Russisk overskridelse giver ny hastende kraft til arktiske nødøvelser

Det er ingen hemmelighed, at konsekvenserne af Ruslands ulovlige invasion af Ukraine strækker sig langt ud over den europæiske slagmark. I det fjerne nord, otte-landet Arktisk Råd, et internationalt mellemstatsligt forum, der behandler arktiske spørgsmål, gik i stå, da medlemslandene nægtede at deltage i møder afholdt af eller i Rusland. Efter en pause skubber medlemslandene fremad, og omkalibrering, da en åbning af Arktis truer med at overvælde den svækkede og overudvidede russiske stat.

Ud for Grønland har Den Danske Fælles Arktiske Kommando netop afsluttet værtskabet Træn Argus, et årligt dansk ledet træningsarrangement. Øvelsen, der er designet til at forbedre eftersøgnings- og rednings- og havmiljøresponser i Arktis, giver den amerikanske kystvagt en mulighed for at få erfaring med at operere i polarfarvande.

Til øvelsen arbejdede en række US Coast Guard-elementer sammen med enheder fra Frankrig – en observatørstat fra Arktisk Råd – med danske og grønland-baserede aktiver. Det internationale hold forberedte sig på en kompleks maritim ulykke, en katastrofe, som de fleste arktiske observatører formoder vil være uundgåelig i de kommende år.

Før øvelsen startede, var en 225 fods søgående bøjetender, Coast Guard Cutter Egetræ (WLB 211) ankom til Sisimiut, Grønland, og bliver et af kun en håndfuld amerikanske skibe, der har opereret nord for polarcirklen. Til søs fik budet selskab af en fransk patruljebåd, FS Fulmar (P740), og det dygtige danske Knud Rasmussen-klassen patruljebåd, HDMS Ejnar Mikkelsen (P571), samt af mindre lokale lovhåndhævelses- og forureningsbekæmpende fartøjer.

Arctic Disaster Response-øvelser er nødvendige mere end nogensinde

"Arktis dukker op som en ny maritim grænse med stigende handel og menneskelig aktivitet," sagde Viceadmiral Kevin Lunday, chef for US Coast Guard Atlantic Area. "I 150 år har den amerikanske kystvagts kuttere sikret amerikansk adgang og beskyttet vores varige nationale interesser i Arktis. Det har vi gjort i samarbejde med indfødte og oprindelige folk i Alaska, allierede og partnere for at sikre maritim styring. Sammen er vi forpligtet til at nå målet om et sikkert, sikkert og samarbejdende Arktis."

Grønland er et perfekt laboratorium til at teste maritim beredskab. Mens de lokale katastrofeberedskabsressourcer er begrænsede, vokser den globale interesse for Grønland med stormskridt. Landet forventer en rekord på 463 krydstogtskibsanløb i år, kun omkring 30 % mindre end den travle amerikanske turisthavn Ketchikan, Alaska. Ud over turisterne vil skiftende handelsruter gennem Arktis øge godstrafikken af ​​enhver art.

Ud over at håndtere udfordringen ved eftersøgnings- og redningsaktioner vil maritime ulykker ud for Grønland ske i skrøbelige økologiske områder, der truer Grønlands produktive fiskepladser. Mens kloden ivrigt leder efter mad i kølvandet på Ruslands aggression i Ukraine, producerer Grønlands sunde og velforvaltede fiskeri mere end 190,000 tons protein, en stigning på næsten 37 % siden 2008. En dårligt forvaltet søulykke kan decimere Grønlands fiskeindustrien.

Mens "Exercise Argus" er et beskedent årligt projekt, der kun forstærker de grundlæggende byggesten i katastrofeberedskab, gør det et godt stykke arbejde med at skabe grundlaget for en kooperativ katastrofeberedskab i Arktis. Sidste år, en anden US Coast Guard bøje tender, USCGC Maple (WLB-207), sluttede sig til franske, danske og lokale grønlandske enheder i at praktisere luftbårne medicinske evakueringer, skadeskontrol, logistisk støtte og eftersøgning og redning i glaciale isfelter. Capstone-aktiviteten simulerede en fartøjsulykke og en samtidig forureningsudslip, hvilket lod lokale enheder teste forureningskontroludstyr sammen med Coast Guard-eksperter fra Coast Guards elite Atlantic Strike Team.

Nu hvor øvelsen er et rutineprojekt, er det potentielt på tide at begynde at ryste op i tingene. Selvom ingen mulighed for en behagelig sommer-teambuilding-indsats bør forsømmes, bør deltagerne overveje at afholde lignende øvelser i foråret og efteråret, hvor dagene uden for Grønland er korte, og forholdene til tider er dystre.

Grønland åbner

Grønlandskysten er et smukt og utæmmet sted. Og selvom attraktionen er forståelig, er regionen uforberedt på pulsen af ​​kystaktivitet på vej mod den.

Udfordringen er enorm. Det er svært at bede et hvilket som helst land om at tage springet fra praktisk talt ingenting til pludselig fungerende infrastruktur, der er i stand til at håndtere de mest moderne, superstore krydstogt- og containerskibe i den globale kommercielle flåde. Men det er det, verden beder Grønland om. I dag rager mindst ni byggekraner over Nuuk, en by med kun 18,000 mennesker. Grønlands hovedstad skifter hurtigt fra en søvnig havn bestående af gammel havneinfrastruktur fra 1950'erne og 1960'erne til et moderne containeranlæg og krydstogtskibs-hub.

