San Francisco 49ers' GM John Lynch bevarer troen på Trey Lance

Trey Lance har muligvis kun startet fire kampe i sin NFL-karriere, men San Francisco 49ers' general manager John Lynch gjorde det klart, at franchisen stadig har stor tillid til den quarterback, de valgte med det tredje samlede valg i 2021.

Efter at have set, hvad der skulle være hans første hele sæson som starter afsluttet med en ankelskade i uge 2, stod Lance over for udsigten til potentielt at være backup for Brock Purdy, efter at syvende runde rookie steg op i uge 13 sidste år efter en skade til Jimmy Garoppolo og hjalp med at guide 49ers til NFC Championship Game.

Men det overrevne ulnare kollaterale ligament, som Purdy pådrog sig i Conference Championship, og den stadig usikre tidslinje for hans tilbagevenden på grund af en forsinkelse til den tidligere Iowa State-stjernes operation har flyttet fokus tilbage til Lance, som nu er den klare favorit til at blive uge 1 starter i 2023.

I betragtning af 49ers' åbenlyse status som Super Bowl-udfordrer efter at have gået til mindst NFC-titelkampen i tre af de sidste fire sæsoner og det pres, de vil være under for at gå dybt ind i eftersæsonen igen i 2023, ville det være forståeligt, hvis der var en vis tilbageholdenhed fra San Franciscos side med at aflevere nøglerne til offensiven tilbage til Lance, som kun spillede en hel college-sæson på FCS-niveau før hans opstigning til de professionelle.

Lynch ser ikke ud til at have den modvilje, og forklarer, at skaden kun har styrket 49ers' tro på Lances karakter.

Adspurgt om hans bedring ved NFL Scouting Combine tirsdag sagde Lynch om Lance: "Han har det rigtig godt. Jeg føler, at jeg fortæller dig det hele tiden, men når jeg er på mit kontor – har jeg en flot udsigt; Jeg er på anden sal - jeg har en flot udsigt over marken. Så jeg får selvfølgelig rapporter, men mine øjne fortæller mig meget. Og jeg ser Trey derude tage dråber hver dag. Jeg kan ikke se en halte. Det er ikke for at sige, at han er 100 procent, men han er virkelig ved at komme sig godt og gør et rigtig godt stykke arbejde.

"Og så han begyndte at kaste her for nylig. Trey genoptræner ekstremt godt. Han havde den sekundære procedure [på hans ankel]. Det var egentlig ikke et tilbageslag. En af pladerne fik lidt forstyrrelser i nogle af senerne - ting over mit hoved. Men de tog sig af det, og han ser ud til at have det rigtig godt, og vi er glade for ham.

“Trey bringer meget til bordet. Jeg tror først og fremmest, du taler [om] hans makeup, om hans karakter, hvem han er som person. Det troede vi virkelig på, og det er vi nok endnu stærkere på. Han bringer en slags dobbelt kapacitet, hvor vi følte, at han kunne være en lommepasser, men også tilføje en anden dimension som løber.

"Jeg tror, ​​hans største ting, vi skal bare finde en måde [at få ham reps]. Og jeg har haft mange samtaler med Trey. Tidligt i min karriere kæmpede [jeg] for at holde mig sund, og jeg ramte en otte-årig strækning, hvor jeg ikke missede et øjeblik. Så nogle gange skal man bare igennem de hårde områder, og han skal spille, og det er den største udfordring.

"Vi har et hold, der er klar til at gå nu. Han skal ud og lege. Den mulighed fik Brock i år. Han greb den. Han gjorde store ting. Vi vil se på et tidspunkt, hvordan vi får Trey den mulighed, fordi vi tror meget på, hvem han er som person, og hvem han er som quarterback."

Til trods for al den snak om tro, indikerede Lynch, at 49ers ville undersøge forsikringsmuligheder på quarterback, et forsigtigt træk for et hold, der alt for ofte er blevet brændt af skader på den vigtigste position.

Men med Purdy, der sandsynligvis står over for et kapløb med tiden for at være klar til uge 1, har 49ers ingen realistisk mulighed udover at forny deres tro på Lance.

San Francisco var sjette i Football Outsiders DVOA i offensiv sidste sæson med Garoppolo og Purdy som Niners' to quarterbacks for størstedelen af ​​kampagnen, men 49ers fik aldrig en ordentlig chance for at se, om Lance kunne hæve loftet endnu mere med sin upside som både kaster og løber.

49'erne vil få muligheden for at finde ud af det i september, med forbehold for en hensigtsmæssig bedring fra Purdy. Tvivlen omkring Lance er stort set øget på grund af den ulykke, han har lidt, siden han blev draftet af San Francisco, og 49ers' succes - i hvert fald i den tidlige del af 2023-sæsonen - kan afhænge af, at han udviser disse bekymringer og retfærdiggør Lynchs overstrømmende ros.