San Diego kontraktforlængelse holder Yu Darvish i Padres-livery i seks sæsoner mere

Med mindre end en uge tilbage, før pitchers og catchers melder sig, kan fans af San Diego Padres trække et lettelsens suk.

Yu Darvish, en af ​​to frontlinjestartere, der er berettiget til gratis agentur i efteråret, har accepteret en femårig kontraktforlængelse til en værdi af 108 millioner dollars.

Sammen med Blake Snell, holdets venstrehåndede es, kunne Darvish have deserteret for grønnere græsgange ved afslutningen af ​​2023 World Series. Men han valgte San Diegos tilbud om at tilføje $90 millioner til sin nuværende kontrakt, som kræver $18 millioner i denne sæson.

Der er dog en åbenlys risiko, da pitcheren fylder 42, inden pagten slutter. Darvish er også en overlevende fra Tommy John-operationen, selvom han har slået godt ud siden operationen i albuebåndet i marts 2015.

En stjerne i San Diegos overraskende stigning til National League Championship Series sidste sommer, Darvish bundede karrierehøjde i sejre sidste år, da han gik 16-8 med en 3.10 optjent løbemark, mens han i gennemsnit havde lidt over et strikeout pr. inning.

Bortset fra den virus-forkortede 2020-sæson, har han lavet mindst 30 starter i fire af de seneste fem uafbrudte sæsoner.

Den 6'5" indfødte i Japan har en karriererekord på 95-75 og 3.50 ERA over 10 år, startende med 2012 Texas Rangers. Han har toppet 200 strikeouts i fire forskellige sæsoner og manglede kun, da han blev sat på sidelinjen af ​​en triceps-skade i 2018.

En femdobbelt All-Star, der to gange endte som andenplads for en Cy Young Award, vandt Darvish to kampe for Padres i 2022 eftersæsonen, før han tabte til Philadelphia Phillies i sin eneste beslutning om NL Championship Series.

Før han underskrev forlængelsen, havde Darvish været under kontrakt for 2023 til $18 millioner.

AJ Preller, der konstruerede udvidelsen som San Diegos præsident for baseball-operationer, var i Texas front office, da Darvish underskrev sin første kontrakt med et amerikansk hold efter at have pitchet i Japan.

Ud over at beholde Darvish, forlængede Preller tidligere Joe Musgrove, en anden All-Star starter, i fem år.

Padres, som har taget to vimpler, men aldrig vundet en World Series, har brugt meget denne vinter, og tilføjet tidligere American Leaguer-sluggere Xander Bogaerts, Nelson Cruz og Matt Carpenter via free agent, sammen med pitcher Seth Lugo, en reliever, der forventes at arbejde som starter.

Ud over at beholde en værdifuld arm til deres startrotation, giver Darvish-udvidelsen Padres mulighed for at spare 19.64 millioner dollars i potentielle luksusskattestraffe. Pitcheren havde en tidligere seks-årig aftale på $126 millioner underskrevet med Chicago Cubs, som havde en bøde på $21 millioner på grund af dens årlige gennemsnitlige værdi.

Med forlængelsen tilføjet til det, der er tilbage af den kontrakt, løber Darvish-aftalen op på $216 millioner over 11 sæsoner – og holder Padres under det tredje luksusskatteniveau.

Samlet set rangerer San Diego på fjerdepladsen i Spotracs 2003-lønlister til $218,646,115.

Padres har ikke travlt med at udfordre Mets eller Yankees i løn, men håber at udfordre Dodgers i stillingen. San Diego vandt 89-73 i 2022, men endte 22 kampe efter Los Angeles.

Tilbagekomsten af ​​slugger Fernando Tatís, Jr., der missede hele sidste sæson med skader og en PEDs suspension, plus de importerede flagermus fra Bogaerts og Cruz, forventes at indsnævre hullet. Med Bogaerts ombord får Tatís billet til at flytte fra shortstop til outfield.

Meget afhænger af Darvish, som vil gå glip af uspecificeret tid i forårstræningen, mens han pitcher for Japan i World Baseball Classic. Deltagerne vender tilbage til deres store ligaklubber, når deres lande er elimineret i 20-holdsturneringen.