San Francisco 49ers' trykfri finish er afgørende for evaluering af Brock Purdy

San Francisco 49ers er i en position, som mange hold vil misunde. Kronede NFC West-mestre og sikret mindst én hjemme-playoff-kamp i denne sæson, har de intet at tabe og alt at vinde i deres sidste tre kampe i den regulære sæson, hvilket giver rookie-quarterback Brock Purdy chancen for at udvikle mere kritisk oplevelse i en relativt trykfrit miljø.

Purdys ekstremt imponerende præstationer, siden han trådte ind for en skadet Jimmy Garoppolo, har sikret, at 49er-offensiven har oplevet lidt drop-off på trods af, at han startede en syvende runder, som var det sidste valg i draften under centeret.

Efter at have erstattet Garoppolo mod Miami Dolphins og hjulpet 49ers til sejr i uge 13, er Purdy fortsat med at vise balance, beslutsomhed, nøjagtighed og en vis spilleevne på tværs af sejre over Tampa Bay Buccaneers og Seattle Seahawks.

Hans ro på udebane i Seattle i en kamp for at nå divisionen var især rosværdig, men selvom det, Purdy har produceret til dette punkt har været eksemplarisk, forbliver stikprøvestørrelsen lille nok til, at mange bliver nødt til at se mere fra Purdy for at være overbevist om, at han kan føre 49ers til Super Bowl.

Nu vil han få chancen for at øge sin stikprøvestørrelse betydeligt, mens han ved, at der ikke er nogen fare involveret for 49ers, som er låst fast i mindst den tredje seed i NFC og stadig kan fange Minnesota Vikings til den anden seed. Selv med skaden til Philadelphia quarterback Jalen Hurts, ser det usandsynligt ud, at Niners ville være i stand til at vinde Eagles til topseedet i konferencen.

Som sådan kan Purdy gå ind i lørdagens hjemmekamp med Washington Commanders - hvis forsvar er det bedste, han vil møde i den ordinære sæson - og møderne med Las Vegas Raiders og Arizona Cardinals vel vidende, at han kan være frygtløs ved at kaste bolden, og at følgerne for eventuelle fejl, han laver, vil være minimale.

Purdy vil naturligvis ikke lave mange fejl og vil have design til at placere 49ers i den bedst mulige position for at tage den anden seed og potentielt have to hjemme-playoff-kampe, og den frihed, som 49ers' playoff-sikkerhed giver ham, bør spille i hænderne af en quarterback, der har vist sig mere end villig til at tage skud nede på banen og rive bolden ind i tætte vinduer i sine næsten tre kampe med Niners.

Den frygtløshed, han udviste, har sammen med de fordele, der følger med at spille i en Kyle Shanahan-forseelse, gjort det muligt for Purdy at præstere på et niveau, der har ham rangeret som ottende blandt alle quarterbacks med mindst 100 spil i denne sæson i Expected Points Added per play, ifølge til rbsdm.com.

At spille de sidste tre kampe uden truslen om at miste nogen playoff-placering vil give 49ers en klarere idé om, hvorvidt den slags produktion er bæredygtig og give Shanahan mere indsigt i, hvordan han skal angribe udfordringen med at vinde i slutspillet med Purdy på quarterback.

Der er stadig noget, der kører på de sidste tre uger af den ordinære sæson for 49ers med deres chance for at forbedre playoff-positionering, men i modsætning til i 2021, kæmper de ikke for deres eftersæson-liv.

Presset er slukket, men hvordan Purdy præsterer uden den ekstra byrde at konkurrere om at holde en sæson i live på sine skuldre, kan afgøre, hvor meget tro 49ers har på deres uventede startende quarterback til at levere, når rampelyset er på sit klareste i slutspillet, og hvis de tror på, at han kan være det langsigtede svar på kampens vigtigste position.