Ryan Williams på Nitro Circus' nye rejseshow, 'Good, Bad & Rad', og fremtiden for ekstremsport

Når den brede offentlighed tænker på "ekstremsport", er de billeder, der kommer til at tænke på, sandsynligvis følgende: Tony Hawk, der sømmer sin 900 på et skateboard, Travis Pastrana laver en dobbelt backflip på en crossbike ved X Games, Shaun White sejler over en halfpipe-væg på hans snowboard eller endda de seneste debuter med skateboarding og BMX freestyle i OL i Tokyo.

Og mens disse kendte navne har bragt deres discipliner til mainstream, har Nitro Circus i næsten 20 år redefineret, hvad ordet er. ekstrem kan omfatte - alt imens de når ud til et bredere og bredere publikum.

Dannet i 2003 af Moto X-legenden Travis Pastrana og venner, har Nitro Circus gentænkt, hvordan actionsport kan se ud. Nitro Circus-holdets bedrifter får "typiske" ekstremsport til at se tamme ud i sammenligning.

Den almindelige offentlighed fik en forsmag på det tidligere i år, da troppen optrådte America's Got Talent: Extreme.

Ryan Williams, Dusty Wygle, Todd Meyn, Josh Roberts og Kurtis Downs, under navnet The Contraption Kings, imponerede dommerne (inklusive Pastrana, der undlod at stemme) med deres vovede hop fra megarampen på stadig mere latterlige genstande – fra standarden BMX-cykel og scooter til en trehjulet cykel, en jetski og en gyngehest.

Selvom de blev elimineret i Superfan-afstemningen, introducerede The Contraption Kings nye publikummer til spændingen ved ekstremsport. Og ja, teknisk set er ridning på en gyngehest ikke en ekstrem sport, men bag stuntgruppens overskriftsskabende løjer er der en samling drevne og yderst succesfulde atleter.

Williams (bedre kendt som RWilly) er tre gange X Games-guldvinder i BMX big air; Downs ejer en X Games bronzemedalje i samme disciplin. Wygle og Meyn rejser jorden rundt og optræder med Nitro Circus, og Roberts' BMX-videodele er legendariske.

Men ekstremsport er ikke beregnet til at blive set på tv; de skal opleves fra et så tæt udsigtspunkt som (sikkert) muligt, hvilket giver et adrenalinsus, som få andre sportsgrene kan.

Til det formål har Nitro Circus lanceret en ny sommerturné, "Nitro Circus: Good, Bad & Rad præsenteret af A SHOC Energy", som sætter The Contraption Kings på vej med 26 stop i udendørs spillesteder i hele Nordamerika.

Turen startede den 2. juni i South Bend, Indiana, og løber indtil den 10. september. Det fulde program og billetter kan findes link..

Med Williams, Wygle, Meyn, Roberts og Downs på turen er andre kendte navne inden for ekstrem kørestolsatlet og paralympisk Aaron "Wheelz" Fotheringham, freestyle motocross-legenden Adam Jones, australske FMX-stjerner Blake "Bilko" Williams og Jarryd McNeil, kvindelig FMX-atlet Kassie Boone og skateboard-pro Beaver Fleming.

Good, Bad & Rad markerer Nitro Circus-moderselskabet Thrill Ones første turnerende nyheder efter deres store partnerskabsannoncering med performance-energidrikfirmaet A SHOC.

Den otte-cifrede flerårige aftale er den største nogensinde inden for actionsport, og samler Thrill One-mærkerne Nitro Circus, Street League Skateboarding og Nitro Rallycross og A SHOC's Keurig Dr Pepper og opbakning fra kendte investorer.

Williams, 27, blev også en A SHOC-sponsoreret atlet i februar. Energidrik-sponsorer er blandt de mest afgørende for actionsportsatleter, og støtter ofte atleters rejser til konkurrencer og deres passionsprojekter, fra at bygge træningsfaciliteter til at filme videodele.

