Ruslands ældgamle T-62-tanke er på vej i Ukraine

Efter at have tabt mere end 700 af sine bedste T-72, T-80 og T-90 kampvogne i Ukraine i de første tre måneder af kampene, blev den russiske hær temmelig desperat efter funktionelle pansrede køretøjer.

Så desperat, at hæren i maj trak fra langtidsopbevaring, hvad der kunne være mindst en bataljons værd 60 år gamle T-62 kampvogne- måske 50 i alt. To uger senere er nogle af de museumsklare T-62'ere blevet set rulle mod frontlinjen uden for Mykolaiv i det sydlige Ukraine.

"Deres tilstedeværelse på slagmarken fremhæver Ruslands mangel på moderne, kampklar udstyr," det britiske forsvarsministerium erklærede, med henvisning til T-62'erne.

Den russiske hær gik ind i den nuværende, bredere krig i Ukraine med omkring 2,800 moderne kampvogne på sit officielle udstyrsbord. Men det er ikke klart, at alle disse tanke var i god stand eller endda besad al deres elektronik og optik, som har gensalgsværdi og har tendens til at tiltrække tyve.

Således kunne de 700 kampvogne, russerne har mistet, repræsentere en tredjedel af deres førkrigsbeholdning af kampklar rustning. Derfor de T-62'ere.

Problemet er, at T-62 i bund og grund er en strakt, opskudt version af den ældre T-55, som i sig selv var Sovjetunionens første større tank efter Anden Verdenskrig. Nyere T-72'ere begyndte at erstatte T-62'erne i sovjetisk - senere russisk - tjeneste helt tilbage i 1970'erne.

Med god grund. T-62 er meget sårbare over for moderne kampvogne, panserværnsmissiler og droner.

Billederne af T-62'ere på vejen syd for Mykolaiv skulle afgøre nogle indledende spekulationer om, at russerne aldrig havde til hensigt at sende de gamle kampvogne i mulig direkte kamp med bedre udrustede ukrainske formationer.

Tankegangen blandt disse skeptikere var, at russiske befalingsmænd ville holde de 41 tons tunge T-62'ere tilbage og iscenesætte dem med deres fire-personers besætninger i russisk-kontrollerede byer og byer udelukkende til defensive formål. Som bevægelige bunkers.

I stedet indsætter russerne de gamle kampvogne med deres 115-millimeter kanoner mod den sydlige kampfront, hvor ukrainske bataljoner i de seneste uger har krydset Inhulets-floderne og oprettet et logi 40 km nord for russisk-besatte Kherson.

Besætninger har endda svejset på T-62'erne burlignende apparater som nogle operatører synes at tro vil beskytte køretøjerne mod top-down angreb fra panserværnsstyrede missiler såsom Ukraines hjemmelavede Stugna-P og den amerikansk fremstillede Javelin.

Impulsen til at tilføje beskyttelse giver mening. De gamle kampvogne ankom til det sydlige Ukraine uden den eksplosive reaktive panser, der beskytter nyere russiske og ukrainske køretøjer. "T-62'erne vil næsten helt sikkert være særligt sårbare over for panserværnsvåben," forklarede det britiske forsvarsministerium. Men der er ingen beviser for, at et svejset bur faktisk giver nogen meningsfuld beskyttelse.

Burene har i mellemtiden masser af ulemper. De tilføjer vægt, hindrer en kampvognschefs udsyn, blokerer tårnmonterede maskingeværer og gør en kampvogn højere og dermed nemmere at få øje på på slagmarken.

Burene øger kun den byrde på besætninger og vedligeholdere, som de aldrende T-62'ere pålægger selv i en ren, umodificeret tilstand. Den russiske hær opbevarer de fleste af sine omkring 10,000 overskydende kampvogne, inklusive potentielt tusindvis af T-62'ere, i store udendørs køretøjsparker, hvor kampvognene er udsat for våde vintre.

Rust har for længe siden gjort de fleste af de opbevarede tanke ubrugelige. T-62'erne kan ironisk nok have udstået de brutale forhold bedre end nyere modeller har gjort, på grund af T-62's mangel på sofistikeret og delikat optik og elektronik.

Men gummitætninger er gummitætninger - og intet lavet af gummi kan lide at sidde ude i det fri i flere årtier. Hver af de T-62'ere, som russerne har udsendt til Ukraine, kører sandsynligvis på skrøbelige bilsystemer, der kan gå i stykker efter minimal stress. Overophedning er en anden stor risiko.

Det burde ikke overraske det et billede cirkulerer allerede på sociale medier, der forestiller en nedbrudt T-62 i en vejkant et sted i det sydlige Ukraine.

Der er endnu ingen beviser for, at T-62'erne har kæmpet deres første kamp i Ukraine. Men deres placering sætter dem i umiddelbar nærhed af ukrainske bataljoner, der rykker frem mod Kherson i rimeligt moderne T-72 og T-64 kampvogne.

Det er formentlig kun et spørgsmål om tid, før analytikere begynder at tilføje T-62'ere til den lange liste af kampvogne, som den russiske hær har mistet i Ukraine.