San Francisco 49ers stålsat til Lambeau-forstyrret forsøg inden modgang i 2021

Det var svært at forestille sig, at San Francisco 49ers var to sejre væk fra en anden Super Bowl-optræden på tre sæsoner, efter at de faldt til en rekord på 3-5 med et trist nederlag til et Kyler Murray-løst Arizona Cardinals-hold tilbage i november.

Alligevel er de klar til at tage ind på Lambeau Field på lørdag med muligheden for at gøre en usandsynlig tilbagevenden til den største scene foran dem, stålsat af en sæson defineret af modgang til et matchup med one-seed Green Bay Packers, hvor de vil sandsynligvis står over for masser af det.

San Francisco forventes ikke at opretholde sin række af tre på hinanden følgende playoff-sejre over et Packers-hold, der kommer fra første runde farvel efter en 13-4 sæson, der ser ud til at give Aaron Rodgers en anden MVP-pris i træk.

Niners bliver nødt til at overgå Rodgers, der i den regulære sæson kastede 37 touchdowns til kun fire interceptions, under kolde forhold med temperaturudsigten til at være lidt over 10 grader Fahrenheit ved kickoff.

Men cheftræner Kyle Shanahan udtrykte i denne uge troen på, at Niners' svære start på en kampagne, der nu objektivt kan ses som en succes, har spillet en afgørende rolle i, at de blomstrede op til en legitim kandidat til Lombardi Trophy.

Adspurgt om der var en fordel i, at Niners skulle spille ryggen mod muren tidligere på sæsonen, svarede Shanahan – pr. 49ers Webzone –:

"Ja, bestemt. Jeg tror, ​​det er dine oplevelser, der gør dig til den, du er. I livet og bestemt som et team. Da jeg er 3-5, ønsker jeg det ikke til nogen, men når du kan kæmpe dig igennem det, og jeg altid føler, når der sker dårlige ting eller ting, du ville mærke en dårlig ting, kan de være så gode, hvis du kan komme igennem dem. Og hvis du kommer igennem dem, kan du altid gøre det individuelt, men når du skal gøre det som et team, og når du kommer igennem det med en gruppe mennesker, gør det dig stærkere som individ.

"Det gør hele dit hold så meget stærkere. Og vi kom igennem en masse ting i år, og jeg føler, at kampen har gjort os til dem, vi er, og det er derfor, jeg føler, at der ikke er en situation, vi nogensinde kommer til at gå i panik i. Vi føler, at vi har været i den og vi tror på, at vi har en chance for at vinde enhver kamp, ​​vi spiller i, indtil der er nul på uret. Det er den eneste gang, vi kan acceptere det.”

Det er ikke kun det faktum, at Niners restituerede sig fra 3-5 til at slutte 10-7 og nå slutspillet, det er den måde, hvorpå de opnåede en sådan bedrift, der gør dem unikt forberedte til en udfordring mod Rodgers og Co., der er usandsynligt at være ligetil.

49'erne har gjort det til en vane at spille i neglebidere. Inklusive sidste uges 23-17 Wild Card-sejr over Dallas Cowboys, har Niners spillet i 10 kampe med én besiddelse og vundet to i overtiden.

De kom sig efter at have opgivet en to-touchdown-føring mod Cincinnati Bengals for at sejre på et walk-off touchdown i uge 14 og kæmpede sig tilbage fra 17 point ned i uge 18 for at slå Los Angeles Rams og klare eftersæsonen, hvor Jimmy Garoppolo havde kørt San Francisco nede 88 yards uden timeouts på under et minut for at udligne kampen i slutningen af ​​reguleringen.

Garoppolo gjorde det på trods af et overrevet ledbånd i tommelfingeren og hjalp 49'erne med at holde Cowboys af, mens han plejede den skade og en forstuvet skulder, der blev påført i andet kvartal af en kamp, ​​hvor San Francisco mistede Nick Bosa og Fred Warner til skader, men stadig havde en Dallas-angreb, der førte NFL med 407 yards pr. kamp til kun 17 point og 307 net yards.

49ers har overvundet en langsom start, skader, kommet tilbage fra store underskud og vendte tilbage fra overgivelse af føringer i en rutsjebanesæson for at nå dette punkt. Efter at have spillet i det, der blev kaldt en 'bombecyklon' i et tab til Indianapolis Colts, har de desuden erfaring med at konkurrere under forhold, der er mere udfordrende end dem, de vil møde i Green Bay.

Dette er et hold, der allerede er velbevandret i at gå dybt ind i slutspillet og bevarer en stor del af den liste, der gik til Super Bowl for to sæsoner siden, en kampagne, hvor de to gange slog Packers ud.

Og det er en, der spillede Rodgers og Green Bay tæt på denne sæson, og Packers kræver et sidste sekunds field goal for at besejre Niners tilbage i uge 3.

49ers vil ikke blive overvældet af at møde Rodgers, og de vil ikke gå i panik, uanset hvilket manuskript spillet tager. At vinde i Lambeau har været længere end ethvert hold til at rejse dertil i 2021, men efter prøvelserne og prøvelserne i San Franciscos kampagne er der uden tvivl ingen bedre kandidat til at afslutte Packers' ubesejrede hjemmeløb og deres sæson.