Williams havde altid været misundelig på sine actionsportskolleger, som havde Monster eller Red Bull til at støtte deres projekter, men traditionelle energidrikke passede aldrig godt til hans livsstil. En SHOCs produkter har nul sukker og indeholder BCAA'er, som Williams allerede brugte som en del af sin kur.

"Jeg var begejstret for at komme på A SHOC. De er meget fitnessorienterede,” fortalte Williams mig. "Nu er rideniveauet så højt, at hvis du vil være den bedste i din sport, skal du spise ordentligt, du skal i fitnesscenteret. Da jeg var 13, kunne jeg bare gå i skateparken og vende rundt og ikke bekymre mig om mit helbred. Nu hvor jeg er i tyverne er det en meget vigtig del. Jeg ser fordele ved at være sundere.”

Williams er blevet synonym med Nitro Circus for hans dygtighed på både en BMX-cykel og en scooter. Det lyder måske mærkeligt at kalde ham en ældre statsmand i sporten som 27-årig, men han er vokset ind i den rolle.

Mens han altid forsøger at udvikle sin egen ridning og sin egen karriere, har han også fokuseret på at gøre actionsport mere tilgængelig for næste generation og gøre sit for at hjælpe andre ryttere med at træne og udvikle sig.

I 2019 debuterede han RWilly Land, et actionsportstræningsanlæg, i sit hjem i Australien, og finansierede det 100 procent selv. Nu har han åbnet det for actionsportsatleter rundt om i verden.

Anlægget er modelleret noget efter Pastranas Maryland-kompleks, Pastranaland, men mens Pastranas kompleks er mere motorcykelorienteret, er Williams' mere skatepark-orienteret.

"Det er en slags sted, hvor jeg kan opfinde nye tricks og bringe dem til verden, men det er også blevet dette sted, hvor jeg har været i stand til at give en mulighed for mine venner, til andre ryttere over hele verden," Williams sagde. "De kan køre på rampen, der er ved Nitro World Games og låse op for så mange tricks. Jeg har altid troet, at alle kunne gøre det, jeg gør, men ikke alle havde muligheden, så nu har jeg bygget det hjemme hos mig, så folk kan få muligheden.”

Timingen ser også ud til at være rigtig. Udgivelsen af Jackass for evigt tidligere i år beviste, at der stadig er appetit på uhyrlige stunts udført af entertainere med et hjerte af guld. Nitro Circus-banden er atleter i verdensklasse, men det har de også et strejf af Jackass sindssyghed.

Både Jackass og actionsport føles som om de eksisterer gennem en linse af nostalgi, da appetit for stunts og ekstremsport nåede sit højdepunkt i begyndelsen af ​​2000'erne. Men der er mere end nostalgi på spil her, insisterer Williams. De skyhøje seertal på America's Got Talent: Extreme bevis det.

"Jeg føler, at actionsport måske kommer tilbage, og forhåbentlig kan der ske store ting i de næste par år, og nogle nye superstjerner kan rejse sig fra actionsport," sagde Williams. "Det er bare en fantastisk ting at se folks øjne blive åbnet for actionsport. Det er det vigtigste i mit liv lige nu at prøve at nå så mange øjne, som jeg kan.”

Under pandemien har Williams finpudset snesevis af "verdens første" tricks, som han planlægger at debutere på vejen til sommer med Good, Bad & Rad. Besætningen vil løfte sløret for flere nye ting, fra en flyvende plæneklipper til en tandem pit-cykel.

"Hvis du sidder i din stue eller garage og ser dig omkring og ser en genstand, sætter vi hjul på den og springer den 40 fod," sagde Williams med et grin.

»Jeg kan godt lide at kalde det kontrolleret kaos. Det er kaos, og det er farligt, og vi kontrollerer det på en eller anden måde og flasker det op og sætter det i et show.”