Lørdagens Canada-Sverige World Juniors Matchup er også en 2023 NHL Draft Showcase

Playoff-seedning afgøres på lørdag, på den sidste dag i round-robin-konkurrencen 2023 IIHF verdensmesterskab for juniorer.

Sverige og Finland leder deres respektive grupper. Men Tjekkiet og Canada er tæt nok på til potentielt at overhale svenskerne i gruppe A, mens Slovakiet og USA er inden for slående afstand fra Finland i gruppe B.

Når de fire bedste seeds i hver gruppe er fastlagt, vil holdene krydse over til kvartfinale-elimineringskampe på mandag. Semifinalerne spilles onsdag og medaljekampene torsdag.

Markeringskampen på lørdag vil se de forsvarende mestre fra Canada tage imod Sverige (6:30 ET). Svenskerne er det eneste ubesejrede hold i turneringen og har kun afgivet to mål i tre kampe.

Værts-canadierne snublede ud af porten og blev oprørt af tjekkerne i deres første kamp, ​​men gik derefter videre til store sejre over Tyskland og Østrig. Canada har brug for en regulativ sejr på lørdag for at slutte over Sverige i stillingen, men Tjekkiet kan vinde førstepladsen i gruppe A med en sejr af enhver art over Tyskland (1:30 ET).

Og mens hele World Junior-turneringen er rig med udsigter, der vil være berettiget til 2023 NHL Draft, vil Canada-Sverige være af særlig interesse for scouts. Spillet vil byde på en head-to-head kamp mellem velsagtens top tre perspektiver i en talentrig klasse, der har været forventet i de sidste mange år: angriberne Connor Bedard og Adam Fantilli fra Canada og Leo Carlsson fra Sverige.

I en turnering, der typisk er domineret af 19-årige, er den 17-årige Bedard den løbske scoringsleder gennem de første fem spilledage med seks mål og otte assists for 14 point i tre kampe.

Hans holdkammerat Logan Stankoven, en anden runde fra Dallas Stars i 2021, er nummer to med syv point. Syv andre spillere står uafgjort med fem.

Til sammenligning har Fantilli været stille indtil videre med et mål og to assists. Carlsson har to assists til dato - og mens han klædte på til Sveriges 3-2 overtidssejr over Tjekkiet i torsdags, så han ingen istid, da han følte sig under vejret. Han forventes at være i rækken mod Canada.

I gruppe B har Finland en føring på et point over både Slovakiet og USA efter at have vundet to kampe og tabt i overtiden i deres åbningskamp mod Schweiz. Slovakkerne tabte i regulering til finnerne, og amerikanerne tabte i regulering til Slovakiet.

Lørdagens matchups vil se Slovakiet møde Schweiz (kl. 11 ET), mens Finland møder USA (4:XNUMX ET). En sejr af enhver art til Finland ville garantere førstepladsen.

Guldmedaljevindere i 2021, Team USA har for det meste fløjet under radaren indtil videre i år. Onsdagens 6-3-tab til Slovakiet blev bogført af effektive sejre over Letland og Schweiz. Den hårdeste test af round-robin venter, mod Finland.

Amerikanerne har en relativt ung liste og er blevet anført offensivt af et par af 2022 top-fem draft-valg, Logan Cooley (3., Arizona) og Cutter Gauthier (5., Philadephia). Specialhold har været en styrke, og på bagenden har kaptajn Luke Hughes været en arbejdshest. Det fjerde samlede valg af New Jersey Devils i 2021, Hughes fører sit hold med 22:00 istid pr. kamp - selvom det er mere end fem minutter en kamp mindre end turneringsleder Topias Vilen fra Finland (27:23). De to bagmænd kunne finde sig selv som holdkammerater nede ad vejen: Vilen blev også draftet af Devils i 2021, i femte runde.

Med midtpunktet af NHL-sæsonen hurtigt nærmer sig, og Bedard fortsætter med at matche eller overgå skyhøje forventninger, vil spekulationerne snart begynde at stige om, hvilke hold der vil være bedst positioneret til at få et knæk i dette års meget værdifulde første samlede valg.

Chicago Blackhawks har været de mest aggressive i deres race mod bunden i denne sæson. De er 1-9-0 i deres sidste 10 kampe, hvilket har flyttet dem til den samlede sidsteplads. Det forventes også, at de snart vil gå ind i diskussioner om, hvorvidt de skal gå videre fra franchise-trofaste Patrick Kane og Jonathan Toews, som begge er indstillet til at blive ubegrænsede frie agenter til sommer, inden handelsfristen den 3. marts.

Men Columbus Blue Jackets holder Blackhawks i kikkerten. Tabere på syv i træk, de er kun to point foran til og med den 30. december med en rekord på 10-22-2 for 22 point. General manager Jarmo Kekalainen forestillede sig sandsynligvis ikke sit hold i denne position, da han landede værdsat gratis agent Johnny Gaudreau i juli sidste år. Men med en præmie som Bedard potentielt inden for rækkevidde, kan han være godt tjent med at sælge alle spillere, han kan, ved deadline og gøre et fælles skub til sidstepladsen.

Ditto, Anaheim. Med 24 point i 37 kampe har Ducks samme pointprocent som Blue Jackets - og kun tre regulativsejre hele sæsonen. Anaheim har også samlet en flot liste af unge talenter i løbet af de sidste par år, inklusive Mason McTavish - MVP for 2022 World Junior-turneringen sidste sommer, og Bedards linjekammerat på Canadas guldmedaljehold.

I november, Bedard ved navn McTavish som den linjekammerat, han allerhelst vil starte sin NHL-karriere med - og han får måske bare sit ønske.

Baseret på NHL's seneste udkast til lotteriregler ville Ducks have en chance på 11.5 % for at vinde det første samlede valg fra deres nuværende position, pr Tankathon. Og mens alle 16 hold uden for slutspillet vil være med i draftlotteriet, kan intet hold rykke op mere end 10 pladser. Så det er kun de nederste 11, der er i kamp om nr. 1.

Holdet på sidstepladsen vil have en chance på 25.5 % for at vælge den første samlet i Nashville næste juni. Og det valg kunne give et generationstalent med magten til at ændre formuen for en franchise.