Det er meget for ethvert land at administrere. Men den maritime udfordring ud for Grønland er endnu mere kompleks. Mens Grønland kan regulere kystudviklingen og havneudnyttelsesgraderne, har hverken Grønland eller Danmark den store indflydelse på de civile fragtskibe, der lige kommer forbi. Det er et problem. I det øjeblik Arktis tøer op og åbner sig for almindelig civil trafik, vil Grønland være i centrum for mange verdensomspændende handelsruter, en uforberedt vært for, hvad der sandsynligvis vil være ureguleret vilde vesten.

Uhyggelige operatører – med fuld medvirken fra visse nationalstater – planlægger allerede at oversvømme zonen, fremskynde reguleringsregimer, knuse samarbejdende regionale håndhævelsesmekanismer, overvælde begrænsede retshåndhævelsesressourcer og forringe lokal suverænitet.

Arktis hurtige transformation vil være fyldt med både risici og muligheder. I jagten på profit vil Grønland og andre normalt lovlydige arktiske interessenter stå over for et enormt pres for at give afkald på reguleringsmæssig forsigtighed. Hastværket med at udnytte de massive økonomiske gevinster fra en sådan pludselig udvidelse af lokal økonomisk aktivitet vil simpelthen ikke vente på, at regeringer med afslappet tempo indhenter det. Den private sektor vil bevæge sig fremad og acceptere risiko – leve med potentielt mere risiko end fornuftigt. Maritime observatører ved, hvad der vil ske. I tidligere maritime guldfeber blev nødvendig støtteinfrastruktur ofte efterladt som en eftertanke, først tilføjet efter en katastrofe.

Amerika har oplevet noget lignende i Alaskas farvande, men sammenlignet med Grønlands hovedstad, Nuuk, har den amerikanske stat Alaska haft langt længere tid til at løse et langt mindre komplekst sæt maritime udfordringer.

I Alaska kom forandringerne hurtigt, men ændringerne, set i bakspejlet, var overskuelige. Mens turisttrafikken steg hurtigt i løbet af de sidste par årtier, havde skibsbårne rejsende trukket ind i den relativt lille og naturskønne "Inside Passage"-havn Ketchikan i mere end et århundrede. I begyndelsen voksede trafikken langsomt; de "store" skibe med over 1,000 sightseere begyndte først at anløbe i 1970. Halvtreds år senere anløb flere superstore krydstogtskibe regelmæssigt ved Ketchikan, hvilket dværger den lille landsby.

Og det hele fungerer.

Byen kan imødekomme stort set alle turistbehov. Men dette skete ikke på én gang. Amerikas krydstogtindustri havde mere end halvtreds år til at hjælpe med at bygge de dokker, hoteller og anden understøttende infrastruktur, der var nødvendig for at støtte deres passagerer, mens den amerikanske kystvagt og Alaskas regering havde mere end et århundrede til at gøre tingene mere sikre, gradvist at kortlægge passager, markere kanaler , organisering af baser og udvikling af fungerende beredskabsprotokoller. Selv da bekymrer mange sig om, at nutidens Alaska stadig ikke er klar til at klare en større nødsituation ombord på et stort krydstogtskib.

I dag er Ketchikan – en by på omkring halvdelen af ​​Nuuks størrelse – travl. Men den er vært for alt, hvad en travl havn fuld af store skibe har brug for for at holde skibe i bevægelse og sikre. Det har en stor kystvagtbase, fire pladser i krydstogtskibe i PANAMAX-størrelse, et skibsværft i god størrelse, omfattende vedligeholdelsesstøtte til fartøjer, et større hospital og en lufthavn og en velorganiseret katastrofeforebyggelse og -responsinfrastruktur, inklusive fartøjs- og havneinspektionshold, parate forureningskontrolenheder og en bred vifte af beredskabspersonale, der er uddannet til alle-hazard reaktioner. I Nuuk råber enorme krydstogtskibe efter moleplads, mens havnen stadig arbejder på at give de besøgende de nødvendige ressourcer. I betragtning af det voldsomme tempo er det kun realistisk praksis, der kan afsløre lokale beredskabshuller.

Øvelser som Argus hjælper ikke kun med at forberede Nuuk til en travl fremtid, men de fælles øvelser hjælper hele regionen og hjælper alle de arktiske – og nogle få Polar – interessenter med at løbe gennem deres katastrofeberedskabshåndbøger.

Det er en god start.

For sikkert at håndtere et optøende Arktis har USA, Danmark og resten af ​​de arktiske stater enormt meget at gøre og meget lidt tid til at gøre det. Russisk aggression er ingen grund til at udsætte mere ambitiøse katastrofeøvelser i det fjerne nord. Faktisk tyder Ruslands meningsløse spild af ressourcer i Ukraine sammen med beviserne på systemisk korruption i hele den russiske stat, at de andre arktiske interessenter udfører langt større kapacitetsopbygningsaktiviteter langt længere mod nord end Nuuk.

Det er en stor forandring. For et år siden kæmpede arktiske interessenter med et genopstået Rusland, der gradvist underordnede Arktis. Situationen har vendt sig selv, og nu kæmper de arktiske interessenter med den langt mere skræmmende udsigt til det nedslidte Rusland og potentialet for et "åbent, men lovløst" Arktis.