Ruslands MiG-31-besætninger skyder på ukrainske piloter på hundrede kilometer væk - og ukrainerne kan ikke skyde tilbage

Idet er ingen hemmelighed det russiske luftvåben har ikke formået at opnå luftoverlegenhed på himlen over Ukraine.

Ruseren er spændt af ufleksible procedurer, desperat mangel på præcisionsvåben og ramt af hårdt ukrainsk luftforsvar. Vozdushno-kosmicheskiye fjollet, eller VKS, holder i bedste fald stand over Ukraine, på trods af en 10-til-1 numerisk fordel i kampfly og angrebsfly sammenlignet med det ukrainske luftvåben.

Men det betyder ikke, at russerne gør alting forkert. De tre regimenter, der flyver med VKS's bedste interceptor - den tomotorede, to-sædede Mikoyan MiG-31BM - er vindende hvor det meste af resten af ​​luftvåbnet er miste.

MiG-31-besætninger, der fløj defensive patruljer i høj højde langs de konstant skiftende frontlinjer og affyrede kraftfulde Vympel R-37M luft-til-luft missiler, har i de seneste uger tilsyneladende skudt adskillige ukrainske jetfly ned. Ukrainernes egne jagerfly og missiler mangler hastighed, rækkevidde og højdepræstationer til at kæmpe effektivt tilbage.

VKS's defensive patruljer "har vist sig at være yderst effektive mod ukrainske angrebsfly og kampfly, hvor MiG-31BM og R-37M langtrækkende luft-til-luft missil er særligt problematisk," skrev Justin Bronk, Nick Reynolds og Jack Watling i en ny undersøgelse for Royal United Services Institute i London.

Den 24 tons tunge MiG-31, som første gang fløj i 1975, er et sjældent udyr. Det er en udvikling af den klassiske Mikoyan MiG-25 fra den kolde krig, et fly, som russerne har designet specifikt til at opsnappe supersoniske bombefly fra det amerikanske luftvåben på atomangreb. I dag udstyrer omkring 90 moderniserede MiG-31BM'er tre regimenter, hvoraf mindst et har indsat jetfly til Belbek-luftbasen på den russisk-besatte Krim til togter over Ukraine.

MiG-31 flyver højere, hurtigere og længere end det ukrainske luftvåbens bedste Sukhoi Su-27 interceptorer. Sværvægtsjageren kan flyve så højt som 60,000 fod ud til 450 miles og køre med Mach 2.5 i korte perioder.

Fra deres høje siddepinde kan MiG-31-besætninger søge efter mål med jetflyets Zaslon-radar og affyre en enkelt R-37M under maven mod mål så langt som 200 miles væk, selvom missilet fungerer bedst på afstande, der ikke er længere end 80 miles. En ukrainsk Su-27 kan derimod affyre et Vympel R-27 missil ikke længere end 50 miles.

Da den ukrainske hær lancerede to modoffensiver i øst og syd med start i slutningen af ​​august, opretholdt VKS patruljer døgnet rundt i otte zoner over Ukraine, hvor hver patrulje involverede et par MiG-31 eller et par Sukhoi Su-35.

Patruljerne var på jagt for ukrainske angrebsfly – Sukhoi Su-25, Sukhoi Su-24 og Mikoyan MiG-29'ere - der støtter modoffensiverne. Udefrakommende analytikere har bekræftet Ukraine har mistet fire MiG-29, seks Su-25 og en Su-24 samt én Su-27 siden modoffensiverne startede i slutningen af ​​august.

Det er uklart, hvor mange af disse drab, MiG-31-besætningerne kan gøre krav på. Sandsynligvis flere. "VKS har affyret op til seks R-37M'er om dagen i løbet af oktober," skrev Bronk, Reynolds og Watling, "og våbnets ekstremt høje hastighed kombineret med meget lang effektiv rækkevidde og en søgemaskine designet til at engagere sig i lav højde. mål, gør det særligt vanskeligt at unddrage sig.”

VKS har afskrevet en MiG-31 i en ikke-kampulykke på Krim. Bortset fra det er aflytningsmandskaberne uskadte i den nuværende krig. Skyder mod ukrainere, der ikke kan skyde tilbage.

Det nærmeste ukrainske styrker er kommet på at lande et slag på MiG-31-styrken var deres engangsbombardement af Belbek-luftbasen tilbage i oktober. Det tilsyneladende raketangreb på basen ødelagde eller beskadigede flere russiske fly, men ingen af ​​dem var MiG-31.