Ruslands artilleri er slidt op og sprængt i luften

Russiske artilleribatterier i Ukraine ser ud til at løbe tør for ammunition, efterhånden som ukrainske raketter sprænger flere og flere forsyningsdumper i luften.

Og det er ikke det eneste problem, russiske kanonskytter har, da Ruslands bredere krig mod Ukraine går i gang med sin femte måned. Deres artillerirør eksploderer også.

Billeder, der dukkede op online de seneste dage afbilder to russiske kanoner med, hvad Mark Hertling, en pensioneret amerikansk hærgeneral, der befalede styrker i Europa, beskrev som "bananskrællede" løb.

Det vil sige delt og tilbagebøjet efter sprængning midt i brug. Ifølge Hertling er de bananskrællede rør fra en bugseret pistol og en selvkørende pistol bevis på, at russerne slider deres artilleristykker op - og ikke reparerer dem.

"Her er, hvad der sker, når du ikke laver vedligeholdelse," Hertling Tweetet. "Du kan vædde på, at der var tilknyttede ofre."

Artilleri-fejl er blot ét datapunkt i et bredere sæt af indikationer på, at den russiske hær er slidt og bliver mere og mere træt, efter måneders intensive operationer med det formål at erobre venskabsbyerne Severodonetsk og Lysychansk i det østlige Ukraines Donbas-region.

Russerne og deres separatistiske og lejesoldaters allierede erobrede endelig Severodonetsk og Lysychansk i begyndelsen af ​​juli. De ukrainske bataljoner, der forsvarede byerne, trak sig tilbage mod vest i god ro og orden, og byttede i det væsentlige plads for tid - omend med store omkostninger i mennesker og udstyr.

Tid er en ting, Kreml ikke har i overflod. Den russiske hær mobiliserede omkring 150,000 soldater – 85 procent af sin frontlinjestyrke – til krigen i Ukraine. Efter at have mistet mindst 15,000 dræbte soldater og flere gange det antal sårede, er hæren udmattet.

Det er ikke uden grund, at Kreml hastigt rejser snesevis af frivillige bataljoner, træner nye rekrutter i så lidt som en måned og derefter fremskynder dem til fronten. Russiske ledere må erstatte deres tab, hurtigt, for at forhindre dem en mere kraftfuld ukrainsk modoffensiv i syd.

Og det er ikke uden grund, at russisk artilleri eksploderer. Frontlinjeformationer er i en dårlig måde. De store kanoner, der støtter dem, er også i en dårlig måde.

Først og fremmest kæmper skytter for at få ammunition. Den ukrainske hær har rettet sine nye amerikansk-fremstillede, GPS-styrede raketter mod russiske lossepladser. Kremls logistikere trækker forsyninger tilbage, væk fra fronten. Så langt som 60 miles i nogle tilfælde - ud over rækkevidden af ​​Ukraines bedste M30/31 raketter.

Men længere forsyningslinjer - tre gange så lange, nogle steder - betyder langsommere levering. Lastbilbataljoner kan ikke følge med artilleribatteriernes sædvanlige efterspørgsel efter granater. Analytikere, der gransker data fra NASA's branddetekterende satellitter, har noteret sig et kraftigt fald i artilleri-spærringer i det østlige Ukraine i de seneste uger.

Vedligeholdelsesefterslæb kunne bidrage til denne artilleri-opbremsning. Artillerirør slides ved hård brug og kan endda splintres. Besætninger skal til sidst udskifte et rør eller risikere en eksplosion.

Hvor længe et bestemt artilleriløb holder, afhænger af frekvensen og intensiteten af ​​brugen, drivmidlets kraft og andre faktorer. US Army Gunners har en tendens til at udskifte deres tønder efter 1,500 skud eller deromkring.

Det er sikkert at antage, at den russiske hær, som rullede ind i Ukraine uden tilstrækkelig logistik, kæmper for at udskifte artillerirør til tiden. Billeder af skrællede rør repræsenterer simpelthen opfattelsen, der indhenter virkeligheden.

Den virkelighed? "Rusland er i dårlig form og taber," efter Hertling.