Sam Presti og farerne ved at falde tilbage

Lige siden jeg tog beslutningen sprænge den Paul George-ledede inkarnation i luften af hans hold i sommeren 2019, Oklahoma City Thunders general manager Sam Presti har været fokuseret på en hardcore-strategi for aktivakkumulering. Og dreng, har han akkumuleret en masse aktiver.

Aftaler med George, Jerami Grant og Russell Westbrook den sommer satte gang i et enormt lager af fremtidige udkast fra andre hold, en der fortsatte den følgende sommer, da Chris Paul – som de var blevet betalt med udkast til at tage imod – indløse hans værdi nok at returnere sit eget værdifulde udbytte. Disse store aftaler kombineret med at arbejde med marginerne på mindre og bruge deres betydelige lønloft til at påtage sig "dårlige" kontrakter fra andre hold med udkastede aktiver som betaling var så vellykket, at Thunder på et tidspunkt ejede så mange som 22 udkast fra andre hold, plus næsten alle deres egne.

Det er simpelthen et hidtil uset beløb. Ikke engang "Process" fra Sam Hinkie-æraen i Philadelphia nåede det niveau.

Men uanset hvor mange draft-valg et hold har, bliver deres liste ikke større. En regulær sæsonliste er stadig begrænset til 15 spillere plus op til to tovejs-aftaler, og sådan har det været i årevis.

22 til 17 passer ikke, endsige 22 plus deres egne valg plus deres etablerede talenter plus eventuelle gratis bureausigneringer plus fremtidige handelsmuligheder plus den eftertragtede Vasilije Micic. The Thunder skal altså på et tidspunkt komme ind i branchen med at købe , sælge.

Truslen om en truende kampliste for Thunder er noget nyt, men alligevel kan det være gået fra at være et potentielt problem hen ad vejen til noget, der allerede træder i kraft. Overvej for eksempel de to handler, de har lavet i denne uge; den første, der involverer erhvervelsen af ​​endnu et draft pick i en økonomisk motiveret aftale med Atlanta Hawks, den anden er enormt indviklet otte-spiller deal med Houston Rockets.

I disse aftaler modtager Thunder en samlet spiller på Mo Harkless, David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke og Marquese Chriss. De fem har hver deres anvendelse, men vil måske heller aldrig se et minuts spilaction med Thunder mellem dem. De blev anskaffet, så de kan skæres til for at skabe vagtplansplads.

Omvendt var det samlede udsendte spillertotal Derrick Favors, Theo Maledon, Ty Jerome og Vit Krejci. Og de tre sidstnævnte af dem skulle være tre af de unge spillere, som denne genopbygning handlede om.

Det er selvfølgelig rigtigt, at ikke alle unge spillere er skabt lige. Især Maledon havde haft to år med nogenlunde regelmæssig spilletid med holdet, men havde dog ikke gjort nok for at vise sig som en regulær NBA-bidragyder, og mens Krejci (som en playmaking angriber og travl forsvarsspiller) og Jerome (som en ekstra pasningsspiller) og lejlighedsvis skytte) havde begge nogle øjeblikke, og de fik heller ikke en playoff-rotation nogen steder i ligaen på et tidspunkt eller måske nogensinde. Disse var unge spillere, som var forbrugsdygtige, og det samme var Isaiah Roby, en overraskelse, der blev givet afkald tidligere i lavsæsonen, senere krævede fritagelser af San Antonio Spurs.

Hvorom alting er, så blev forbrugsgoderne alligevel brugt op. De var engang alle dele af aktivakkumuleringsstrategien; Roby var en gratis løn-dumpet gave fra Dallas Mavericks, Maledons rettigheder var kommet sammen med Micic i Al Horford-handlen, et endnu ikke-overført 2024-valg i anden runde blev handlet for Krejci, og Jerome var den formodede redraft-prospekt opnået i Paul-handlen. Ingen af ​​de tre har fungeret, og på grund af behovet for at have de cuttable Rockets-veteraner i stedet, er de nu alle gået.

Den største fordel – og velsagtens formålet – ved at have så mange udkast er, at de ikke alle behøver at ramme, for på ingen måde vil de alle gøre det. Det er aldrig sket og kommer aldrig til at ske. Udkastet er i sagens natur alt for subjektivt. Hvis Oklahoma City ikke ramte med disse draft-valg og redraft-opkøb, kan de altid få nogle flere. De har bestemt aktiver til at gøre det.

Ikke desto mindre har spillere, som holdet ikke ville have ønsket eller behøvet at skille sig af med, hvis det ikke var for det presserende behov for rosterplads, nu forladt holdet for intet håndgribeligt på banen. Allerede nu er det faldende udbytte fra overfloden af ​​valg ved at blive realiseret. Det har kun været på et meget lille niveau indtil videre, men det er ikke desto mindre et forvarsel om farerne ved kvantitet frem for kvalitet. Med Chet Holmgrens skade har Thunders tidslinje for Being Acceptably Near The Bottom netop fået endnu en sæson, men hvis dette betyder mere trimning af det, der ellers ikke ville blive betragtet som fedt bare for at opfylde den maksimale listestørrelse, vil det på et tidspunkt begynde at bide.