringstid for at udskifte store transformere (transformatorer er generelt oliefyldte strukturer, der bruges til at sænke spændingen ned eller op), og selvom transformere går i stykker, har amerikanske elselskaber generelt ikke store opgørelse af udskiftninger.

Mens amerikanske elselskaber kæmper efter reservetransformatorer og kæmper for at beskytte de mere end 6,400 kraftværker og 55,000 elektriske transformerstationer, der stopper USA's elnet, tigger Ukraine om hjælp og reservedele. Og det er ikke overraskende, at Ukraines topprioritet er transformere.

USA har forsøgt at hjælpe. Den 29. november, dage før angrebene på elnettet i North Carolina, annoncerede det amerikanske udenrigsministerium en $53 mio. elektrisk hjælpemiddel, herunder "fordelingstransformatorer, strømafbrydere, overspændingsafledere, afbrydere, køretøjer og andet nøgleudstyr."

Fremtidig bistand vil være langt sværere at få, hvis amerikanske forsyningsselskaber også slutter sig til kapløbet om reservedele.

Med fortsatte angreb sandsynligvis i USA, kan den bedste og mest effektive bistand til Ukraine meget vel hvile i aktivt at undersøge lokale angreb på elnet, hærde selve det amerikanske elnet og tage andre skridt for at sikre, at Ruslands bestræbelser på at slukke Ukraines strøm forbliver fast fokuseret på slagmarken.

Sagt ligeud er terrorangreb og andre bestræbelser på at forstyrre eller på anden måde kompromittere den globale forsyning af elektriske netkomponenter uacceptable. Udenlandske angreb på det amerikanske elnet – selv indirekte – er krigslignende handlinger, der er værdig til en større og eskalerende amerikansk reaktion.