Sikkert at vende tilbage til East Palæstina, Ohio

Norfolk sydlige Administrerende direktør Alan Shaw fortalte CNBC, at han tror, ​​det er sikkert for familier at vende tilbage til East Palæstina, Ohio, næsten tre uger efter, at giftige kemikalier blev frigivet efter en togafsporing tidligere på måneden.

Adspurgt af CNBC's Morgan Brennan, om han ville bringe sine børn til byen, sagde Shaw: "Ja, ja, jeg er kommet tilbage flere gange. Jeg drikker vandet her. Jeg har interageret med familierne her."

Virksomheden vil også fortsætte med at hjælpe indbyggerne i byen, sagde Shaw.

Den 3. februar afsporede et godstog fra Norfolk Southern med farlige kemikalier, antænde en dages brand. Den miljømæssige størrelse af afsporingen kan forblive ukendt i årevis, og flere test kan være påkrævet. Embedsmænd har sagt, at luftniveauerne er sikre, og at byens vand er fri for skadelige niveauer af forurenende stoffer, selvom beboerne har udtrykte skepsis om disse forsikringer.

"Vores fokus lige nu er på miljøsanering, oprydning af dette sted, løbende luftovervågning, vandovervågning, økonomisk bistand til beboerne i dette samfund og investering i dette samfund, så samfundet i det østlige Palæstina kan trives," sagde Shaw i et interview, der blev sendt tirsdag.

Tidligere tirsdag, det føderale miljøbeskyttelsesagentur bestilte virksomheden at varetage og betale for al oprydningsindsats. Det vil kræve, at Norfolk Southern renser enhver forurenet jord og vandressourcer, refunderer EPA for rengøringstjenester og deltager i offentlige møder på EPA's anmodning.

En talsmand for virksomheden fortalte CNBC, at Norfolk Southern har været i kommunikation med agenturet og i overensstemmelse med dets anmodninger siden hændelsen.

Tre dage efter afsporingen anbefalede virksomhedens uafhængige konsulent og Ohio EPA samlet kommando for en kontrolleret frigivelse at brænde giftige kemikalier af, herunder kendte kræftfremkaldende stoffer.

"Det faktum, at vi på det tidspunkt vidste, at overtryksventilerne på bilerne var svigtet, temperaturerne steg, fik vores uafhængige ekspert til at blive meget bekymret over potentialet for en ukontrolleret eksplosion, der ville skyde skadelig gas og granatsplinter ind i et befolket samfund " sagde Shaw.

Luftovervågningen fandt ingen spor af giftige kemikalier, sagde embedsmænd, selvom Shaw erkender, "hvordan det kunne skræmme folk."

Ohio åbnede en ny sundhedsklinik tirsdag for at adressere stigende rapporter om hovedpine, kvalme og udslæt i det østlige Palæstina. Også bekymrede beboere rapporterede døde fisk og kyllinger som myndighederne sagde, at det er sikkert at vende tilbage. Allerede i denne uge forventes lægehold fra de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse og det amerikanske sundhedsministerium at ankomme til samfundet.

Shaw sagde, at luftovervågning blev installeret inden for en time efter afsporingen, og vandovervågning var på plads flere timer efter. Han sagde, at alle test for luft og vand er kommet rene tilbage, men han sagde, at samfundet kan få yderligere luft- og vandtest i deres hjem.

"Hvis folk oplever symptomer, som de ikke er vant til, vil jeg kraftigt opfordre dem til at gå til en betroet læge," sagde Shaw og erkender, at det har været en "traumatisk oplevelse."

Tests har ikke afsløret tegn på kræftfremkaldende stoffer, herunder vinylchlorid, i miljøet, sagde embedsmænd. Alligevel er der stadig mulighed for, at den fulde påvirkning ikke vil dukke op før år fra nu. Shaw sagde, at nogle forskere har sagt, at dette ikke er en bekymring, og at test vil fortsætte i fremtiden.

Shaw sagde, at virksomheden indtil videre har fjernet omkring 450 kubikmeter forurenet jord og sikret omkring 1.1 millioner gallons forurenet vand. Han sagde, at virksomheden vil fortsætte med at "gøre det rigtige for dette samfund" og se genopretningsindsatsen hele vejen igennem. Han har ikke fastsat en tidsramme.

Shaw sagde, at det er sikkert for familier at vende tilbage til samfundet, da miljøsanering med Ohio EPA er i gang. Han sagde, at Norfolk Southern har tilbagebetalt eller forpligtet sig til en "udbetaling" på 6.5 millioner dollars til Østpalæstina og vil fortsætte med økonomisk bistand til indbyggerne.

Virksomheden tilbød tidligere beboere $1,000 "besvær"-checks, men en Cleveland-advokat advarede beboerne om, at disse checks ville få beboerne til at give afkald på fremtidige krav mod virksomheden. Shaw afviste i interviewet advokatens påstande, efter at virksomheden fremsatte offentlige udtalelser om, at testning fritog Norfolk Southern for intet ansvar.

"Jeg ved, de er såret. Jeg ved, de er bange. Jeg ved, de er forvirrede. De leder efter information og hvem de kan stole på,” sagde Shaw.

Shaw sagde, at Norfolk Southern samarbejder fuldt ud med NTSB og FRA for at finde frem til årsagen til afsporingen. Han undgik at tale om sikkerhedsoptagelser, der viser et hjul, der skyder gnister af omkring 20 miles før afsporingen.

"Vi skal være her i morgen. Vi skal være her om et år. Vi skal hertil om fem år. Vi vil gøre, hvad der er rigtigt for dette fællesskab og hjælpe dette fællesskab med at komme på fode igen og hjælpe dette fællesskab med at trives,” sagde Shaw.

Transportminister Pete Buttigieg sendt et brev Søndag til Norfolk Southern og advarer om, at virksomheden skal "demonstrere utvetydig støtte til befolkningen" i Østpalæstina.

Buttigieg skrev, at Norfolk Southern og andre jernbaneselskaber har "brugt millioner af dollars i domstolene og lobbyet medlemmer af Kongressen for at modsætte sig almindelige sikkerhedsbestemmelser, stoppe nogle fuldstændigt og reducere omfanget af andre."

Nogle virksomheder har vedtaget præcisionsplanlagt jernbanekørsel, som inkluderer at køre længere tog og reducere omkostninger og personale for at skabe et mere effektivt netværk - og potentielt profit.

Som svar sagde Shaw, at Norfolk Southern investerer over 1 milliard dollar om året i "videnskabsbaserede løsninger", herunder vedligeholdelse af spor, udstyr og teknologi.

Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, sagde i en CNN-interview at jernbaner "simpelthen ikke investerer, som de burde, i bilsikkerhed og selve jernbanestrækningerne", hvilket resulterer i fyringer og aktietilbagekøb.

"Det er ret klart, at vores sikkerhedskultur og vores investeringer i sikkerhed ikke forhindrede denne ulykke," sagde Shaw som svar. "Vi er nødt til at se på det her og se, hvad vi kan gøre anderledes, og hvad vi kan gøre bedre."