RV Makers nød pandemisk boom, men ville nøjes med salget før 2020

Producenter af fritidskøretøjer nød et rekordstort årti med salg efter den store recession, hvor industriens hidtil usete højkonjunktur faldt sammen med en udvidelse af amerikanere inden for eksklusiv demografi, en periode med relativt billig benzin og en periode med massive pensioneringer fra forkanten af babyboom, samt andre gunstige faktorer.

Så, da pandemien ramte i 2020, steg salget af autocampere til et endnu højere niveau, drevet af forbrugernes interesse for "social distancering", den frihed, mange fik til at blive fysisk frigjort fra deres arbejdspladser, og de ekstra kontanter, der fandt vej til Amerikanernes bankkonti på grund af forbundsregeringens væld.

Nu står autocamperproducenter over for en usikker fremtid, hvor salget er faldet markant fra toppene i Covid-æraen, men et landskab, der også giver mulighed for en vis mængde optimisme på trods af makroøkonomiske tendenser, der virker varslet.

"I de 19 RV-shows, vi allerede har deltaget i siden begyndelsen af ​​året, var fremmødet meget stærkt," fortalte Jon Ferrando, leder af Blue Compass RV-detailkæden, landets næststørste. "Vi havde også et stærkt salg på Tampa-udstillingen, vores næsthøjeste nogensinde" ved branchens ikoniske Florida RV SuperShow i januar. "Generelt har showtrafikken været meget stærk, hvilket er en god tidlig indikator for en positiv tendens."

Huw Bower, præsident for Winnebago RV-mærket, var enig i, at "detailefterspørgslen på nogle tidlige udstillinger har været på niveau med begyndelsen af ​​sidste år, og andre har været lidt under det."

Bower fortalte mig, at "covid-stigningen virkelig var en stor velsignelse for industrien, og nu vender vi tilbage til mere normaliserede mængder." Men blandt de faktorer, han mener, vil hjælpe industrien med at nyde en ny stigning i efterspørgslen, er, at "folk, der købte noget tilgængeligt under Covd, vil begynde nu for at shoppe efter det rigtige køretøj til dem, og pris-innovationer vil også hjælpe med at løfte os."

Salget af autocampere i USA steg kraftigt i løbet af 2020 og til rekordniveauer i 2021, idet det for to år siden nåede mere end 600,000 engrosforsendelser, en stigning på 19 % i forhold til den tidligere rekord på 505,000 salg i 2017. Første halvår af 2022 var også lovende. Så begyndte makroøkonomiske faktorer at ramme hårdt, herunder stigninger i renten, der påvirkede købsfinansiering, rekordstor forbrugerprisinflation og højere benzinpriser.

"Forbrugertilliden korrelerer tæt med salg af autocampere, og [denne foranstaltning] nåede et lavpunkt i 40 år i juni," bemærkede Ferrando. "Salgsfaldet sidste år var markant i andet halvår. Vi havde et godt detailmomentum, indtil makrofaktorerne indhentede."

Alt i alt endte engrosforsendelser af autocampere sidste år på omkring 495,300 enheder, eller et fald på omkring 17% fra rekorden i 2021. For dette år har RV Industry Association forudsagt et engrossalg i USA på 379,000 til 404,000 enheder, med et højst sandsynligt ultimo året på 392,500. Det ville repræsentere et fald på 21 % fra 2022 og ville komme tæt på at matche 2019 i alt 406,000 enheder. Foreningen forudsagde et fortsat tilbagetog i forsendelser af autocampere gennem første halvdel af dette år på grund af den økonomiske modvind, men begyndelsen på et opsving i anden halvdel af 2023.

Bower sagde, at en af ​​de vedvarende styrker ved autocamperindustrien fra boomet efter recessionen var, at "vi har innoveret omkring prispunkter. Vi har været hurtige til at innovere på priser, og vi har været meget tæt knyttet til forbrugernes forventninger til priser. Vi vil se branchen fortsætte med at innovere med nye prisniveauer og tiltrække nye forbrugere til livsstilen."

RV Industry Association President og CEO Craig Kirby sagde i en nylig pressemeddelelse, "Den langsigtede sundhed i branchen forbliver stærk takket være mængden af ​​yngre og mere forskelligartede købere, der er gået ind i RV-livsstilen i løbet af de sidste par år."

Ferrando var enig i, at selvom "den underliggende demografi er stærk for autocampere, tager forbrugeren mere tid og arbejder sig gennem faktorer, der er overkommelige, især med stadig høje renter. De arbejder igennem, hvad de vil gøre.”