Russiske lejesoldaters menneskelige bølgetaktik skubber ukrainske tropper tilbage i Soledar

Da den ukrainske hær begyndte at rotere friske enheder ind i det østlige Ukraine i midten af ​​december trak 46th Air Mobile Brigade det korte strå.

Det roterede ind i sektoren omkring Bakhmut, en by i det østlige Ukraines Donbas-region, 30 miles nord for Donetsk, sæde for den separatistiske Folkerepublik Donetsk.

Bakhmut, en by med en befolkning på 72,000 før krigen, er det uheldige genstand for russisk besættelse. Wagner-gruppen, det skyggefulde lejesoldatfirma finansieret af Yevgeny Prigozhin – som tidligere i livet var den russiske præsident Vladimir Putins foretrukne pølseforhandler – valgte sidste forår Bakhmut som sit hovedmål.

Wagner har i månedsvis slynget bataljon efter bataljon af undertrænede tropper – for det meste tidligere straffefanger – mod ukrainske forsvar i Bakhmut. "Deres taktik er at sende folk til at dø," Oleksandr Pohrebyskyy, en sergent i 46th Air Mobile Brigade, fortalt ukrainsk Pravda.

Ukrainerne har dræbt tusindvis af Wagner-krigere og stædigt holdt fast i Bakhmut. Men i bygden Soledar, lige nord for Bakhmut, virkede Wagners menneskebølgetaktik tilsyneladende.

Den 46. Air Mobile Brigades 2,000 tropper kæmpede hårdt for Soledar. Videoer, der cirkulerede online, viser brigadens pansrede køretøjer på hjul, der hælder tung maskingeværild ind i russiske stillinger. Onsdag den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky betalt "særlig hyldest" til 46. Air Mobile Brigades soldater "for deres tapperhed og standhaftighed i at forsvare Soledar."

Samme dag udtrykte den ukrainske generalstab optimisme over, at Soledar ville holde. "Invasionerne forsøger at tage kontrol over byen Soledar og forsyningsruter for ukrainske enheder [og] lider store tab," generalstaben rapporteret. "Kampene fortsætter."

Men personalet næste Den daglige opdatering nævnte slet ikke Soledar - et ildevarslende tegn. Snart cirkulerede billeder online foregiver at afbilde Wagner-krigere i Soledars ikoniske saltminer.

Det er altid muligt, at ukrainske styrker kan modangreb og befri Soledar. "Situationen kan ændre sig på en halv dag," understregede Pohrebyskyy.

Under alle omstændigheder betyder Soledars fald ikke nødvendigvis, at Bakhmut også er i overhængende fare for at falde. "Erobringen af ​​centrum og det meste af Soledar af Wagner-enheder er en utvivlsom taktisk succes," skrev Igor Girkin, en tidligere russisk hærofficer, der spillede en nøglerolle i Ruslands annektering af Ukraines Krim-halvø i 2014. »Men fjendens front var ikke brudt igennem."

"Fjenden skaber en ny forsvarslinje i den vestlige udkant, der er afhængig af saltminer," tilføjede Girkin. "Kampene om byen er ikke forbi endnu - den vestlige udkant og forstæder skal stormes. Fjendens kommando kontrollerer definitivt situationen."

Wagner har kastet anslået 40,000 jagerfly mod Bakhmut og Soledar. Så mange som 4,100 er døde, efter The Guardian. Yderligere 10,000 blev såret. Ingen jordstridsstyrke kan opretholde offensive operationer efter at have mistet en tredjedel af sin styrke.

Hvorvidt og hvor hurtigt Wagner kan rekruttere nye krigere – sandsynligvis fra Ruslands fængselsbefolkning – kan forme, hvad der derefter sker. Ingen forventer, at Wagner giver op på Bakhmut. Faktisk kan lejesoldaterfirmaet læse dets tilfangetagelse af Soledar som bevis på, at dets menneskelige bølgetaktik virker og er prisen værd i blodet - og det burde presse endnu hårdere.

"Det skal stadig nås," skrev Girkin om Bakhmut. Den 46. Air Mobile Brigade planlægger helt sikkert i overensstemmelse hermed.