Russisk domstol afviser Griners appel og sender hende til en straffekoloni

WASHINGTON - En russisk domstol stadfæstede tirsdag WNBA-stjernen Brittney Griners ni års fængselsdom, en afgørelse, der vil sende den amerikanske atlet til en straffekoloni.

Retten nær Moskva stadfæstede den oprindelige dom, som statsanklageren kaldte "fair".

Griner har omkring otte år tilbage af sin dom, selvom en anden appel er mulig gennem Ruslands kassationsdomstol, den højeste appeldomstol. Det er ikke klart, om hendes advokater vil forfølge en anden appel.

"Vi mener, at vi skal bruge alle tilgængelige juridiske værktøjer, men det er hendes beslutning at tage," sagde Maria Blagovolina, Griners advokat, til journalister uden for retten. Blagovolina tilføjede, at den to-dobbelte olympiske guldvinder var skuffet over at høre afgørelsen fra det tre-dommerpanel.

"Hun havde et håb, men det forsvandt i dag," sagde Blagovolina.

Griner, der spiller professionel basketball i Rusland under WNBA-offsæsonen, blev anholdt i februar, efter at russiske myndigheder fandt vape-beholdere med cannabisolie i hendes bagage i Moskvas Sheremetyevo-lufthavn.

Hendes advokater sagde, at Griner kun bruger cannabis medicinsk og utilsigtet pakket cannabisbeholderne i sin kuffert, fordi den professionelle atlet havde travlt.

I henhold til russisk lov indebar anklagen en straf på op til 10 års fængsel. I august, Griner blev fundet skyldig og idømt ni års fængsel. Hun blev også dømt til at betale 1 million rubler, cirka $16,301.

Griners advokater tilføjede, at de vil se den 32-årige atlet, der mødte op i retten via videokonference, i næste uge. Blagovolina fortalte, at Griner sidst talte med sin familie telefonisk for en uge siden.

Det Hvide Hus opfordrede til, at Griner øjeblikkeligt blev løsladt efter tirsdagens "slug-retlige procedure".

"Præsidenten har vist, at han er villig til at gå ekstraordinært langt og træffe svære beslutninger for at bringe amerikanere hjem, som hans administration har gjort med succes fra lande rundt om i verden," skrev national sikkerhedsrådgiver Jake Sullivan i en erklæring.

Sullivan tilføjede, at Biden-administrationen forbliver i regelmæssig kontakt med familierne til uretmæssigt tilbageholdte amerikanske borgere.

Rettens skyldige dom kom, da Biden-administrationen kæmpede for at sikre hendes løsladelse.

En uge før dommen bekræftede Biden-administrationen det afgivet et tilbud til den russiske regering for frigivelsen af ​​Griner og den tidligere amerikanske marinesoldat Paul Whelan.

Dage før hun erkendte sig skyldig i sidste måned, skrev Griner et brev til præsident Joe Biden og bad om hans direkte hjælp med hendes sag.

"Jeg sidder her i et russisk fængsel, alene med mine tanker og uden beskyttelse af min kone, familie, venner, olympiske trøje eller andre præstationer, jeg er bange for, at jeg kan være her for evigt," skrev den professionelle atlet i juli måned. 5 bogstaver.

"Jeg er klar over, at du har at gøre med så meget, men glem ikke mig og … andre amerikanske fanger. Gør venligst alt hvad du kan for at bringe os hjem,” skrev Griner.

Efter at have modtaget brevet ringede Biden og vicepræsident Kamala Harris til WNBA-stjernens kone, Cherelle Griner. Biden skrev også et svar til Griner, som amerikanske diplomater håndleverede i Moskva.

Biden forsikrede sin kone om, at han arbejder på at sikre Griners løsladelse så hurtigt som muligt, ifølge en oplæsning af opkaldet fra Det Hvide Hus. Han fortalte også Cherelle Griner, at han arbejder på at løslade Whelan, som afsoner en fængsel på 16 år i Rusland.

Whelan blev arresteret i 2018 anklaget for at fungere som spion for USA. På det tidspunkt, hvor han blev arresteret, besøgte Whelan Rusland for at deltage i et bryllup, ifølge hans bror, David Whelan. 

Griners arrestation og efterfølgende tilbageholdelse kom, da Vesten udsendte gentagne advarsler til den russiske præsident, Vladimir Putin, om at trække de hundredtusindvis af tropper ned langs Ukraines grænse. I kølvandet på Ruslands fuldskala invasion af sin tidligere sovjetiske nabo, udløste USA og dets allierede en række straffesanktioner mod Moskva og opbyggede en krigskiste på flere milliarder dollar til Kiev.

To måneder inde i krigen indvilligede Rusland i at løslade den tidligere amerikanske marinesoldat Trevor Reed i en fangeudveksling.

Reed blev anklaget for at have overfaldet en russisk politibetjent og tilbageholdt af myndighederne der i 2019. Han blev senere idømt ni år i russisk fængsel. Reed og hans familie har fastholdt hans uskyld, og den amerikanske regering beskrev ham som uretfærdigt fængslet.

For Reeds løsladelse indvilligede Biden i at befri Konstantin Yaroshenko, en russisk pilot, der afsoner en 20-årig føderal fængselsdom for sammensværgelse om at smugle kokain ind i USA