Sarina Wiegman mener, at vinterferien er nødvendig for at forhindre skader på kvindelige spillere

Med fem af de nuværende tyve bedste kvindelige fodboldspillere i verden i øjeblikket ude af aktion efter at have fået brud på deres forreste korsbånd (ACL), mener Englands EM-vindende træner Sarina Wiegman, at kampkalenderen for spillere er ved at blive en for stor byrde og øger risikoen for flere langvarige skader i spillet.

I går blev Wiegmans hollandske landsmand, Vivianne Miedema, den seneste topkvindespiller, der bekræftede, at hun havde lidt en ACL-ruptur, hvilket tilsyneladende udelukkede hende fra resten af ​​sæsonen og næste julis FIFA Women's World Cup-finaler. Bare et par uger tidligere, Miedema talte ud om behovet for at tilbyde større beskyttelse til overanstrengte kvindelige spillere i toppen af ​​spillet. Allerede ved at komme sig over den samme skade er Ballon D'Or-vinderen, Alexia Putellas, UEFA Women's Euro Player of the Tournament, Beth Mead, verdens førende målscorer på det tidspunkt, Marie Katoto og USA's nye vidunderbarn, Catarino Macario.

I en tale til medierne på Wembley Stadium sagde Wiegman: "Jeg synes generelt, at tidsplanen for de øverste spillere er for meget. For de bedste spillere på verdensplan har vi fem på hinanden følgende sommerturneringer i træk med OL i 2024. Jeg tror, ​​at niveauet i spillet er forbedret, og så belastningen på spillere, fysisk og mentalt – og det kan man ikke dele, fordi vi alle er mennesker – kræver så meget af dem.”

Mens alle har taget godt imod professionaliseringen af ​​kvindernes spil rundt om i verden, har den hastighed, hvormed dette er foregået, varieret fra land til land. Med de bedste europæiske spillere, der nu deltager i en udvidet UEFA Women's Champions League og fra næste sæson en ny UEFA Nations League-turnering på internationalt niveau, kan kvinder, der begyndte deres karriere som deltidsspillere, kæmpe for at tilpasse sig kravene fra så mange kampe.

Mødet i FIFA-rådet i sidste uge gik glip af en mulighed for at tage fat på bekymringerne hos dem inden for kvindespillet ved at forpligte sig til at bevare den internationale kalender i sin nuværende form indtil mindst 2025 og desuden love at introducere endnu en turnering, en foreslået kvindeklub World Cup, ind i et allerede overfyldt program. I en erklæring, spillerens fagforening, FIFPRO udtrykte deres forfærdelse og sagde "beslutninger om at skalere konkurrencer uden at implementere passende sikkerhedsforanstaltninger er kortsigtede og tager ikke hensyn til spillerens helbred og præstationer."

Wiegman indrømmede, "væksten er gået så hurtigt, så spillere har også brug for en ordentlig hvile for at få tingene på plads, og de har ikke resten. Efter f.eks. EM havde Manchester City-spillerne kun et par dage fri, fordi de gik ind i Champions League-kvalifikationsrunden igen. Det er ikke godt. Du kan have det nogle gange, men de har brug for et hvil for at få noget hovedrum og få sind og krop rigtigt."

Den engelske træner, der mangler professionelle muligheder som spiller, blev tvunget til at flytte til North Carolina i 1989 for at fremme sin karriere, forstår konflikten mellem spillernes behov og dem, der forsøger at udvikle en sport i stadig udvikling og gøre den kommercielt levedygtig. Hun opfordrede verdens styrende organer til at blive bedre koordineret. "Jeg tror, ​​FIFA, UEFA og forbundsforbundene, vi skal bare gøre det lidt bedre og alle tænke på spillerne. Spillet udvikler sig, og det er meget nemt at sige, at FIFA og UEFA skal samarbejde, men det bliver også mere og mere et professionelt spil, så den kommercielle del af det er også vigtig. Vi skal sætte spillerne først. Men hvis der ikke er nogen kommerciel del, hvordan lever vi så? Så har du et valg om, om du er professionel fodboldspiller længere.”

"Det er at finde balancen og finde den bedste måde. Jeg tror, ​​vi kan gøre et bedre stykke arbejde og give spillerne lidt mere hvile. Har du det ikke om sommeren, skal du have en ordentlig vinterpause. Du kan få lidt hvile før turneringen, men ikke for længe, ​​for hvis du har fri for længe, ​​kan det tage omkring fem eller seks uger at komme tilbage til et godt niveau.”

"Den indflydelse, en international turnering har på spillerne på øverste niveau, er så stor, at de har brug for et ordentligt hvil. Måske kan man et år springe det over og komme igennem det, men når det er to-tre år, så tager vi alle en stor risiko med skader. Det er det generelle billede, men man skal altid se på individerne. Man skal altid se på den enkeltes kontekst for at se, hvad der kan være årsagen til en skade. Nogle gange er det at gøre med planlægning, og nogle gange er det det større billede, fordi der sker så mange ting udover fodbold, hvor folk har brug for mere hjælp."

Den engelske kvindesuperliga er lige nu midt i en måneds pause fra 11. december til midten af ​​januar, men dette kan ikke betegnes som en 'ordentligt vinterpause', da enhver hvileperiode for spillerne er blevet undermineret af planlægningen af de sidste to runder af potentielt sæsondefinerende UEFA Women's Champions League-kampdage, var det under den anden af ​​dem, at Miedema pådrog sig sin skade.

Wiegman mener, at alt, hvad hun kan gøre for øjeblikket som international træner, er at se på, hvad hver spiller kræver afhængigt af deres egne omstændigheder. "I sidste ende skal du bringe det tilbage til den enkelte, og hvad vi gør med landsholdet. Vi kan ikke kontrollere hele tidsplanen, men vi prøver at finde ud af det. Vi har vores generelle program til at opbygge fitness, men vi tilpasser altid til den enkelte. Hvis det for en person ikke er godt at lave hele træningssessionen, laver de lidt mindre, eller hvis de har brug for lidt mere, gør de lidt mere."

Wiegman står over for sandsynligheden for, at den, der scorede 21 mål i sine 26 kampe som Englands træner, Arsenals Beth Mead også vil gå glip af FIFA Women's World Cup efter at have pådraget sig en ACL-skade i sidste måned. Wiegman fortalte mig, at Mead forærede hende en trøje fra UEFA Women's Euro Final, hvor hun blev kåret til turneringens spiller og endnu ikke har opgivet, at hun er i stand til VM i juli.

"Det er for tidligt at sige, om hun bliver (tilgængelig til VM), så vi tager det bare roligt nu. Først komme sig, og så i løbet af de næste måneder vil vi se, hvordan det udvikler sig. Intet skub, nej, hun skal blive fit igen, passe på sig selv, og hun ved, at hun vil få al støtte fra Arsenal, og hun får al støtte fra os og FA."

På trods af al snak om bedre planlægning og minimering af risiko, indrømmer Wiegman, at der stadig vil forekomme skader. "Se, vi spiller fodbold, og det er en kontaktsport. Fodbold er en fysisk sport, så du har altid en risiko for at få en skade, fordi det er det, det er. Det du forsøger at gøre er også at finde kanten, men også tage så meget risiko som muligt for at lave en god planlægning og at lave god forberedelse, god restitution og lytte til spillere med data for at gøre det bedste stykke arbejde for den enkelte at gøre risikoen for at komme til skade så lav som muligt. Der er altid en risiko for at blive skadet, når du spiller fodbold, og nogle gange kan du gøre chancen lavere, men hvis nogen sparker dig på knæet, kan du ikke lade være.”